Trois personnes se tenaient près du poste du maître d’hôtel ; il était évident qu’elles n’avaient rien à faire au Grand Pines.

Ma mère, vêtue de son épais manteau d’hiver et les cheveux argentés légèrement décoiffés par le vent ; Brandon, l’air débraillé dans un pull froissé ; et Kayla, qui se tenait trois pas derrière eux, l’air profondément gênée, les bras croisés sur la poitrine.

Ma mère gesticulait agressivement en direction de l’hôte, pointant du doigt la salle à manger comme si elle inspectait une caserne militaire.

« Oh, super », ai-je murmuré entre mes dents.

« Papa ? » demanda Lisa, remarquant mon changement soudain de posture. Elle se retourna sur sa chaise et son visage s’assombrit instantanément. « Ils… ils nous ont suivis ? »

« Reste ici, ma chérie. Continue de manger ta gaufre », dis-je calmement en posant ma serviette à côté de mon assiette.

Je me suis levée avant qu’ils ne puissent traverser la salle à manger et faire un scandale devant quatre-vingts clients fortunés et tranquilles de l’hôtel. Je les ai interceptés près du présentoir à desserts, à six mètres de notre table.

« Comment nous avez-vous trouvés ? » demandai-je d’une voix plate et glaciale.

« C’était pas compliqué, Drew ! » s’exclama Brandon en empiétant sur mon espace personnel. « Tu as carrément posté la géolocalisation sur Facebook ! Tu te rends compte du genre de matinée qu’on a passée ?! »

« Brandon, baisse la voix », l’ai-je averti en désignant du doigt les membres du personnel en uniforme qui nous observaient déjà nerveusement. « C’est une salle à manger privée. »

« Je me fiche de la salle à manger ! » siffla ma mère en faisant un pas vers moi. Ses yeux étaient rougis, mais son visage était figé par la fureur. « Tu as tourné le dos à ta famille le matin de Noël ! Tu as quitté la maison de ton frère comme un voleur dans la nuit ! »

« Je ne suis pas parti comme un voleur, maman », ai-je dit d’un ton assuré. « Je suis parti comme un client qui a payé et qui se soucie de la santé de son enfant. »

Kayla s’avança alors, ses bottes de créateur claquant sur le parquet. Elle me regarda avec un mélange de colère et de profonde irritation.

« Drew, sérieusement, » dit Kayla d’un ton condescendant. « C’est complètement ridicule. La mère de Brandon a passé toute la matinée à pleurer. Ma mère m’a appelée trois fois avant huit heures pour me demander si je logeais chez une famille de ploucs qui enferment les enfants dans des garages. Tu te rends compte à quel point ce message nuit à la réputation de ma famille ? »

J’ai lentement tourné la tête pour regarder Kayla. J’ai remarqué ses cheveux impeccables, son manteau coûteux et son insouciance totale concernant l’enfant qu’elle avait déplacé.

« Kayla, dis-je d’une voix si glaciale qu’elle aurait pu glacer la fontaine de chocolat derrière moi. Je me fiche de la réputation de ta mère. Je me fiche de tes soins de la peau. Et je me fiche encore plus de ton confort. Ce qui m’importe, c’est que ma fille ait dû dormir sur un lit de camp à côté d’une tondeuse à gazon pour que tu puisses loger trois valises dans une chambre d’amis. Si ta mère pense que la famille de ton petit ami est complètement cinglée, elle a tout à fait raison, mais pas pour les raisons que tu imagines. »

Kayla en resta bouche bée, complètement abasourdie. Elle regarda Brandon, les joues écarlates. « Brandon ! Tu vas le laisser me parler comme ça ?! »

« Drew, recule ! » cria Brandon en tendant la main pour me pousser par l’épaule.

Je n’ai pas bougé d’un pouce. Des années d’entraînement avec des patineuses artistiques et de musculation ont fait que la faible poussée de Brandon n’a fait que froisser mon pull.

« Ne me touche pas, Brandon, » dis-je doucement. « Pas ici. Jamais. »

« Monsieur Vance ? »

Un homme grand et aux larges épaules, vêtu d’un costume gris anthracite, s’est approché de nous. C’était M. Henderson, le directeur général du complexe hôtelier, flanqué de deux gardes de sécurité costauds en blazers assortis.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Henderson, les yeux fixés sur la main levée de Brandon.

« C’est une affaire de famille ! » s’exclama ma mère, tentant d’imposer son autorité au directeur de l’hôtel. « Nous discutons d’une question privée avec mon fils ! »

« En fait, monsieur Henderson, dis-je d’un ton assuré en me tournant vers le directeur, ces personnes ne sont pas des clients de l’hôtel. Elles nous harcèlent, ma fille et moi, pendant que nous prenons notre petit-déjeuner. »

L’attitude de M. Henderson se transforma instantanément en une froideur professionnelle. Il s’interposa entre Brandon et moi, faisant signe à ses gardes du corps.

« Madame, Monsieur, dit fermement Henderson à ma mère et à mon frère, si vous n’êtes pas des clients enregistrés de l’hôtel Grand Pines, je vous prie de quitter les lieux immédiatement. Dans le cas contraire, nous ferons appel au shérif local pour vous expulser de la propriété pour intrusion. »

« Intrusion ?! » hurla ma mère, sa voix résonnant sous les hauts plafonds de la salle à manger. « Je suis sa mère ! »

« Et il s’agit d’un complexe hôtelier privé », répondit Henderson sans hésiter. « Messieurs, veuillez raccompagner ces personnes à leur véhicule. »

Les deux agents de sécurité s’avancèrent, se plaçant poliment mais fermement entre ma famille et la salle à manger, et désignèrent les portes vitrées principales.

Brandon me regarda avec une haine pure et sans bornes. « Tu es mort à mes yeux, Drew. Tu as détruit cette famille. »

« Non, Brandon », dis-je en leur tournant le dos et en retournant vers ma table. « Tu as tout gâché en mettant le lit de camp dans le garage. Je viens juste d’allumer la lumière. »