“¡Abre la puerta! ¡Julianne! ¡Abre esta maldita puerta!” La voz de Marcus resonó desde el pasillo, acompañada por el violento golpeteo de sus puños contra la madera.

Arthur hizo una pausa, su silueta se alzaba imponente sobre el borde del escritorio bajo la tenue luz azul. No parecía inquieto por el caos exterior. Simplemente volvió a levantar el arma, apuntando directamente hacia donde Julianne estaba agachada.

—Te ofrecí una vida tranquila, cariño —murmuró Arthur, dando la vuelta al escritorio—. Ahora solo eres un cabo suelto.

Julianne no se movió. Miró a su padre, con los ojos ardiendo de una luz amarga e implacable. «Siempre me subestimaste, papá. Igual que Eleanor».

Levantó la mano izquierda. Entre sus dedos no estaba la memoria USB cifrada, sino la llave maestra del disco duro que había arrancado del rack de servidores en cuanto entró en la habitación. La unidad conectada al ordenador contenía una secuencia de virus señuelo diseñada para corromper todos los servidores conectados de la casa al ser extraída manualmente.

Antes de que Arthur pudiera reaccionar, Julianne arrebató la unidad de señuelo del puerto USB.

El monitor parpadeó inmediatamente en rojo brillante. Una estridente y ensordecedora sirena de seguridad comenzó a sonar por toda la propiedad, mientras luces estroboscópicas rojas parpadeaban rítmicamente en el techo. En el sótano, la red eléctrica gimió y la cerradura electrónica de la puerta del estudio se desbloqueó instantáneamente con un fuerte chasquido neumático.estallido.

Las puertas de roble se abrieron de golpe. Marcus irrumpió en la habitación seguido de cerca por dos guardias armados de la finca.

“¿Qué demonios está pasando aquí…?” Marcus se quedó paralizado, con los ojos desorbitados mientras las luces rojas de emergencia iluminaban a la figura que se encontraba en medio de la habitación. El color desapareció por completo de su rostro. “¿Arthur…?”

Arthur no entró en pánico. Disparó dos tiros rápidos al pecho del guardia principal antes de que Marcus pudiera siquiera asimilar la visión de su suegro muerto. El guardia se desplomó al suelo sin emitir un sonido.

En el caos que siguió, mientras el segundo guardia desenfundaba su arma y Marcus retrocedía aterrorizado, Julianne se abalanzó. Agarró un pesado pisapapeles de latón del escritorio y lo estrelló contra el panel de cristal del servidor principal, destrozándolo por completo. Metió la mano entre los cables que chisporroteaban, arrebató la tarjeta de respaldo principal y corrió hacia la salida lateral privada oculta tras las cortinas de terciopelo.

—¡Detenla! —rugió Arthur, apartando su arma de Marcus y apuntando hacia las cortinas que se balanceaban.

Julianne se lanzó a través de la estrecha puerta justo cuando otra bala silenciosa destrozó el marco de madera sobre su cabeza. Cerró la puerta de golpe tras de sí, echando el cerrojo, y bajó corriendo por la estrecha y oscura escalera de caracol que conducía directamente al garaje subterráneo.

Sus pies descalzos golpeaban contra los fríos escalones de cemento; su vestido de satén estaba rasgado y manchado de grasa y vainilla. Podía oír los disparos amortiguados y los gritos que resonaban desde el piso de arriba.

Irrumpió en el garaje inferior, tenuemente iluminado, mientras sus ojos recorrían la fila de vehículos de lujo. Metió la mano en el bolsillo y sacó la llave maestra que había tomado de la caseta de vigilancia. La pulsó, y un SUV negro mate al final del garaje emitió un sonido, sus faros iluminando la oscuridad.

Julianne corrió hacia el vehículo, abrió la puerta de golpe y se lanzó al asiento del conductor. Apretó el botón de arranque; el potente motor V8 cobró vida con un rugido. Metió la marcha atrás, y los neumáticos chirriaron contra el hormigón pulido mientras salía del aparcamiento.

Justo cuando giraba el volante para alinearse con la rampa de salida, una figura se interpuso directamente en el camino de sus faros.

No fue su padre. No fue Marcus.

Era Eleanor.

La mujer estaba cubierta de tierra, su impecable traje blanco desaliñado y una marca sangrienta en la mejilla, donde Julianne la había golpeado antes. Pero en su mano derecha, Eleanor sostenía un pesado detonador remoto negro.

Eleanor sonrió —una sonrisa torcida y quebrada— y pulsó el botón rojo.

Una violenta y cegadora explosión destrozó la pared del fondo del garaje, provocando el derrumbe del techo de hormigón sobre la rampa de salida en una avalancha de escombros y fuego, dejando a Julianne atrapada dentro de la cámara subterránea en llamas.

Entre el humo que se elevaba y las llamas danzantes, Julianne observó cómo Eleanor caminaba lentamente hacia la ventanilla del lado del conductor, alzando una pequeña grabadora plateada que sostenía en la mano.

—¿Creías que tu padre te estaba engañando, Julianne? —La voz de Eleanor resonó en la habitación llena de fuego, distorsionada y fría a través de los altavoces del coche—. Mira el disco duro que tienes en la mano.

Julianne bajó la mirada hacia la palma de su mano. La clave del disco duro que había intentado extraer del servidor, arriesgando su vida, no era en absoluto un archivo de activos.

Grabadas en la superficie de acero pulido había tres sencillas palabras que le helaron la sangre por completo:

ASUNTO: JULIANNE VANCE.