Elle enfonça son pied violemment sur l’accélérateur.

Le V8 biturbo hurla, l’imposant SUV fonçant non pas vers la sortie bloquée, mais droit sur le pilier de soutien en béton adjacent à l’endroit où se tenait Eleanor.

Les yeux d’Eleanor s’écarquillèrent sous l’effet d’une terreur soudaine et viscérale. Elle plongea violemment sur le côté tandis que deux tonnes d’acier pulvérisaient le pilier dans un fracas assourdissant de béton brisé et de barres d’armature en fer.

La poutre maîtresse céda. Une large section du plafond grinça et s’effondra, emportant avec elle un morceau de la passerelle. Julianne entendit un grondement étouffé tandis qu’Arthur perdait l’équilibre et basculait dans l’obscurité tourbillonnante au-dessus du feu.

Les airbags du SUV se déployèrent avec un fracas assourdissant, percutant la poitrine de Julianne et la projetant contre le siège. De la fumée s’échappait du capot froissé. Une douleur vive et brûlante lui traversa les côtes, mais elle l’ignora et se hissa hors de la voiture par la fenêtre latérale, ses doigts s’enfonçant dans les éclats de verre.

Elle s’est effondrée lourdement sur le sol en béton, toussant violemment, le disque dur principal toujours serré comme une bouée de sauvetage dans son poing gauche.

Le garage était un véritable enfer de métal tordu et de débris qui s’éparpillaient. À travers la fumée, elle aperçut Eleanor rampant parmi les gravats, cherchant désespérément à attraper un lourd coffre-fort métallique qui s’était échappé de l’étage supérieur effondré.

Julianne boita vers elle, ses pieds nus et ensanglantés claquant sur le sol noirci par la suie. Elle saisit Eleanor par le col de sa veste déchirée, la fit pivoter et la plaqua contre le mur.

« C’est quoi le niveau de base ? » gronda Julianne d’une voix rauque, en enfonçant le disque dur en acier à quelques centimètres du visage tuméfié d’Eleanor. « Qu’est-ce que tu m’as mis dans la tête ?! »

Eleanor haletait, des crachats et du sang maculant ses lèvres, mais un rire grotesque et agonisant lui échappa. « Regarde à l’arrière… de l’allée… Julianne. Regarde… la date de la séquence… »

Le pouce de Julianne glissa sur le dos de la petite carte en acier. Elle la retourna.

Une date était gravée sous le numéro de série :14 OCTOBRE 2026.

Julianne se figea. Son regard se porta sur l’horloge numérique du tableau de bord en flammes du SUV, encore faiblement visible à travers la fumée.

7 SEPTEMBRE 2026.

Le disque dur avait été fabriqué, codé et enregistré cinq semaines plus tard.

Avant même que son cerveau puisse assimiler l’impossibilité de ces chiffres, un clic métallique et lourd résonna juste derrière son oreille, froid et étrangement familier.

« Lâche-la, Julianne », gronda la voix de Marcus depuis l’ombre derrière elle.

Julianne tourna lentement la tête. Marcus se tenait dans l’embrasure de la porte de l’escalier de secours, le visage blême, un revolver de gros calibre fermement en main. Mais il ne la regardait pas au visage. Il fixait son cou, où le glaçage à la vanille séché s’était écaillé, révélant un fin filament bleu lumineux qui palpitait sous sa peau.

« Marcus… » souffla Julianne en reculant d’un pas. « Aidez-moi. Ils m’ont fabriquée. Ils… »

« Je sais », dit doucement Marcus, la voix tremblante, en levant les yeux vers les siens. « C’est moi qui t’ai achetée. »