Aliyah shook her head, terrified by the sheer scale of the nightmare unfolding around her. “I am not your weakness! I am a stranger who spilled soup on your lap!”
“To them, you are leverage,” Victor countered ruthlessly. “If you step foot inside your apartment on Tremont Street tonight, you will find four men waiting to drag you to a warehouse in South Boston. They will carve the names of my shipping routes into your skin to make me negotiate.”
He leaned in, his face inches from hers. The clean scent of cedarwood, rain, and cold tobacco rolled off him in waves.
“And I do not negotiate.”
“What about Leo?” she cried, tears finally breaking through her pride, spilling hot down her pale cheeks. “He’s sick, Victor! If he doesn’t get his morning medications, his white blood cell count will crash! He can’t survive a raid!”
Victor’s expression softened, a subtle shift in the hard planes of his jaw that made him look human for a split second. He reached into his coat pocket, retrieved a sleek black smartphone, and held it out to her.
“Call him,” Victor instructed gently.
Les doigts tremblants, Aliyah s’empara du téléphone et composa le numéro de Leo de mémoire. Ça sonna deux fois avant que la voix ensommeillée de son frère ne sorte du haut-parleur.
« Aliyah ? Pourquoi appelles-tu d’un numéro bizarre ? Ça va ? »
« Leo ! » articula Aliyah d’une voix étranglée, le téléphone collé à son oreille. « Leo, où es-tu ? Es-tu à l’appartement ? »
« Non, une ambulance privée de luxe est venue me chercher il y a une heure », dit Léo d’une voix étonnamment détendue. « Ils m’ont dit que mon spécialiste à l’hôpital pour enfants avait approuvé un transfert d’urgence dans une suite de convalescence privée de l’aile de recherche du Brigham and Women’s Hospital. Aliyah… cette chambre a une Xbox, un menu de chef privé, et ils m’ont déjà donné ma dose de cyclosporine. Ta bourse a finalement été débloquée ? »
Aliyah fixa Victor du regard.
Le chef mafieux, le visage sculpté dans le marbre, se laissa aller contre le cuir et la contemplait avec une souveraineté silencieuse et absolue.
« Oui, Leo », parvint à murmurer Aliyah, la gorge serrée par un tourbillon d’émotions contradictoires. « Quelque chose comme ça. Reste au lit. Ne sors pas de cette chambre. Je… je te verrai bientôt. »
« Je t’aime, Li. Ne travaille pas trop. »
La communication a été coupée.
Aliyah laissa tomber le téléphone, les mains sur les genoux. Le poids de ce qui venait de se passer l’envahit comme une avalanche. En moins de deux heures, sa vie entière avait été bouleversée, réécrite et scellée derrière une vitre blindée.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, regardant Victor à travers un voile de larmes retenues. « Pourquoi déplacer mon frère ? Pourquoi tuer ces hommes ? Pourquoi fais-tu cela pour moi ? »
Victor resta silencieux un long moment. Il tourna la tête et regarda par la fenêtre ruisselante de pluie la Maybach franchir le pont Longfellow pour entrer à Cambridge.
« Pendant douze ans, » murmura Victor d’une voix si faible qu’elle couvrait à peine le ronronnement du moteur, « je n’ai rien ressenti. Ni douleur, ni chaleur, ni désir de respirer à nouveau, si ce n’est celui de ne pas souiller le nom de ma famille. »
Il se retourna vers elle, ses yeux pâles brûlant d’une faim ancestrale et terrifiante.
« Quand tu t’es effondrée contre ma poitrine ce soir… quand ton sang a touché ma peau… j’ai senti mon cœur battre pour la première fois depuis qu’ils ont enterré Elena. »
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Il tendit la main, ses doigts nus se refermant doucement sur le mouchoir noué qui enveloppait sa main blessée.
« Tu as ramené un mort à la vie, Aliyah Brooks », murmura Victor. « Et dans mon monde, quand un homme trouve son âme… il embrase la terre avant de la laisser partir. »
