Maman posa son verre de champagne sur la table d’appoint la plus proche. Ses doigts manucurés trouvèrent son téléphone dans sa pochette de créateur.
« Si cela met fin à la petite scène étrange que vous êtes en train de jouer, » dit-elle, « très bien. »
Papa laissa échapper un petit soupir d’impatience.
Un invité près du piano a déplacé son poids.
Ashley s’est approchée de moi.
Maman a ouvert l’application.
Son pouce planait au-dessus de l’écran.
Pour la première fois de la soirée, elle n’avait pas l’air amusée.
Elle semblait incertaine.
Le téléphone a reconnu son visage. L’écran s’est chargé.
Et dans la lueur de toutes ces lumières de Noël coûteuses, le sourire de ma mère s’est évanoui.Dès que l’application bancaire de ma mère a fini de se charger, son sourire a disparu de son visage.
Elle fixait l’écran.
Puis elle cligna des yeux.
Puis elle l’a rafraîchi.
Une fois.
Deux fois.
Une troisième fois.
Ses doigts se mirent à trembler.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle.
Personne n’a bougé.
Mon père a posé son verre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Maman n’a pas répondu.
Elle a simplement tourné le téléphone vers lui.
J’ai vu son visage se décolorer.
Michael s’écarta du comptoir en marbre.
“Que se passe-t-il?”
Papa lui a pris le téléphone.
Son regard parcourait l’écran, s’arrêtant plusieurs fois sur le même chiffre, comme s’il ne comprenait pas ce qu’il lisait.
« C’est impossible », murmura-t-il.
J’ai incliné la tête.
« Y a-t-il un problème ? »
Il m’a regardé.
Pour la première fois depuis des années, mon père m’a regardé sans cette expression de déception si familière.
Il avait l’air effrayé.
« Où est passé l’argent ? » a-t-il demandé.
J’ai jeté un coup d’œil au téléphone.
« Quel argent ? »
« Ne joue pas à ces jeux-là, Katie ! »
Sa voix résonna dans la pièce.
Plusieurs invités ont échangé des regards gênés.
Maman lui a attrapé le bras.
« Richard, de quoi parles-tu ? »
Papa a avalé.
«Le compte est presque vide.»
Michael s’avança immédiatement.
« Ce n’est pas possible. Vous aviez plus de quatre cent mille dollars là-dedans le mois dernier. »
« Trois cent quatre-vingt-six mille », corrigea automatiquement papa.
« Alors où est-il ? »
Papa fixait l’écran.
« C’est parti. »
Un murmure nerveux se répandit dans le salon.
Je me suis baissée et j’ai ajusté le ruban sur la boîte à biscuits d’Ashley.
Puis j’ai regardé ma mère.
« C’est étrange. Je pensais que vos finances étaient parfaitement saines. »
Ses yeux se tournèrent brusquement vers moi.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
J’ai failli rire.
“Moi?”
« Tu as fait quelque chose ! »
« Maman, je n’ai pas touché à ton compte bancaire. »
« Alors comment le savez-vous ? »
J’ai pris une lente inspiration.
« Parce que j’essaie de vous dire quelque chose depuis trois semaines. »
La mâchoire de papa se crispa.
“Quoi?”
J’ai fouillé dans la poche de mon pull acheté dans une friperie et j’en ai sorti une enveloppe pliée.
Il était de couleur crème, avec un petit sapin de Noël rouge imprimé dans un coin.
Je l’avais apporté spécialement pour ce soir.
Mais à en juger par la façon dont tout le monde me regardait, personne n’était prêt pour ce qui se trouvait à l’intérieur.
« Avant d’ouvrir ça, » dis-je, « je pense que vous devriez comprendre pourquoi votre compte est presque vide. »
Michael m’a arraché l’enveloppe des mains.
« Assez de ces absurdités dramatiques. »
Il l’a déchiré.
Le premier document était un relevé bancaire.
Le second était un historique des transactions.
Le troisième était une mise en demeure.
Ses sourcils se froncèrent.
« Qu’est-ce que je regarde ? »
« La situation financière de vos parents. »
Il a parcouru la première page du regard.
Puis le deuxième.
Puis son expression changea.
“Maman?”
Elle a pris les papiers.
“Quoi?”
« Pourquoi y a-t-il autant de transferts vers cette entreprise ? »
Papa s’est figé.
Michael a lu le nom à voix haute.
« Groupe de développement Northstar. »
La pièce devint complètement silencieuse.
J’ai hoché la tête.
« C’est cette entreprise dont j’essayais de vous mettre en garde. »
Le visage de papa devint écarlate.
« Qui vous a donné ces documents ? »
« Le service de lutte contre la fraude de la banque. »
Il me fixait du regard.
« Comment les avez-vous obtenus ? »
« Parce que c’est moi qui ai remarqué l’activité suspecte. »
Maman secoua la tête.
« Non. Non, ce n’est pas possible. »
Je l’ai regardée.
« En fait, cela dure depuis des mois. »
Et c’est là que la véritable histoire a commencé.
Trois mois plus tôt, j’étais assis dans un petit café lorsque mon téléphone a sonné.
