Carmine returned the personnel file to a leather folder.
Then he removed a second document.
A photocopy.
He slid it across the table.
Nell looked down.
It was a deed transfer.
Her father’s signature appeared at the bottom.
Except it was wrong.
She knew immediately.
Emmett Fontaine wrote the letter F with a long downward stroke crossing beneath the rest of his surname.
The signature on the document did not.
Nell touched the page.
“Where did you get this?”
“City archive.”
“This isn’t his signature.”
“I assumed you would say that.”
“You don’t believe me.”
“I haven’t decided.”
Anger moved into her voice.
“My father never signed this.”
“Then prove it.”
She looked up.
Carmine did not smile.
He meant it.
Nell pushed the page back.
“I don’t have records from twenty years ago.”
“What happened to the bakery’s papers?”
“Destroyed.”
“How?”
“Fire.”
Carmine’s face became still.
“When?”
“Two weeks after Bellarose took possession.”
Neither spoke.
A heater clicked somewhere behind the wall.
Carmine slowly sat again.
“A fire.”
“Yes.”
“Accidental?”
“That’s what the report said.”
“Do you believe it?”
“No.”
“Why?”
Nell hesitated.
Because this was the part she had never said aloud.
Not to police.
Not to lawyers.
Not even to her father after he became ill.
She walked toward the window.
“My father kept duplicate recipe books.”
Carmine waited.
“One stayed in the bakery kitchen. The other stayed in our apartment.”
“Where is the second?”
“I don’t know.”
“You lost it?”
“My mother took it.”
Carmine’s eyes narrowed.
“You said your mother left.”
“She did.”
“With the book?”
“Yes.”
“Why?”
Nell looked at him.
“Because she was working for Bellarose.”
The room went silent.
Carmine did not react immediately.
That was what made him frightening.
Other men rushed to fill silence.
Carmine used it.
Finally he asked, “Your mother helped Bellarose take the bakery?”
“I don’t know how much she helped.”
“But she stole the recipes.”
“Yes.”
“And then disappeared.”
“Yes.”
“What was her name?”
Nell ferma les yeux pendant une seconde.
Puis ils les ont ouverts.
« Lydia Brisco. »
Carmine l’a répété une fois.
« Lydia Brisco. »
Nell acquiesça.
Il décrocha le téléphone.
Elle a immédiatement répondu : « Non. »
Carmine la regarda.
« Ne la cherchez pas. »
“Pourquoi?”
« Parce que je l’ai déjà fait. »
Cela l’a surpris.
« Pendant trois ans après son départ. »
Nell avala.
« Je l’ai trouvée une fois. »
“Où?”
« Houston. »
“Ce qui s’est passé?”
« Elle m’a dit de ne plus jamais la contacter. »
Carmine ne dit rien.
« Elle a dit que la boulangerie était morte, que mon père avait gâché sa propre vie et que je devais cesser d’essayer de ressusciter des choses qui méritaient de rester enterrées. »
La voix de Nell resta maîtrisée jusqu’au dernier mot.
Puis elle a craqué.
À peine.
Elle se détestait pour ça.
Carmine a remplacé le combiné téléphonique sans composer de numéro.
« Que lui est-il arrivé après Houston ? »
“Je ne sais pas.”
Il l’observa.
Nell s’essuya la paume de la main contre sa jupe.
Puis elle regarda à nouveau l’acte.
« Que veut Bellarose de toi ? »
« Accès à la distribution. »
« Aux restaurants ? »
« Et le port. »
« Cela n’a aucun sens. »
“Pourquoi?”
« Parce qu’il a déjà des distributeurs. »
Carmine acquiesça.
C’était précisément ce qui le dérangeait.
La proposition de Bellarose était profitable.
Trop rentable.
Les hommes ne cédaient pas volontairement leur marge de manœuvre à moins de vouloir quelque chose de plus précieux.
Nell baissa les yeux sur le document.
Puis elle a chuchoté : « Le sous-sol. »
Carmine l’entendit.
« Quel sous-sol ? »
Elle le regarda.
« La boulangerie Fontaine disposait d’un sous-sol de stockage. »
“Et?”
« Mon père en avait loué la moitié à une autre entreprise avant ma naissance. »
« Quelles affaires ? »
« Un importateur de vin. »
L’attention de Carmine s’aiguisa.
Nell a poursuivi.
« Lorsque Bellarose a repris l’immeuble, il n’a pas seulement acquis la boulangerie. »
Elle désigna le contrat dont Carmine avait parlé.
« Il a pu accéder à l’intérieur. »
Carmine se dirigeait déjà vers la porte.
Nell lui a attrapé la manche.
Il baissa les yeux sur sa main.
Elle l’a relâché.
« Si vous y allez, » dit-elle, « n’utilisez pas l’entrée principale. »
“Pourquoi?”
« Parce que c’est mon père qui a conçu cette cuisine. »
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Son visage était devenu pâle.
« Et il y a une autre porte dont Bellarose ignorait l’existence. »
