J’ai fermé les yeux très fort, ma main ensanglantée serrant le gros morceau de papier dans mon sac. Le problème n’était pas seulement que Sabrina essayait de me voler mon mariage. Le problème, c’était que toute ma famille était assise sur les bancs, complètement inconsciente de la situation – ou pire, complice silencieuse de cette dynamique toxique qui avait mené à ce moment précis.

Il fallait que je parte de là. Mais il fallait aussi que Mark voie ce qui était juste sous ses yeux.

— CHAPITRE 2 —

Tandis que je cherchais frénétiquement dans le placard sombre quelque chose d’assez long pour atteindre le loquet, les événements des six derniers mois ont défilé dans mon esprit avec une force incroyable.

J’aurais dû m’en douter. Les signes avant-coureurs n’étaient pas seulement là, ils étaient flagrants.

Quand j’ai ramené ma robe de mariée à la maison, Sabrina a piqué une crise. Elle prétendait que c’était « son style » et que j’avais volé la silhouette dont elle rêvait depuis l’enfance. Ma mère, Helen, s’est précipitée pour la consoler.

« Chloé, laisse-la juste essayer », supplia ma mère dans mon salon, ignorant complètement mes limites. « Elle est célibataire, elle est seule. Donne-lui un moment. Ça ne te fera pas de mal. »

« Je ne prête pas ma robe de mariée, maman ! » ai-je rétorqué, avant de remettre la robe dans sa housse.

Ce n’était que le début. Sabrina est arrivée à l’improviste à nos dégustations de gâteaux. Elle a pris rendez-vous chez ma coiffeuse pour le mariage et a exigé la même coiffure que j’avais choisie. Chaque fois que j’essayais de poser des limites, mon père, Tom, me prenait à part.

« Tu sais comment est ta sœur », soupira-t-il en me tapotant l’épaule. « Elle veut juste s’intégrer. Sois raisonnable, Chloé. N’enflamme pas les tensions familiales. »

Le drame familial était totalement unilatéral, mais on attendait toujours de moi que je le règle.

Le seul à avoir percé à jour cette supercherie, c’était Mark.

Hier matin, 24 heures seulement avant la cérémonie, Mark s’est présenté à l’improviste à ma porte. Il pleuvait des cordes. Il est resté planté sur le seuil, l’air grave, son manteau dégoulinant sur le paillasson.

« Mets ta veste », avait dit Mark, et sa voix ne souffrait aucune objection. « On va au tribunal. »

« Quoi ? » ai-je ri, perplexe. « Mark, le mariage est demain. »

« Je sais », dit-il en entrant et en prenant délicatement mes mains. « Mais j’ai vu la voiture de Sabrina garée devant la boutique de robes de mariée hier. J’ai appelé la propriétaire. Sabrina a commandé une copie de votre robe il y a trois mois. Elle a payé un supplément pour la recevoir cette semaine. »

Je ressentais les choses complètement différemment à l’époque, tout comme aujourd’hui. « Pourquoi a-t-elle fait ça ? »

« Parce qu’elle ne va pas bien, Chloé. Et parce que tes parents ne lui ont jamais rien interdit de leur vie », avait dit Mark, les yeux brillants d’une lueur protectrice et intense que je ne lui avais jamais vue. « Je ne sais pas ce qu’elle mijote, et franchement, je m’en fiche. Je ne la laisserai pas détruire notre mariage. On va à la mairie tout de suite. On signera les papiers, on échangera nos vœux et on se mariera légalement. Demain, on fera la fête, mais quoi qu’il arrive, tu seras toujours ma femme. »

Nous sommes allés au tribunal sous une pluie battante. Nous nous sommes présentés devant un juge, vêtus de jeans et de pulls, et nous nous sommes promis fidélité éternelle. Une fois la cérémonie terminée, l’officier d’état civil nous a remis deux copies certifiées conformes de notre acte de mariage.

Mark en avait plié un et me l’avait tendu. « Garde ça avec toi demain. Bien caché. Au cas où elle tenterait une bêtise. »

Assise, ensanglantée, dans le placard sombre, je compris que Mark n’avait pas seulement été paranoïaque. Il possédait des dons prophétiques.

J’ai saisi le manche à balai en bois qui se trouvait dans un coin du placard. J’ai passé mon bras ensanglanté à travers la vitre brisée et j’ai pointé le long manche vers le verrou. Mes mains tremblaient, mes paumes luisantes de sueur et de sang.

La voix de Sabrina résonna dans l’allée centrale de l’église. C’était ma voix. Douce, murmurée, parfaitement répétée.

« Oui », répondit Sabrina.

« Salope », ai-je sifflé en serrant les dents et en tâtonnant à l’aveuglette avec le manche à balai. J’ai senti l’extrémité en bois heurter la poignée métallique.

J’ai appuyé de toutes mes forces pour actionner l’interrupteur. Il a glissé. J’ai juré, ajusté ma prise et appuyé mon épaule contre les bords tranchants du verre brisé.

Le prêtre sourit à l’autel. « Et toi, Marc, acceptes-tu Chloé comme épouse légitime ? »

J’ai retenu mon souffle. Le silence dans l’église s’est étiré pendant une seconde insoutenable. Puis deux.

« Mark ? » demanda doucement le ministre.

Finalement, j’ai attrapé le bord du boulon avec le manche à balai. J’ai poussé le bâton vers le haut de toutes mes forces.

CLIC.

La lourde serrure en métal s’ouvrit d’un coup.

Je me suis cramponnée à la porte de toutes mes forces. Elle s’est ouverte brusquement et a claqué contre le mur du vestibule. Haletante, j’ai trébuché dans le couloir lumineux, serrant le manche à balai cassé comme une arme. Mon voile avait disparu, mes cheveux étaient en désordre et ma robe blanche, pourtant précieuse, était tachée du sang rouge foncé qui coulait de mon bras.

J’ai laissé tomber le bâton et me suis mis à courir. J’ai atteint les imposantes portes doubles en chêne qui menaient à la salle de prière. Je me fichais d’attirer l’attention. Je me fichais aussi de l’obsession de mes parents pour le maintien de la paix.

J’ai ouvert les deux portes en claquant bruyamment.

« STOP ! » ai-je crié à pleins poumons, ma voix résonnant sous les voûtes de la cathédrale.