Deux cents têtes se retournèrent d’un coup. Le soupir de soulagement collectif de la foule résonna comme un aspirateur qui aspire l’air de la pièce. Ma mère, assise au premier rang, se leva si brusquement que sa pochette de marque tomba par terre.

Je me tenais au bout de l’allée, haletante, ensanglantée, le regard fixé sur l’autel.

Sabrina se figea. Même sous l’épaisse dentelle de son voile, je pouvais voir tout son corps se raidir.

Mais Mark ne me regarda pas. Il ne broncha même pas quand les portes claquèrent. Il fixait toujours la femme qui se tenait devant lui.

Il avait su exactement ce qui se passait depuis le début.

— CHAPITRE 3 —

Le silence dans la cathédrale était absolu, assourdissant et électrisant.

Personne ne bougea. Mon père, à demi assis sur son banc, la bouche ouverte, fixait la mariée ensanglantée et débraillée au fond de l’église, puis la mariée voilée et impeccable au premier rang. Les invités commencèrent à chuchoter bruyamment ; une vague de confusion et de stupeur parcourut l’église.

J’ai descendu l’allée centrale d’un pas lent et délibéré. ​​Mes talons ont claqué sèchement sur le sol en marbre.

« Chloé ? » siffla ma mère, bondissant de son siège et se précipitant dans le couloir. Elle leva les mains au ciel, horrifiée, le visage blême. « Chloé, qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu saignes ? Qu’est-ce qui ne va pas ?! »

Je les ai ignorés. Mon regard est resté fermement fixé sur l’autel.

Sabrina paniqua. Elle agrippa les avant-bras de Mark, les jointures blanchies. « Mark, ne la regarde pas ! Elle veut gâcher notre journée ! Dis oui ! Dis au prêtre d’arrêter la cérémonie ! »

Sa voix – le ton désespéré et strident d’un enfant en pleine crise de colère – a détruit l’illusion en un instant.

Mark baissa lentement les yeux sur les mains de Sabrina, qui enserraient ses bras. Il ne les lâcha pas immédiatement. Son expression était un masque de froideur et de précision calculatrice.

« Tu as oublié la cicatrice, Sabrina », dit Mark. Sa voix était calme, mais le micro-cravate qu’il portait transmettait chaque syllabe par le système de sonorisation de l’église.

Sabrina eut un hoquet de surprise et retira instinctivement sa main gauche. À sept ans, j’étais tombée de vélo et j’avais eu besoin de quatre points de suture au poignet gauche. Il m’en restait une petite cicatrice en forme de croissant. Le poignet de Sabrina était parfaitement lisse.

« Je ne sais pas de quoi tu parles », mentit Sabrina, la voix tremblante sous l’épaisse dentelle. « Mark, c’est moi. C’est moi, Chloé. C’est elle l’impostrice ! Elle s’est déguisée pour gâcher mon mariage ! »

Je me suis arrêtée au milieu de l’allée. Je n’avais plus besoin de lutter contre elle. Je me suis contentée de regarder l’homme que j’aimais partir travailler.

« J’ai tout de suite su que ce n’était pas elle quand tu as remonté l’allée », a dit Mark, sa voix résonnant dans les haut-parleurs. « Chloé ne tient pas son bouquet les pouces repliés. Chloé ne porte pas de parfum à la vanille bon marché. Et Chloé ne m’aurait certainement pas fait attendre pendant qu’elle enfermait sa propre sœur dans un placard. »

L’assemblée a poussé des cris d’horreur. Les personnes des derniers rangs se sont levées pour mieux me voir.

Mon père a fini par arriver en courant dans le couloir et m’a attrapée par le bras. « Chloé, qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce que Sabrina t’a fait ça ? »

« Lâche-moi, papa », dis-je froidement en retirant brusquement mon bras ensanglanté. Pour la première fois de ma vie, peu m’importait de le protéger de la réalité concernant sa fille préférée.

Sabrina tremblait violemment à l’autel. « Mark, je t’en prie, » implora-t-elle, abandonnant complètement son imitation de Chloé. « Tu ne comprends pas. Elle ne t’apprécie pas. Je peux être comme elle. Je peux être meilleure. Nous sommes pareilles ! »

Mark se pencha vers elle. Son expression ne trahissait aucune pitié.

« Je sais exactement lequel d’entre vous vous êtes », murmura Mark dans le microphone.

Il se pencha et pressa ses lèvres froides contre sa joue voilée. Ce n’était pas un baiser tendre ; c’était le baiser de Judas. Le sceau définitif de son humiliation publique.

Mark glissa alors la main dans la poche intérieure de sa veste de smoking. Il en sortit une feuille de papier épais soigneusement pliée. Sans quitter la femme voilée des yeux, il glissa le document au cœur du bouquet de roses blanches qu’elle serrait contre elle.

« Merci, Sabrina, d’avoir dirigé la répétition », annonça Mark en se tournant vers l’assemblée. « Mais depuis hier après-midi à 16 h au tribunal, je suis déjà légalement marié. Et ma femme est juste là, au fond. »

Mark m’a pointé du doigt directement.

Sabrina laissa échapper un cri perçant et guttural. C’était le cri d’une crise de nerfs totale. Elle laissa tomber le bouquet de fleurs sur le sol en marbre. Elle se gratta la tête et arracha violemment son voile ancien, dévoilant à toute l’assemblée son visage furieux et strié de larmes.

« Non ! » hurla Sabrina en tapant du pied. « Non, non, non ! Maman ! Dis-le-lui ! Dis-lui qu’il doit m’épouser ! J’ai acheté la robe ! Maintenant, c’est mon tour ! »

Ma mère s’est précipitée vers l’autel, le visage rouge de honte et d’incrédulité. « Mark, je t’en prie, allons dans la pièce d’à côté. C’est un malentendu. Les filles ont simplement fait une erreur… »

« Tais-toi, Helen ! » siffla Mark, sa voix résonnant dans les haut-parleurs. L’église entière retomba dans le silence. Ma mère tressaillit comme si elle avait reçu une gifle. « Ta fille a enfermé ma femme dans un placard et a tenté de falsifier un document légal. Elle n’est pas déséquilibrée. Elle est dangereuse. Et tu l’as couverte pendant vingt-cinq ans. »