„Früher warst du eine Vance“, korrigierte Arthur leise. „Jetzt bist du nur noch eine Frau, die vor einer Kirche voller Zeugen ein Verbrechen begangen hat.“
Bevor Eleanor erneut schreien konnte, herrschte plötzlich reges Treiben am Altar. Mayas Mutter Sarah drängte sich durch die wie gelähmte Menge und umklammerte eine große Blumenvase, die sie vom Eingang gegriffen hatte. Sie schüttete die Blumen auf den Boden und rannte auf ihre Tochter zu, die Vase noch mit kaltem Wasser gefüllt.
„Beweg dich! Geh weg von ihr!“, schrie Sarah Julian an und sank neben Maya auf die Knie. „Halt ihren Kopf zurück, Julian! Sofort!“
Julian umfasste Mayas Kopf, seine Hände zitterten heftig. Sarah schüttete Maya das kalte Wasser direkt in die Augen.
Der Schock der Kälte in Kombination mit den brennenden Chemikalien entlockte Maya einen heiseren, qualvollen Schrei. Sie wand sich auf dem Boden, ihre Hände versuchten schwach, das Wasser wegzuschieben, doch der Schmerz verstärkte sich, bevor er nachlassen konnte.
„Mach die Augen offen, Maya! Mach sie auf!“, rief Sarah, Tränen rannen ihr über das Gesicht, während sie den Rest der Vase über das Gesicht ihrer Tochter schüttete. Das Wasser sammelte sich auf der weißen Spitze des Brautkleides und ließ sie vor dem kalten Marmor durchscheinend erscheinen.
„Es tut weh, es tut weh, es tut weh“, schluchzte Maya und umklammerte ihren geschwollenen Bauch. Die Krämpfe in ihrem Unterleib wurden stärker, ein dumpfer, furchtbarer Schmerz, der eine neue Panikwelle durch ihr Nervensystem jagte. „Julian, das Baby –“
„Die Sanitäter sind in drei Minuten da!“, rief einer von Julians Trauzeugen und eilte mit zwei Plastikflaschen Wasser die Treppe hoch. „Ich habe sie am Telefon. Sie sagten, ich soll ihre Augen weiter spülen!“
Julian griff nach einer Flasche, drehte den Deckel mit den Zähnen ab und schüttete Maya weiter den Inhalt ins Gesicht. „Ich bin hier, Maya. Konzentrier dich auf meine Stimme. Wir fahren ins Krankenhaus. Dem Baby wird es gut gehen. Versprochen.“
Während Maya sich vor Schmerzen wand, fand in Echtzeit die soziale Zerstörung von Eleanor Vance statt.
Eleanor wandte sich von ihrem stoischen Ehemann ab, ihre Brust hob und senkte sich panisch. Sie blickte auf die zweihundert Gäste. Es waren ihre Standesgenossen: Präsidenten von Country Clubs, Vorstandsmitglieder, Politiker und Mitglieder der High Society. Sie erwartete, dass sie hinter ihr stehen und verstehen würden, dass sie lediglich die Familie vor einem opportunistischen Außenseiter schützte.
Doch als sie sie ansah, sah sie nur Entsetzen.
Die Leute wichen von den vorderen Kirchenbänken zurück. Gerüchte verbreiteten sich wie Gift. Mehrere Gäste hatten bereits ihre Handys gezückt und die Kameras direkt auf sie gerichtet.
„Hör auf zu filmen!“, bellte Eleanor und zeigte mit zitterndem Finger auf eine Frau in der zweiten Reihe. „Steck das Ding sofort weg, sonst mache ich dich fertig!“
„Du kannst niemanden mehr ruinieren, Eleanor“, sagte Arthur, und seine Stimme durchbrach die Panik.
Eleanor wirbelte herum, ihr Gesicht verzerrt vor Bosheit. Sie marschierte auf Arthur zu und blieb nur wenige Zentimeter vor seiner Brust stehen. „Du glaubst, du kannst mich demütigen? Du glaubst, ein Anruf raubt mir meine Macht? Die Hälfte von allem gehört mir, Arthur. Die Anwälte werden dich in Stücke reißen. Ich habe das für uns getan. Ich habe das getan, um diesen… diesen Parasiten daran zu hindern, das zu stehlen, was dieser Familie gehört!“
Julian hörte auf, Wasser einzugießen. Vorsichtig legte er Mayas Kopf auf seine zusammengefaltete Jacke und küsste ihre nasse Stirn. „Schöpf weiter ein“, sagte er zu Sarah mit unheimlich ruhiger Stimme.
Julian stand auf. Sein weißes Hemd war von Wasser und seinem eigenen Schweiß durchnässt. Seine Hände waren zu Fäusten geballt. Er ging die Stufen zum Altar hinauf und verringerte so den Abstand zwischen sich und seiner Mutter.
Eleanor blickte ihren Sohn an, das Kinn trotzig nach oben gereckt. „Julian, eines Tages wirst du mir danken. Wenn du aufwachst und merkst, dass sie dich mit diesem Kind gefangen hält, wirst du –“
„Wenn meine Frau unser Baby verliert“, unterbrach Julian ihn, seine Stimme sank zu einem furchterregenden, tödlichen Flüstern, „werde ich nicht auf die Anwälte oder die Polizei warten. Ich werde dich selbst vernichten.“
Eleanor blinzelte, sichtlich erschrocken über den unverhohlenen Hass, der von ihrem einzigen Kind ausging. „Julian, sprich nicht so mit mir. Ich bin deine Mutter.“
