SEINE GELIEBTE DEMÜTIGTE SEINE ACHT MONATS SCHWANGERE FRAU UND ZWANG SIE, EINE DIENERUNIFORM ZU TRAGEN – DOCH ALS DER MAFIA-BOSS ENTDECKTE, DASS ER SEINE FRAU UND SEINE UNGEBORENEN ZWILLINGE ZU VERLIEREN HÄTTE, GAB ER EIN VERSPRECHEN AB, DAS GANZ CHICAGO IN ANGST VERZWEIFELTE!

Emily hatte Dante zweimal zur Rede gestellt. Beim ersten Mal sagte er, Vanessa sei eine ausgezeichnete Organisatorin mit guten Absichten. Beim zweiten Mal erklärte er, er führe heikle Verhandlungen und könne die Eifersucht nicht zusätzlich verkraften.

Danach hatte Emily aufgehört, ihn aufzufordern, Partei zu ergreifen. Stattdessen begann sie, leise Fragen zu stellen.

Die Krankenschwester klopfte. „Frau Russo, da ist jemand am Telefon. Eine gewisse Naomi Brooks. Sie sagt, Sie hätten ihr Büro gebeten, Sie zu kontaktieren.“

Emily richtete sich auf. Naomi war Anwältin und spezialisierte sich auf Familien- und Wirtschaftsrecht. Eine Freundin aus Studienzeiten hatte Emily zwei Wochen vor dem Sturz ihre Nummer gegeben. Emily hatte sich nicht getraut, von zu Hause aus anzurufen, da sie vermutete, dass Vanessa das gemeinsame Telefonkonto überwachte. Vor dem Krankenhausaufenthalt hatte sie Naomi von einem Bibliothekscomputer aus eine Nachricht geschickt: „Ich brauche Rat, wie ich meine Schwangerschaft und mein Eigentum schützen kann. Bitte kontaktieren Sie mich vertraulich.“

„Ja“, sagte Emily. „Ich habe nach ihr gefragt.“

Naomi traf kurz nach acht Uhr ein, mit einer abgenutzten Ledermappe statt einer eleganten Aktentasche. Sie sprach allein mit Emily. Sie erklärte, dass die gefälschten Dokumente, die eingeschränkte Mobilität und die Handgelenksverletzungen jeweils eigene Probleme aufwerfen. Emily könne den Übergriff dokumentieren und eine Schutzanordnung beantragen. Die Scheidungspapiere müssten unabhängig geprüft werden. Jede unter Zwang abgegebene Unterschrift oder Genehmigung könne angefochten werden.

„Muss ich zurück ins Haus?“, fragte Emily.

„Nein. Wir können Ihnen eine sichere, barrierefreie Unterkunft organisieren. Ihr Ärzteteam entscheidet, wann die Entlassung angebracht ist. Sie entscheiden, wo Sie wohnen möchten.“

Emilys Schultern entspannten sich etwas. Sie hatte komplizierte Antworten erwartet. Diese hier war einfach genug, um ihr zu vertrauen.

„Ich möchte, dass eine Aussage über den Vorfall aufgenommen wird“, sagte sie. „Ich möchte Vanessa von mir und den Babys fernhalten. Aber ich möchte nicht, dass Dante darüber entscheidet, was die Polizei sieht.“

„Dann halten wir das schriftlich fest.“

„Und ich möchte die Unterlagen verstehen. Vanessa sagte, Dante würde das Sorgerecht übernehmen.“

„Wenn jemand eine schwangere Frau mit einem gefälschten Dokument einschüchtert, begründet das keinen Sorgerechtsanspruch“, sagte Naomi. „Sie sind nicht verpflichtet, ihr zu glauben.“

Emily blickte auf ihre Handgelenke. „Sie wusste genau, welche Drohung weh tun würde.“

„Menschen, die Kontrolle ausüben wollen, tun dies oft auch.“

Naomis nächste Frage überraschte sie. „Besitzt du irgendetwas, das nur auf deinen Namen läuft?“

Emily dachte an die Anteile an dem Lagerhaus am Seeufer, die ihr ihre verstorbene Mutter hinterlassen hatte. Sie hatte sie immer eher als Belastung denn als Vermögen empfunden. Die kleine Spedition ihrer Mutter, Harborlight Freight, besaß zwei Grundstücke am Wasser. In einem davon war nun die gemeinnützige Organisation Harbor House untergebracht, die sich um die Gesundheit von Müttern kümmerte und in der Emily ehrenamtlich mitarbeitete, wann immer sie konnte. Das andere war an ein Logistikunternehmen vermietet, das mit Dantes Firma verbunden war.

„Meine Mutter hat mir Anteile an einer Holdinggesellschaft hinterlassen“, sagte Emily. „Dantes Buchhalter kümmern sich um den Papierkram, aber ich habe die Original-Treuhanddokumente behalten.“

Naomis Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Hat Vanessa Sie gebeten, irgendetwas in Bezug auf diese Aktien zu unterschreiben?“

„Letzte Woche brachte sie mir ein Päckchen, das sie als Krankenhausgenehmigung bezeichnete. Ich sagte ihr, ich wolle es lesen. Sie meinte, ich würde die Sache unnötig verkomplizieren, und nahm es mir wieder weg.“

„Haben Sie ein Exemplar?“

„Nein. Aber ich habe das Cover fotografiert.“

Emily öffnete ein verstecktes Fotoalbum auf ihrem Handy. Unter einem Bild eines blauen Ordners stand der Dokumenttitel: Harborlight Beneficial Interest Assignment.

Naomi erstarrte. „Emily, das ist keine Krankenhausgenehmigung.“

Auf der anderen Seite der Stadt, in der Villa der Russos, tat Vanessa das, was sie immer tat, wenn sie sich bedroht fühlte: Sie ließ das Problem so aussehen, als sei jemand anderes schuld.

Sie erzählte den Hausangestellten, Emily sei ausgerutscht, weil sie sich geweigert habe, vernünftige Schuhe zu tragen. Sie sagte, Dante werde wütend sein, wenn er herausfände, dass die Angestellten einen Unfall im Haus zugelassen hätten. Sie verlangte, dass das Kamerasystem zurückgesetzt werde, da das Netzwerk instabil gewesen sei. Außerdem beauftragte sie einen Kurier, zwei blaue Ordner aus Dantes Arbeitszimmer abzuholen.

Lucia empfing den Kurier an der Haustür und bat ihn, sich zu verraten, wer ihn beauftragt hatte. Er zeigte ihr eine Nachricht von Vanessa. Lucia fotografierte sie und schickte ihn mit leeren Händen weg.

Vanessa erschien wütend oben auf der Treppe. „Du arbeitest für Dante. Wenn ich dir einen Befehl gebe, befolgst du ihn.“

Lucia blieb an der Tür stehen. „Herr Russo hat Ihnen den Zutritt entzogen.“

„Auf wessen Grundlage?“

“Sein.”

Vanessa ging drei Stufen hinunter und blieb stehen, als sie zwei uniformierte Beamte neben dem Foyer sah. Diese waren dort, um Zeugenaussagen aufzunehmen und das Treppenhaus zu untersuchen. Einer der Beamten bat sie, für eine Befragung zur Verfügung zu bleiben.

Vanessa lächelte blitzschnell. „Natürlich. Ich möchte mitwirken. Emily war während der Schwangerschaft sehr emotional. Ich habe versucht, ihr zu helfen.“