SEINE GELIEBTE DEMÜTIGTE SEINE ACHT MONATS SCHWANGERE FRAU UND ZWANG SIE, EINE DIENERUNIFORM ZU TRAGEN – DOCH ALS DER MAFIA-BOSS ENTDECKTE, DASS ER SEINE FRAU UND SEINE UNGEBORENEN ZWILLINGE ZU VERLIEREN HÄTTE, GAB ER EIN VERSPRECHEN AB, DAS GANZ CHICAGO IN ANGST VERZWEIFELTE!

„Lassen Sie das Hochzeitsfoto zurückgeben“, sagte er zu Lucia. Dann hielt er inne. „Nein. Lassen Sie die Zimmer für die Fotos des Ermittlers so, wie sie sind. Danach bringen Sie alles, was Emily gehört, in einen sicheren Verwahrer, bis sie uns sagt, was sie möchte.“

Lucia nickte. „Tomas wartet in der Garage.“

Tomas Rivera war ein breitschultriger Mann mit müden Augen und einer tadellosen Fahrhistorie. Er stand neben der Familienlimousine und drehte die Schlüssel in seinen Händen.

„Herr Russo“, begann er, „ich hätte Frau Russo genommen. Ich wollte es. Frau Laurent sagte mir, ich würde meine Stelle verlieren. Sie sagte, Sie hätten mir vorgeworfen, Emily bevorzugt zu behandeln.“

„Emily ist meine Frau. Ihr den Transport ins Krankenhaus zu ermöglichen, ist kein Privileg.“

„Das weiß ich, Sir. Aber ich habe zwei Kinder, die studieren. Ich dachte, wenn ich Sie direkt anrufe und sie mit Ihren Anweisungen Recht hat …“

„Sie würden gefeuert werden.“

Tomas nickte betrübt.

Dante wollte ihm sagen, dass er den Befehl hätte verweigern sollen. Die Worte wären ihm beinahe herausgerutscht, bevor er die Heuchelei erkannte. Dante selbst hatte seine Angestellten darauf trainiert, die Konsequenzen zu fürchten, wenn sie einen Befehl in Frage stellten. Vanessa hatte lediglich das bestehende System genutzt.

„Du hättest den Notruf wählen sollen“, sagte Dante mit ruhiger Stimme. „Aber ich will nicht so tun, als hätte ich es dir leicht gemacht, dich gegen sie zu stellen. Du hättest niemals in diese Lage geraten dürfen.“

Tomas blinzelte. Er hatte eine Drohung erwartet, kein Eingeständnis.

„Bitte erzählen Sie den Ermittlern alles“, fuhr Dante fort. „Falls Sie jemand unter Druck setzt, Ihre Aussage zu ändern, rufen Sie Lucia oder die Polizei an.“

Im Arbeitszimmer brachte Lucia ihm eine Liste mit Nachrichten aus dem Haushalt, die Vanessa abgefangen hatte. Darunter waren Einladungen zu Vorsorgeuntersuchungen, zwei Anfragen bezüglich des Treuhandfonds von Emilys Mutter und eine E-Mail, die Emily nach der Nachricht ihrer Zwillingsschwangerschaft geschrieben hatte. Der Betreff war schlicht: Unsere zwei kleinen Wunder.

Dante las es langsam.

Sie hatte geschrieben, dass sie Angst vor der Geburt habe, dass sie sich wünsche, er sei bei der Geburt der Babys an ihrer Seite, und dass einer der Zwillinge den anderen bei den Ultraschalluntersuchungen immer wieder aufzuwecken scheine. Sie hatte ein Foto von zwei winzigen Strickmützen beigefügt, eine gelbe und eine grüne. Darunter stand: Ich weiß, deine Welt ist kompliziert, aber ich muss wissen, dass darin Platz für uns ist.

Vanessa hatte es archiviert. Dante hatte es nie gelesen.

Er druckte die Nachricht aus und hörte dann auf, als er drei Wochen später auf eine Zeile in Emilys Nachfrage gestoßen war: Ich brauche keine große Geste. Ich brauche dich einfach nur zu Hause, bevor ich einschlafe.

Er war an jenem Abend in Chicago gewesen, nicht geschäftlich unterwegs. Vanessa hatte ein spätes Abendessen und eine Suite in der Innenstadt vorgeschlagen. Er hatte zugesagt, weil es einfacher war, als nach Hause zu fahren und dort ein Gespräch zu führen, das er für schwierig hielt.

Diese Erkenntnis machte ihn krank.

Dante legte die Ausdrucke in einen Ordner mit der Aufschrift „Naomi Brooks“. Er hatte kein Recht, sie zu benutzen, um Emily zur Vergebung zu bewegen. Er konnte zumindest sicherstellen, dass sie existierten und nicht wieder versteckt werden konnten.

Am anderen Ende der Stadt traf Emily Naomi im Familienzimmer des Krankenhauses. Der Anwalt hatte die Gründungsurkunde von Lakeshore Development Partners gefunden. Der eingetragene Vertreter des Unternehmens war ein unauffälliger Bürodienstleister, aber einer der Finanzierungspartner trug einen unverkennbaren Namen: Moretti Capital Advisory.

„Vincent“, sagte Emily.

„Ja. Und ein mit Vanessa verbundener Finanzberater hat einen ersten Antrag gestellt, Ihre Harborlight-Aktien als Sicherheit für ein Sanierungsdarlehen zu verpfänden.“

„Ich habe dem nie zugestimmt.“

„Genau das ist der Punkt. Es scheint, als hätten sie Dokumente vorbereitet, um den Eindruck zu erwecken, Sie hätten welche.“

Emily hielt ein ausgedrucktes Foto des blauen Ordners in der Hand. „Warum die Babys miteinbeziehen? Warum mit dem Sorgerecht drohen?“

„Wir kennen ihren genauen Plan nicht. Aber wenn sie Sie durch Einschüchterung zu einer schnellen Unterschrift gedrängt haben, könnten sie versuchen, die Immobilie zu veräußern, bevor Sie unabhängige Beratung einholen konnten.“

„Das Harbor House-Gebäude befindet sich auf diesem Grundstück.“

“Richtig.”

Emily dachte an das leuchtend gelbe Wartezimmer der Klinik und die Wand voller Kinderzeichnungen. Ihre Mutter hatte vor ihrem Tod das Erdgeschoss des alten Lagerhauses in einen gemeinnützigen Raum umgewandelt. Dort wurden Geburtsvorbereitungskurse, Rechtsberatung, Mahlzeiten und Soforthilfe für Familien angeboten, die für andere Programme nicht infrage kamen. Emily hatte das Gebäude geerbt und jahrelang mit Fördermitteln und ehrenamtlicher Arbeit den Betrieb aufrechterhalten. Die Klinik war kein Hobby, dem sie aus Langeweile nachgegangen war. Sie war das letzte lebendige Projekt, das sie und ihre Mutter gemeinsam aufgebaut hatten.

„Wenn Vincent das Grundstück übernimmt“, sagte Emily, „kann er die Klinik räumen lassen.“

„Er müsste zwar rechtliche Verpflichtungen erfüllen, aber ja, Ihre Kontrolle über seine Zukunft könnte gefährdet sein.“