Jemand hatte Geld über die Familienstiftung verschoben, und wenn die Warnung ernst gemeint war, dann hatte die Verlobungsfeier etwas weit Gefährlicheres als Grausamkeit verborgen.
Daniel faltete das Papier sorgfältig.
„Dann finden wir heraus, was sie zu vergraben versuchte.“
Eleanor blickte in Richtung Treppe.
„Ja“, sagte sie.
„Und dieses Mal schauen wir nicht weg.“
Kapitel 2 – Die Rechnung hinter den Blumen
Daniel stürmte nicht nach oben.
Jeder Instinkt in ihm wollte es, aber Eleanors Finger blieben um seinen Ärmel, bis er sich zwang zu atmen und sich daran erinnerte, dass ihn der Zorn an diesem Nachmittag schon einmal geblendet hatte.
„Zuerst müssen wir das bewahren, was wir haben“, sagte Eleanor.
Ihre Stimme war noch immer etwas unsicher, doch Daniel erkannte den Tonfall sofort.
Es war dieselbe Ruhe, die seine Mutter schon in Krisensituationen im Vorstand, in Krankenhausaufenthalten und in der Nacht, als sein Vater sieben Jahre zuvor unerwartet an einem Herzinfarkt gestorben war, an den Tag gelegt hatte.
Sie wurde nicht lauter, als sie Angst hatte.
Sie wurde präzise.
Daniel fotografierte die Banküberweisung mit seinem Handy und rief dann Peter Lang, den Anwalt der Familie Whitmore, an.
Er gab am Telefon keine Einzelheiten preis.
„Ich brauche dich im Haus“, sagte Daniel. „Sofort.“
Peter hörte etwas in seiner Stimme und stellte keine Fragen.
„Ich bin in zwanzig Minuten da.“
Im Obergeschoss hallten Schritte durch den Flur im zweiten Stock.
Madison erschien oben auf der Treppe und trug ein cremefarbenes Kleid, das sie offenbar während des Durcheinanders angezogen hatte.
Ihr Haar war frisch gebürstet.
Ihr Make-up war ausgebessert worden.
Die Geschwindigkeit der Verwandlung beunruhigte Eleanor mehr als Tränen es gekonnt hätten.
Madison sah aus wie jemand, der sich auf ein Treffen vorbereitet.
„Ich hole meine Sachen“, sagte sie.
Daniel stand am Fuß der Treppe.
„Sie nehmen Ihre persönlichen Gegenstände und gehen.“
Madison lächelte ohne Herzlichkeit.
„Das war bereits der Plan.“
Chloe tauchte hinter ihr auf und trug zwei Kleidersäcke und Madisons Laptoptasche.
Eleanor verfolgte den Fall.
Madison bemerkte es.
“Was?”
„Nichts“, sagte Eleanor.
Einen kurzen Moment lang huschte ein Anflug von Verärgerung über Madisons Gesicht.
Dann ging sie die Treppe hinunter, als ob keiner von ihnen die vorherige Stunde durchnässt, schreiend oder blutend von Glassplittern verbracht hätte.
Als sie die Eingangshalle erreichte, blieb sie neben Daniel stehen.
„Du wirst es bereuen, mich gedemütigt zu haben.“
Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Du hast dich selbst blamiert.“
Madison lachte leise.
„Nein, Daniel. Du weißt einfach nicht, was deine Mutter dich gekostet hat.“
Sie ging weiter in Richtung Haustür.
Eleanor spürte, dass Daniel angespannt war.
Er sah sie an.
Sie schüttelte kaum merklich den Kopf.
Noch nicht.
Lass sie gehen.
Chloe folgte ihr, doch bevor sie die Schwelle überschritt, warf sie einen Blick in Richtung Bibliothek.
Es ging schnell.
Für alle, die nicht darauf achteten, ging es zu schnell.
Eleanor war es.
Die Eingangstüren schlossen sich.
Daniel wandte sich sofort der Haushälterin zu.
„Verschließt alle Außentüren. Niemand kommt ohne Peter wieder ins Haus.“
Dann blickte er zur Bibliothek.
„Warum hat Chloe dort hineingeschaut?“
Eleanor war bereits losgelaufen.
Die Bibliothek befand sich in der westlichen Ecke des Herrenhauses und war vom Boden bis zur Decke mit dunklen Eichenregalen und gerahmten Fotografien der Familie Whitmore über vier Generationen hinweg ausgestattet.
Am anderen Ende stand der alte Mahagoni-Schreibtisch, den Eleanors Ehemann Thomas bei der Gründung der Whitmore Heritage Foundation benutzt hatte.
Die Schreibtischschubladen schienen unberührt.
Der Computermonitor war dunkel.
Daniel durchquerte den Raum.
“Mama.”
Er deutete auf den kleinen Schrank unter dem Drucker.
Das Schloss war zerkratzt.
Eleanor ging vorsichtig in die Hocke und ignorierte den Schmerz in ihrem Handgelenk.
Im Schrank befanden sich Stiftungsunterlagen, die noch nicht an die Buchhaltung weitergeleitet worden waren – Spenderkorrespondenz, Veranstaltungsverträge, Erstattungsakten und Original-Unterschriftenblätter.
Die Tür war geschlossen.
Aber nicht verriegelt.
Daniel öffnete es.
Die Hälfte der Ordner fehlte.
Für einige Sekunden herrschte Stille.
Dann griff Eleanor nach dem restlichen Stapel.
„Die Unterlagen zur Frühlingsgala fehlen.“
„Was noch?“
„Das Stipendienessen. Zwei Spenderpakete. Und…“
Sie blieb stehen.
Daniel hockte sich neben sie.
„Und was?“
„Die vorläufigen Unterlagen zur Hochzeitspatenschaft.“
Daniel starrte.
Seine Hochzeit hatte im privaten Rahmen stattgefunden.
Es hatte keine Sponsoren gegeben.
Eleanor zog die Schreibtischschublade auf und fand einen Ordner mit der Aufschrift MADISON/DANIEL HOCHZEIT – VERGLEICHE DER ANBIETER.
Im Inneren befanden sich Rechnungen von Floristen, Zeltverleihern, Fotografen, Sicherheitsfirmen und Eventberatern.
Die meisten sahen normal aus.
Einer tat es nicht.
Cobalt Event Consulting LLC.
48.000 US-Dollar.
Daniel zog das Laken heraus.
In der Rechnung wurden „Koordinierungs- und Bewirtungsleistungen für die Spender“ für die Verlobungsfeier aufgeführt.
„Es gab keine Bewirtungsangebote für Spender“, sagte Eleanor.
„Es waren nicht einmal 48.000 Dollar an Koordinierungskosten.“
Daniel blätterte die Seite um.
Eine weitere Rechnung.
Cobalt Event Consulting.
22.500 US-Dollar.
Ein drittes.
31.000 US-Dollar.
Alle Abbuchungen beziehen sich auf unterschiedliche Ereignisse.
Alles läuft über die Whitmore Heritage Foundation.
Eleanor fühlte sich krank.
“Wie viel?”
Daniel begann, Zahlen auf seinem Handy einzugeben.
„Was genau ist hier? Einhunderteintausendfünfhundert.“
„Das ist alles, was hier übrig ist.“
Er blickte auf den leeren Schrank.
Draußen startete ein Automotor.
Daniel rannte zum Fenster.
Madisons schwarzer Geländewagen fuhr die Auffahrt hinunter.
Chloe saß auf dem Beifahrersitz.
Eine dritte Person saß hinten.
Daniel kniff die Augen zusammen.
„Wer ist das?“
Eleanor trat neben ihn.
Der Geländewagen bog am Tor ab, bevor sie richtig sehen konnte.
Dann folgte ein zweites Auto.
Eine silberne Limousine.
Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Das ist Grant Bell.“
Eleanor sah ihn an.
„Ihr Finanzberater?“
„Unser ehemaliger Finanzberater.“
Daniel griff nach seinem Handy.
Grant Bell hatte im Vorjahr die kurzfristige Lieferantenprüfung für Daniels Architekturbüro übernommen und wurde dann entlassen, nachdem er fragwürdige Reisekostenabrechnungen eingereicht hatte.
Daniel hatte seit acht Monaten nicht mehr mit ihm gesprochen.
„Was würde Grant hier tun?“, fragte Eleanor.
Daniel antwortete nicht.
Er rief beim Pförtnerhaus an.
„War Grant Bell heute auf dem Grundstück?“
Der Wachmann überprüfte das Protokoll.
„Ja, Sir. Vor etwa zwei Stunden. Frau Madison sagte, er sei Teil des Hochzeitsplanungsteams.“
Daniel schloss die Augen.
„Hat er das Tor verlassen?“
„Gerade eben. In einem silbernen Lexus.“
Daniel beendete das Gespräch.
Der Raum wirkte kälter.
