Eleanor öffnete einen weiteren Ordner.

Im hinteren Bereich fand sie eine Kopie eines Autorisierungsformulars mit ihrer Unterschrift.

Sie starrte.

Die Unterschrift sah perfekt aus.

Aber sie hatte es nicht unterschrieben.

Daniel sah ihr Gesicht.

“Was?”

Sie reichte ihm das Blatt.

„Das gehört mir nicht.“

Er hat es studiert.

„Es sieht genauso aus wie deins.“

„Deshalb macht es mir Angst.“

Peter Lang traf elf Minuten später ein, trug einen Lederkoffer und hatte den Gesichtsausdruck eines Mannes, der bereits ahnte, dass das Problem ernst war.

Er hörte zu, ohne zu unterbrechen, während Daniel den Vorfall mit dem Schlauch, Madisons Abreise, die anonyme Banküberweisung, die verschwundenen Akten und Grant Bells Anwesenheit schilderte.

Dann legte Peter die Dokumente auf den Schreibtisch.

„Diese Genehmigung ist gefälscht“, sagte Eleanor.

Peter untersuchte es unter der Leselampe.

„Besitzen Sie noch Beispiele Ihrer Originalunterschrift aus derselben Zeit?“

„Hunderte.“

“Gut.”

Er deutete auf den Autorisierungscode in der oberen Ecke.

„Diese Zahl ist wichtiger als die Unterschrift.“

Daniel beugte sich vor.

“Warum?”

„Zahlungsanforderungen der Stiftung generieren fortlaufende interne Codes. Wenn dieser Code von einer legitimen Zahlung kopiert wurde, können wir feststellen, wo die Fälschung begann.“

Eleanor öffnete ihren Laptop.

Für das Buchhaltungsportal war ein Sicherheitstoken erforderlich.

Sie ging hinein.

Der Zahlungsverlauf wurde angezeigt.

Sie durchsuchten den Code.

Eine rechtmäßige Zahlung von vor fünf Monaten tauchte auf.

4.800 US-Dollar für ein Alphabetisierungsprogramm für Jugendliche.

Peter betrachtete das gefälschte Blech.

„Die Person, die das erstellt hat, hat aus 4800 4800 48000 gemacht, aber die zugrunde liegende Genehmigungsnummer wiederverwendet.“

Daniel lehnte sich zurück.

„Jemand hatte also Zugriff auf interne Unterlagen.“

“Ja.”

„Und jemand hat erwartet, dass niemand das Original vergleichen würde.“

“Ja.”

Eleanor scrollte durch den Account.

Ihr Atem veränderte sich.

“Peter.”

Er kam um den Schreibtisch herum.

Innerhalb von neun Monaten waren sieben Zahlungen an Cobalt Event Consulting geleistet worden.

Gesamtbetrag: 286.000 US-Dollar.

Drei enthielten Eleanors gefälschte Zustimmung.

Vier enthielten elektronische Genehmigungen unter Daniels Zugangsdaten.

Daniel wurde blass.

„Ich habe diese nie genehmigt.“

Peters Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Dann ändern Sie sofort jedes Passwort.“

Daniel tat es.

Peter rief die Bank der Stiftung an und bat um eine sofortige Sperrung der ausgehenden Überweisungen.

Der Bankmitarbeiter hat sie in die Warteschleife gesetzt.

Zwei Minuten später war ihre Stimme wieder zu hören.

„Herr Lang, wir können das Betriebskonto einfrieren, aber vor 43 Minuten wurde ein Überweisungsantrag gestellt.“

Eleanors Hand umklammerte den Schreibtisch.

“Wie viel?”

„Zweihundertfünfzigtausend Dollar.“

“An wen?”

Es entstand eine Pause.

„Cobalt Event Consulting LLC.“

Daniel fluchte.

„Können Sie es stoppen?“

„Es steht noch unter Vorbehalt der Zweitgenehmigung.“

Peter blickte Eleanor an.

„Wer kann eine Zweitgenehmigung erteilen?“

Eleanor antwortete, bevor der Abgeordnete es konnte.

“Mich.”

Der Bankangestellte zögerte.

„Frau Whitmore, unser System zeigt an, dass Ihre Autorisierung vor neun Minuten eingereicht wurde.“

Stille herrschte in der Bibliothek.

Eleanor starrte auf den Laptop.

„Ich habe nichts eingereicht.“

Peter nahm das Telefon.

„Überweisung einfrieren. Betrugsverdacht. Sofort.“

Der Bankmitarbeiter leitete das Verfahren ein.

Daniel ging mit beiden Händen am Kopf vom Schreibtisch weg.

„Das geschah, während sie draußen war und dich besprühte.“

Eleanor blickte durch die Fenster der Bibliothek in Richtung Garten.

Die Terrasse war noch nass.

Zerbrochene Blumen lagen verstreut dort, wo der Verlobungsring gelandet war.

Der Zeitpunkt wurde klar.

Der Streit war nicht einfach nur außer Kontrolle geraten.

Madison hatte Eleanor draußen gelassen.

Chloe hatte geholfen.

Grant war im Haus gewesen.

Jemand hatte die Ablenkung genutzt, um in die Bibliothek einzudringen, Akten zu entwenden und eine gefälschte Genehmigung einzureichen.

Daniel drehte sich um.

„Deshalb wollte sie, dass alle auf die Terrasse schauen.“

Peter nickte langsam.

“Möglicherweise.”

“Unmöglich.”

Daniels Stimme bebte vor Wut.

„Sie hat es geplant.“

Eleanor sagte nichts.

Sie erinnerte sich daran, wie Madisons Blick zum Fenster des Arbeitszimmers im Obergeschoss aufging, nachdem Daniel die Verlobung gelöst hatte.

Sie erinnerte sich an den sich bewegenden Vorhang.

„Die Person oben“, flüsterte Eleanor.

Daniel sah sie an.

“Was?”

„Als Madison den Garten verließ, blickte sie in Richtung des Arbeitszimmers deines Vaters.“

Peter richtete sich auf.

„Wer war sonst noch im Haus?“

Daniel rief erneut den Sicherheitsdienst.

Der Wachmann kontrollierte jeden Ankommenden.

Caterer.

Musiker.

Floristen.

Gäste.

Grant Bell.

Und ein Name, mit dem keiner von ihnen gerechnet hatte.

Richard Blake.

Madisons Vater.

Daniel starrte auf das Telefon.

„Er sagte mir, er sei in Savannah.“

Der Wachmann fuhr fort.

„Herr Blake betrat die Feier vierzig Minuten vor Beginn durch das Betriebstor. Frau Madison hatte ihm die Erlaubnis dazu erteilt.“

„Ist er gegangen?“

Eine Pause.

„Nein, Sir.“

Alle Anwesenden in der Bibliothek erstarrten.

Daniel wandte sich zur Decke.

Richard Blake befand sich noch irgendwo im Inneren der Villa.

Genau in diesem Moment ertönte ein lauter Knall aus dem zweiten Stock.

Eine Tür knallte zu.

Dann hallten Schritte durch den Flur.

Daniel machte den ersten Zug.

Peter packte seinen Arm.

„Verfolge niemanden allein.“

Doch Daniel stand bereits an der Tür der Bibliothek.

Eleanor folgte ihr trotz ihrer nassen Schuhe und ihres schmerzenden Handgelenks.

Sie erreichten das Foyer gerade, als oben auf der Treppe ein Mann in einer dunklen Jacke auftauchte, der eine Bankbox trug.

Richard Blake.

Er erstarrte.

Daniel schaute auf die Schachtel.

Richard blickte zur Eingangstür.

Dann rannte er.

„Halt!“, rief Daniel.

Richard schob die Kiste über das Geländer.

Die Akten explodierten in der Luft.

Papier regnete im Marmorfoyer herab.

Als Daniel die ersten Stufen hinaufstürmte, verschwand Richard im oberen Flur.

Eleanor bückte sich, um eine der heruntergefallenen Seiten aufzuheben.

Es handelte sich um eine Treuhandänderung.

Ganz oben standen die Namen Daniel Whitmore und Madison Blake.

Ganz unten stand Eleanors Unterschrift.

Und daneben ein Datum.

Morgen.

Eleanor las den ersten Absatz.

Dann der zweite.

Ihr Blut gefror in den Adern.

Sollte die Verfassungsänderung in Kraft treten, würde sich mit Daniels Heirat die Kontrolle über einen großen Teil des Vermögens der Familie Whitmore verlagern.

Nicht an Daniel.

An einen neu errichteten Ehetreuhandfonds.

Ein Trust, dessen vorgeschlagene Co-Managerin Madison Blake war.

Eleanor blickte die Treppe hinauf.

Plötzlich war das gestohlene Stiftungsgeld nicht mehr die größte Bedrohung im Haus.

Die Hochzeit war nicht einfach nur eine Ehe gewesen, die Madison sich gewünscht hatte.

Es war eine Frist gewesen.