„Es liegt eine Plazentaablösung vor. Ihre Frau ist momentan stabil, aber das Baby ist in Not.“

Daniel wurde kreidebleich.

„Wir müssen möglicherweise heute Abend liefern.“

Dann vibrierte Arthurs Handy.

Eine Nachricht von Nora.

DIE KAMERAS WURDEN GELÖSCHT.

Es folgte eine zweite Nachricht.

ABER ICH WEISS, WER EIN BACKUP HAT.

 

Kapitel 3

Daniel starrte auf Arthurs Bildschirm.

“WHO?”

Arthur tippte zurück.

Nora antwortete mit einem Namen.

MEILEN.

Miles Chen war der 24-jährige Junior-Systemtechniker des Anwesens, jemand, den niemand bemerkte, es sei denn, das WLAN funktionierte nicht mehr.

Drei Monate zuvor, nach einem Ransomware-Angriff, hatte er heimlich einen separaten Backup-Server im Gartenbüro installiert. Eleanor wusste vom Hauptsystem, aber nichts vom Backup.

Arthur rief ihn an.

Keine Antwort.

Wieder.

Nichts.

„Finde ihn“, sagte Daniel.

Arthur ging in Richtung Aufzug, aber der Arzt hielt ihn auf.

„Mr. Vance, Ihre Frau fragt für Sie beide.“

Sarah lag blass unter den Krankenhauslampen, Monitore umgaben sie.

Daniel eilte an ihre Seite.

“Ich bin hier.”

Sie packte seine Hand.

„Hast du Arthur geglaubt?“

Die Frage traf ihn härter als eine Anschuldigung.

„Sarah –“

„Hast du?“

Daniel blickte nach unten.

“Ich glaube Ihnen.”

“Jetzt?”

Er zuckte zusammen.

Monatelang hatte Sarah ihm erzählt, Eleanor hasse sie. Daniel hatte es als Spannungen bezeichnet. Er hatte Beleidigungen, abgesagte Einladungen und plötzlich zurückgehaltene Spenden an von Sarah unterstützte Wohltätigkeitsorganisationen heruntergespielt.

Er hatte Sarah immer wieder um Geduld gebeten.

Nun hatte sie ihre Geduld beinahe umgebracht.

„Ich hätte früher zuhören sollen.“

Sarah wandte den Blick ab, Tränen sammelten sich in ihren Augen.

Eine Krankenschwester kam herein und überprüfte den fetalen Monitor.

Der Herzschlag des Babys nahm ab.

Alle erstarrten.

Dann stieg es wieder an.

„Bitte“, flüsterte Sarah. „Lass sie nicht in die Nähe unseres Kindes.“

„Das werde ich nicht.“

Auf dem Anwesen der Familie Vance fand Detective Ortiz Miles’ Werkstatt unverschlossen vor.

Sein Laptop war weg.

Sein Mantel war es auch.

Nora stand im Türrahmen. „Er geht während seiner Schicht nie weg.“

Ortiz blickte auf den leeren Schreibtisch.

Wusste Eleanor, dass er das Kamerasystem bediente?

„Das haben alle getan.“

Draußen begann der Regen gegen das Gewächshausdach zu prasseln.

Ein Platzwart rannte herein.

„Detektiv? Da steht ein Auto an der Zufahrtsstraße.“

Sie fanden Miles’ Kompaktwagen halb versteckt hinter einer Reihe von Zypressen. Die Fahrertür war offen.

Sein Handy lag mit dem Display nach unten im Schlamm.

Keine Meilen.

Ortiz scannte die Straße.

Reifenspuren schneiden sich durch den nassen Kies.

Kein einziges Fahrzeug.

Zwei.

Zurück im Krankenhaus erhielt Daniel einen Anruf von Eleanor.

Er hat es beinahe ignoriert.

Sarah sah ihm beim Antworten zu.

„Daniel“, sagte Eleanor mit verletzter Stimme. „Du musst nach Hause kommen, bevor das hier völlig außer Kontrolle gerät.“

„Meine Frau liegt wegen Ihnen im Krankenhaus.“

„Die Frau ist ausgerutscht.“

„Arthur hat dich gesehen.“

„Arthur ist alt. Er ist verwirrt.“

Daniels Kiefer verkrampfte sich.

„Das tust du immer.“

“Was ist zu tun?”

„Mach alle anderen zum Problem.“

Eleanors Stimme kühlte ab.

„Du hast keine Ahnung, was Sarah hinter deinem Rücken getrieben hat.“

Daniel sah seine Frau an.

“Worüber redest du?”

Eleanor hielt inne.

Dann sagte sie: „Fragen Sie sie, warum sie sich vor drei Tagen mit dem alten Nachlassanwalt Ihres Vaters getroffen hat.“

Sarahs Augen weiteten sich.

Daniel senkte langsam das Telefon.

„Sie haben sich mit Martin Hale getroffen?“

Sarah sagte nichts.

Und zum ersten Mal seit dem Sturz sah Daniel in ihrem Gesicht eine Angst, die nichts mit Eleanor zu tun hatte.

 

Kapitel 4

„Warum hast du dich mit dem Anwalt meines Vaters getroffen?“, fragte Daniel.

Sarah starrte an die Decke.

„Weil er mich zuerst kontaktiert hat.“

Daniel trat näher. „Worüber?“

„Dein Vater.“

Charles Vance war bereits seit vierzehn Monaten tot. Sein Tod durch einen plötzlichen Herzinfarkt hatte dazu geführt, dass Eleanor die Kontrolle über den Familientrust behielt, bis Daniel fünfundvierzig Jahre alt wurde – oder bis bestimmte Bestimmungen im Testament in Kraft traten.

Daniel war zweiundvierzig.

Sarah holte zitternd Luft.

„Martin sagte, dein Vater habe einen versiegelten Brief hinterlassen. Er könne nur geöffnet werden, wenn ich schwanger würde.“

Daniels Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Das ergibt keinen Sinn.“

„Mir ging es genauso.“

„Was stand in dem Brief?“

Sarah blickte zu Arthur.

„Er hat mich vor Eleanor gewarnt.“

Daniel lachte einmal, aber ohne Humor. „Mein Vater hat sie geheiratet.“

„Er schrieb auch, dass er einen schrecklichen Fehler begangen habe.“

Sarah griff nach der Nachttischschublade. Ihre Handtasche hatte man ihr aus dem Krankenwagen gebracht. Darin befand sich eine gefaltete Kopie des Briefes.

Daniel las es stehend neben ihrem Bett.

Sollten Sarah und Daniel ein Kind bekommen, darf Eleanor niemals über dessen Erbe verfügen. Ich habe Grund zu der Annahme, dass sie Firmenunterlagen, Treuhandausschüttungen und Familienmitglieder manipuliert hat. Martin verfügt über die notwendigen Beweise, um ihre Befugnisse in Frage zu stellen, sollte Sarah dies wünschen.

Daniel las den Absatz zweimal.

Dann blickte er Arthur an.

“Wussten Sie?”

Arthurs Schweigen war die erste Antwort.

„Du wusstest es?“, fragte Daniel.

„Ich wusste, dass dein Vater gegen Ende Angst hatte.“

„Hat er Angst vor seiner Frau?“

„Ich hatte Angst davor, was sie tun würde, wenn sie die Kontrolle verlöre.“

Daniel ging unruhig auf und ab.

„Ihr alle wusstet Dinge über meine Familie, nur ich nicht.“

Arthurs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Dein Vater hat die Leute zum Schweigen gebracht. Er glaubte, er würde dich beschützen.“

„Er hat sich selbst verteidigt.“

Sarah griff nach Daniels Hand.

„Ich wollte es dir sagen, nachdem ich noch einmal mit Martin gesprochen habe.“

“Wieder?”

„Er wollte mir Dokumente geben. Er sagte, ich solle keine E-Mails benutzen.“

Daniel betrachtete den Brief.

“Wann?”

“Heute Abend.”

Arthurs Telefon klingelte.

Detective Ortiz.

„Wir haben Ihren Techniker gefunden“, sagte sie.

Arthur richtete sich auf. „Lebt er noch?“

„Ja. Knapp.“

Miles wurde zwei Meilen vom Anwesen entfernt in einem Entwässerungsgraben gefunden, seine Handgelenke waren mit Kabelbindern gefesselt. Er hatte eine Gehirnerschütterung und Prellungen am Hals.

Der Laptop fehlte aber immer noch.

„Kann er sprechen?“, fragte Arthur.

„Nicht viel. Er sagte zwei Worte, bevor sie ihn sedierten.“

Arthur schaltete den Lautsprecher ein.

Ortiz fuhr fort.

„Er sagte ‚blaue Limousine‘. Dann sagte er ‚Mercer‘.“

Daniels Augen verengten sich.

Grant Mercer. Eleanors Anwalt.