Rosa miró hacia la casa. “Y quien vigile los pasillos del personal.”
La policía registró el terreno. Encontraron huellas de barro que conducían hacia el garaje, pero el rastro desaparecía cerca de una hilera de furgonetas de catering estacionadas.
Eleanor regresó tras el interrogatorio mientras continuaba la búsqueda. Bajó de su coche con el mismo vestido plateado, ahora cubierto por un abrigo negro.
“Estás destruyendo a esta familia”, me dijo.
“Me empujaste.”
“Entré en pánico.”
“¿Por qué?”
“Porque llegaste blandiendo acusaciones.”
“No había dicho ni una palabra antes de que me tocaras.”
Su boca se tensó.
Levanté la pulsera médica. “¿Por qué dijo mi padre que eras la hermana de mi madre?”
Por primera vez, Eleanor parecía realmente asustada.
Víctor apareció detrás de ella. —No respondas.
Esa respuesta fue suficiente.
Eleanor había sido mi tía antes de convertirse en mi madrastra. Mi padre se casó con ella menos de un año después de la muerte de mi madre. Yo tenía ocho años, demasiado pequeña para preguntarme por qué compartían las mismas fotografías de su infancia.
—Se cambió el apellido —dijo Rosa en voz baja—. Tu madre se llamaba Margaret Lane. Eleanor nació con el nombre de Eleanor Lane.
—¿Por qué esconderlo? —preguntó Ethan.
Victor habló en su nombre. “Porque la prensa lo habría estropeado”.
—Te casaste con el marido de tu hermana muerta —dije.
Los ojos de Eleanor brillaron. “Tu padre me rogó que lo ayudara a criarte”.
“Entonces, ¿por qué me envió a un internado?”
Ella apartó la mirada.
El detective Morales regresó con otro descubrimiento. Green River Consulting había recibido pagos de Hawthorne Medical Systems, la empresa que fundó mi padre. El dinero figuraba como gastos de pruebas de equipos.
Pero no se habían realizado pruebas.
Ethan abrió antiguos registros corporativos. “Estos pagos comenzaron después de que un hospital reportara fallas en las unidades de ventilación Hawthorne”.
Sentía frío a pesar del sol de la mañana.
“¿Cuántos fracasos?”
“Siete casos documentados”, dijo. “Posiblemente más”.
La voz de Víctor se endureció. “Esas acusaciones fueron investigadas y desestimadas”.
—¿Por parte de su empresa de consultoría? —pregunté.
No dijo nada.
Mi padre descubrió que Victor utilizaba repuestos baratos en equipos hospitalarios esenciales. Eleanor, entonces directora legal de la empresa, ayudó a encubrir las quejas. Mi madre fue la primera en encontrar los registros.
—Amenazó con delatarlos —susurró Rosa.
Eleanor se acercó a ella. —No sabes nada.
Rosa no se movió.
“Sé que Margaret se reunió con un periodista la noche anterior a su muerte.”
El detective Morales levantó la vista. “¿Cómo murió?”
—Un incendio en la casa —respondí.
Rosa negó con la cabeza.
“No. El incendio comenzó cuando ella ya estaba inconsciente.”
El motor de un coche rugía cerca del garaje.
El sedán de Víctor salió disparado por el camino de entrada.
La policía intentó bloquearle el paso, pero él se estrelló contra la puerta lateral y desapareció en la carretera.
Eleanor lo vio huir.
Entonces susurró: “Él tiene el resto del vídeo de Richard”.
Ella regresó
La policía emitió una alerta para Victor.
Eleanor fue llevada de vuelta adentro y se le advirtió que ayudarlo le acarrearía cargos. Ella insistió en que no tenía idea de adónde iba.
No le creí, pero el miedo había empezado a minar su confianza.
—¿Por qué grabó Víctor el vídeo? —pregunté.
“Porque Richard grabó una confesión.”
“¿De quién es la confesión?”
Eleanor miró al detective Morales.
“Quiero inmunidad.”
El detective casi sonrió. —Usted no está en posición de exigirlo.
“Puedo proporcionarles pruebas sobre la muerte de Margaret y el accidente de Richard.”
Mis rodillas casi cedieron.
Ethan se acercó, sujetándome sin tocarme.
Eleanor nos condujo a la bodega privada de Victor. Detrás de un estante con botellas vacías, la policía encontró un armario cerrado con llave que contenía registros de seguros, teléfonos desechables y fotografías de equipos médicos dañados.
En uno de los teléfonos tenía guardado un mensaje de voz de mi padre.
Víctor, sé lo que le hiciste a Margaret. Sé que Eleanor te ayudó a encubrirlo. Nos vemos mañana o iré a la policía.
El mensaje de voz estaba fechado un día antes del accidente de mi padre.
Eleanor estaba sentada en una caja de madera.
“Richard iba a contarlo todo”, dijo ella. “Víctor me dijo que solo quería asustarlo”.
—¿Te lo creíste? —pregunté.
—No —dijo con voz apagada—. Preferí no preguntar.
El detective Morales preguntó por mi madre.
Eleanor miró fijamente al suelo.
Margaret descubrió que Víctor había aprobado la venta de piezas de válvulas falsificadas para máquinas de hospital. Copió las facturas y concertó una cita con un periodista. Víctor fue a la casa antes de la reunión.
“¿Y tú?”
“Lo seguí.”
“¿Qué pasó?”
“Discutieron. Margaret dijo que nos mandaría a los dos a la cárcel. Víctor la golpeó. Ella cayó y se golpeó contra el borde de la chimenea.”
Podía oír mi propia respiración.
“¿Estaba viva?”
“Sí.”
Esa palabra destruyó algo dentro de mí.
“¿Ella estaba respirando cuando la dejaste?”
Eleanor se cubrió el rostro. «Víctor vertió gasolina en el estudio. Debería haberlo detenido».
“Deberías haber llamado a una ambulancia.”
“Tenía miedo.”
“No tuviste miedo cuando te casaste con mi padre.”
Ella levantó la vista bruscamente.
“Me casé con Richard para controlar lo que él sabía. Victor pensó que eso nos protegería.”
Durante años, creí que Eleanor me había acogido tras la tragedia.
Se había mudado a nuestra casa para cuidar al hijo de la mujer a la que había abandonado.
El detective Morales recibió una llamada.
Victors Auto wurde in der Nähe eines verlassenen Steinbruchs gefunden. Auf dem Fahrersitz war Blut, aber Victor war verschwunden.
Auf dem Boden des Fahrgastraums lag eine Karte.
Ein Ort war mit einem Kreis markiert worden.
Die alte Hawthorne-Maschinenfabrik.
Ethan schaute auf sein Handy. „Die Fabrik soll um zwölf Uhr mittags abgerissen werden.“
Es war bereits elf Uhr zwanzig.
Dann rief Rosa aus der Villa an.
Ihre Stimme war gebrochen.
„Claire, Eleanor ist fort.“
Ich drehte mich um.
Die Kiste, in der Eleanor gesessen hatte, war leer.
