Ich kauerte auf dem eiskalten Beton des Piers und schützte den schwachen Körper meiner Mutter mit meinem eigenen, während Kugeln gegen die Stahlcontainer schlugen.

“Wer sind diese Leute?!” schrie meine Mutter über das ohrenbetäubende Gewehrfeuer hinweg.

“Das ist eine lange Geschichte!” rief ich zurück und versuchte verzweifelt, die Infusionsleitung um ihren Arm zu entwirren.

Giovanni Moretti lugte hinter seiner Steel Drum hervor, sein Gesicht verzog sich zu einer Maske purer Wut, als er Michael und Vanessa aus den SUVs steigen sah.

“Michael!” brüllte Giovanni, seine Stimme schnitt durch das Chaos. “Du unfähiger Narr! Du solltest Luca heute Nacht töten!”

Michael erstarrte, seine Waffe senkte sich leicht. Er starrte den alten Mann an, sein Kiefer fiel herunter.

“Papa?” Michael schnappte nach Luft, seine Stimme brach wie bei einem verängstigten Kind. “Du lebst?”

Vanessa packte Michaels Arm. “Hör nicht auf ihn! Schieß auf beide! Wir nehmen heute Abend das Geld!”

Aber Michael war gelähmt. Der Mann, von dem er glaubte, vor vier Jahren ermordet worden zu sein, stand dreißig Fuß entfernt und funkelte ihn mit absolutem Ekel an.

“Du dachtest, du hättest mich vergiftet?” Giovanni grinste höhnisch und trat aus der Deckung. “Du dachtest, du hättest den Rückgrat, meinen Thron zu übernehmen? Ich habe die Tabletten getauscht, bevor du überhaupt ins Zimmer gekommen bist, du Idiot. Ich habe dich glauben lassen, du hättest mich getötet, damit du die Schuld auf dich nimmst, falls die Bundesbehörden das Haus durchsuchen.”

Michael wich zurück, sein Gesicht blass. “Du… du hast mich benutzt.”

“Du bist schwach”, spuckte Giovanni. “Jetzt töte Luca und bring mir das Mädchen, oder ich begrabe dich neben dem leeren Sarg, den du mir gekauft hast.”

Hoch oben auf dem Schiffscontainer lud Luca eine weitere Patrone in sein Scharfschützengewehr ein.

“Tu es nicht, Mike!” rief Luca. “Er kümmert sich nicht um dich! Er wird uns alle hinrichten!”

Michael sah Luca an. Dann zu seinem wiederauferstandenen Vater. Dann auf mich, wie ich mit seiner behinderten Schwester auf dem Beton kauerte.

Vanessa rammte ihre Waffe in Michaels Rippen. “Schieß auf deinen Vater, Michael! Wenn er lebt, bekommen wir nichts!”

Michael hob seine Waffe. Seine Hände zitterten heftig.

Er zielte auf Giovanni.

“Ich bin nicht mehr deine Spielfigur, alter Mann”, schrie Michael.

Er drückte ab.

Klick.

Die Waffe klemmte.

Giovanni zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er hob seinen eigenen silbernen Revolver und schoss seinem jüngsten Sohn perfekt in die Brust.

Michael sackte rückwärts gegen den SUV zusammen und rutschte auf den nassen Asphalt.

Vanessa schrie, ließ ihre Waffe fallen und rannte wild in den Nebel, um sich zu retten.

“Michael!” Luca schrie aus dem Behälter. Er ließ sein Scharfschützengewehr fallen und sprang hinunter, rannte über den offenen Pier auf seinen sterbenden Bruder zu.

Giovannis verbliebene Wachen richteten sofort ihre Waffen auf Luca.

“Schießt auf ihn!” befahl Giovanni.

Ich hob meinen Revolver und zielte blind auf Giovannis Wachen. Ich habe dreimal geschossen. Der Rückstoß brach mir fast das Handgelenk, aber einer der Wachen ging zu Boden.

Bevor die anderen zurückschießen konnten, hallte das Quietschen der Reifen den Pier entlang.

Der vintage schwarze Mustang schoss hinter den Containern hervor und beschleunigte direkt auf Giovanni zu.

Teresa saß am Steuer.

The frail, seventy-eight-year-old woman who couldn’t hold a fork three hours earlier was driving a muscle car at sixty miles an hour.

Giovanni’s eyes widened in horror. He tried to dive out of the way.

The Mustang clipped the steel drum, spinning violently and slamming into the wooden pylons at the edge of the dock. The impact sent Giovanni flying backward into the freezing waters of Lake Michigan.

The guards scattered, terrified.

Luca erreichte Michael und ging auf die Knie. Er legte seine Hände auf die blutende Brust seines Bruders.

“Halt durch, Mike”, flehte Luca, Tränen liefen ihm über das Gesicht. “Warte.”

Michael hustete, Blut blubberte auf seinen Lippen. Er blickte zu Luca auf.

“Es tut mir leid”, flüsterte Michael. “Ich wollte nur… um genug zu sein.”

Seine Augen wurden leer. Seine Brust hörte auf sich zu bewegen.

Luca stieß einen herzzerreißenden Schrei aus, der über das dunkle Wasser hallte.

Ich zog meine Mutter hoch und zog sie zum abgestürzten Mustang. Teresa lag zusammengesunken über dem Lenkrad, eine tiefe Wunde blutete auf ihrer Stirn.

“Frau Moretti!” rief ich und riss die Tür auf.

Teresa stöhnte und öffnete langsam die Augen. Sie blickte an mir vorbei, ihr Blick fixierte meine Mutter.

Meine Mutter starrte die alte Frau an.

Und in diesem Moment, trotz des Blutes und des Chaos, riss eine zwanzig Jahre alte Wunde auf.

“Isabella?” flüsterte Teresa und streckte eine zitternde Hand aus.

Meine Mutter fiel auf die Knie im nassen Kies und schluchzte, während sie die Hand der alten Frau ergriff. “Mama.”

TITEL: DIE MATRIARCHIN UND DAS MORGENLICHT