Sie stieß ihre schwangere Schwester an ihrem Hochzeitstag von einem Balkon im vierten Stock – doch das erschreckende Geheimnis des Bräutigams enthüllte, wer das wahre Monster war!

„Ich habe das in Victorias Reisetasche gefunden“, sagte Elena und drückte sie Emily in die Hände. „Victoria ist heute nicht in Ihre Suite gekommen, um Sie zu töten, Miss Emily. Sie ist gekommen, um die Hochzeit zu verhindern. Sie hat danach gesucht, bevor Sie den Raum betreten haben.“

Emily blickte auf das Tagebuch. Ihr stockte der Atem. Es war das persönliche Tagebuch ihres Vaters – das private Buch, in dem Arthur Vance seine privaten Treffen festhielt, nicht die Unternehmensbilanzen.

„Wo hat Victoria das her?“, fragte Emily, deren Finger zitterten, als sie die Plastikabdeckung zurückzog.

„Aus dem Safe deines Vaters im Penthouse in der Innenstadt“, sagte Elena. „Miss Emily … während du da am Balkon hingst, hat Victoria dich angeschrien, aber sie hat nicht einfach nur Unsinn gebrüllt. Kurz bevor du auf die Terrasse gegangen bist, kam ich den Flur entlang. Ich sah einen Mann – einen von Julians Leibwächtern –, der um sechs Uhr morgens mit einer Diamantsäge an den Steinbalustern herumhantierte. Sie haben das Geländer absichtlich geschwächt!“

Eine erdrückende Dunkelheit schien sich im Krankenzimmer auszubreiten.

„Das Geländer sollte einstürzen, als ich mich dagegen lehnte“, flüsterte Emily, während die schrecklichen Puzzleteile plötzlich an ihren Platz fielen. „Es sollte wie ein Unfall aussehen. Ein altes Steingeländer, das unter dem Gewicht einer werdenden Mutter zusammenbricht.“

„Ja!“, flüsterte Elena, Tränen der Angst glänzten in ihren Augen. „Victoria hat es herausgefunden! Sie wusste, dass Julian dich heute umbringen würde! Sie rannte in die Suite, um dich vom Balkon wegzuziehen, aber als sie dich mit dem Schleier sah, geriet sie außer sich und versuchte, dich hineinzuziehen. Doch als du dich wehrtest, pralltest du gegen das Geländer! Victoria hat dich nicht gestoßen, um dich zu verletzen – sie hat dich angegriffen, um dich davon abzuhalten, dich gegen den Mittelpfeiler zu lehnen! Aber sie hat dich zu heftig getroffen, und das Geländer gab trotzdem nach!“

„Warum hat sie dann gelacht?“, keuchte Emily, als sie sich an den manischen, furchteinflößenden Klang der Stimme ihrer Schwester erinnerte. „Warum ist sie auf meinen Schleier getreten?“

„Sie hat nicht gelacht, Miss Emily! Sie hat geschrien, völlig hysterisch! Sie dachte, Sie wären schon tot! Und sie ist auf den Schleier getreten, weil Julians Mann den Zug mit Brandbeschleuniger besprüht hatte – sie hat versucht, Ihnen den Stoff vom Leib zu reißen, damit Sie nicht mitgerissen werden!“ Elenas Stimme versagte. „Victoria ist unberechenbar, ja. Sie ist wütend, ja. Aber sie wollte nicht, dass Sie sterben. Julian will, dass Sie sterben.“

Mit zitternden Händen schlug Emily das Kassenbuch ihres Vaters auf und las den letzten Eintrag, datiert drei Tage vor Arthur Vances tödlichem Unfall. Die Seite war mit der ordentlichen, aristokratischen Handschrift ihres Vaters gefüllt:

14. Mai.

Die Prüfberichte zu Sterling Innovations sind verheerend. Julian hat keinen bahnbrechenden Quantenchip entwickelt, sondern ein Schneeballsystem von beispiellosem Ausmaß aufgebaut. Über zwei Milliarden Dollar Anlegerkapital sind in Briefkastenfirmen auf den Cayman Islands verschwunden. Er beabsichtigt, den Vance-Familienfonds und unsere Fusion zu nutzen, um die Schulden zu decken und das Defizit zu vertuschen, bevor die SEC ihre formelle Untersuchung einleitet.

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Ich habe ihn heute Abend im Union Club zur Rede gestellt. Er lächelte. Er hat kein einziges Wort abgestritten. Er sagte mir, wenn ich die Behörden einschalte, würde Emily die Konsequenzen tragen müssen. Er hält mich für einen schwachen alten Mann. Ich treffe mich am Montagmorgen mit dem Bundesstaatsanwalt. Gott vergib mir, dass ich diesen Teufel in mein Haus gelassen habe.

Unterhalb des Eintrags befand sich, an das Papier geheftet, ein gefalteter Ausdruck einer Überweisungsquittung.

Es handelte sich um eine Überweisung von achthunderttausend Dollar von einem Blindkonto, das Julian Sterling gehörte, an einen Mechaniker im ländlichen Norden des Bundesstaates New York – genau an den Mechaniker, der Arthur Vances Jaguar achtundvierzig Stunden zuvor gewartet hatte, bevor dessen Bremsen auf mysteriöse Weise versagten.

Emily presste sich die Hand auf den Mund und unterdrückte so einen Schrei purer, unverfälschter Qual.

Ihr Vater war ermordet worden.

Und sie hatte das Kind des Mörders in ihrem Leib getragen, während sie sich darauf vorbereitete, ihm vor Gott einen ewigen Eid zu schwören.