Arthur wandte sich langsam dem Eingang zum Ballsaal zu.
“Nicht unmöglich.”
Die Türen öffneten sich.
Ein Mann in einem dunklen Anzug der US-Bundesregierung betrat den Raum.
Zwei Agenten folgten ihm.
Er hielt sein Dienstabzeichen hoch.
“Daniel Whitmore?”
Daniel antwortete nicht.
Der Agent sprach lauter.
„Daniel Whitmore, wir müssen Ihnen einige Fragen stellen.“
Im Ballsaal brach Chaos aus.
Und Claire erkannte, dass die Nacht gerade viel bedeutsamer geworden war als ihre Ehe.
Kapitel 2 – DIE BUNDESAGENTEN
Der erste Bundesagent erreichte Daniel, bevor es irgendjemand anderes konnte.
„Herr Whitmore, bitte verlassen Sie die Bühne.“
Daniel starrte ihn an.
“Auf welcher Grundlage?”
Der Agent zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Wir erklären es draußen.“
Daniel blickte zu seinem Schwiegervater.
Der Kongressabgeordnete Malcolm Hale bewegte sich bereits auf die Agenten zu.
„Das ist lächerlich“, fuhr Malcolm ihn an. „Sie können nicht einfach so in eine private Firmenveranstaltung eindringen und meine Familie grundlos in Verlegenheit bringen.“
Der zweite Agent trat vor.
„Abgeordneter Hale, niemand bringt Ihre Familie in Verlegenheit.“
Er hielt einen Ordner hoch.
„Wir untersuchen Finanztransfers im Zusammenhang mit einem Bundesverteidigungsauftrag.“
Schweigen.
Vanessas Gesicht verfärbte sich grau.
Claire beobachtete sie aufmerksam.
Da war es.
Furcht.
Keine Verlegenheit.
Nicht Wut.
Furcht.
Claire hatte jahrelang geglaubt, Vanessa sei furchtlos.
Das war sie nicht.
Sie war einfach selbstsicher, wenn sie glaubte, die Kontrolle über den Raum zu haben.
Nun tat sie es nicht mehr.
Daniel beugte sich zu Claire vor.
“Du hast das getan.”
Claire starrte ihn an.
„Das habe ich nicht.“
“Du hast Bellamy die Akten gegeben.”
„Ich habe ihm Beweise vorgelegt.“
“Du wusstest, was passieren würde.”
Claires Stimme wurde leiser.
„Ich wusste, dass etwas passieren würde.“
Daniel blickte zu den Agenten.
“Du verstehst das nicht.”
Claire musste sich ein Lachen verkneifen.
“Nein, Daniel.”
Sie sah ihm direkt in die Augen.
“Ich verstehe das vollkommen.”
Der erste Agent unterbrach.
“Herr Whitmore, wir brauchen Ihr Telefon.”
Daniel wich sofort zurück.
“NEIN.”
Dieses eine Wort veränderte alles.
Der Gesichtsausdruck des Agenten verhärtete sich.
„Dann werden wir es auf dem vorgesehenen Weg beantragen.“
Daniel warf Vanessa einen Blick zu.
Sie schüttelte kaum merklich den Kopf.
Claire bemerkte es.
Arthur bemerkte es auch.
Er beugte sich zu einem seiner Sicherheitsleute vor.
„Lass keinen von beiden gehen.“
Der Sicherheitsmann nickte.
Malcolm Hale explodierte.
„Sie haben keinerlei Befugnis, meine Tochter festzuhalten.“
Arthur sah ihn an.
„Ich habe nicht gesagt, dass man sie festnehmen soll.“
Er klopfte mit seinem Gehstock auf den Boden.
„Ich sagte, lass sie nicht gehen.“
Malcolm starrte.
Arthur lächelte schwach.
„Da gibt es einen Unterschied.“
Claire wurde plötzlich schwindelig.
Sie griff nach dem Tisch.
Arthur bemerkte es sofort.
“Sitzen.”
“Mir geht es gut.”
“Claire.”
Die Stimme des alten Mannes wurde fest.
“Sitzen.”
Sie gehorchte.
Ein Hotelangestellter brachte einen Stuhl.
Ein anderer brachte Wasser.
Daniel beobachtete die Szene mit zunehmender Frustration.
„Sie braucht einen Arzt.“
Arthur drehte sich um.
“Ja.”
Dann blickte er Daniel an.
“Welches Krankenhaus?”
Daniel zögerte.
Claire hat es gesehen.
Er zögerte.
Wieder.
„Die heilige Katharina“, sagte er schließlich.
Arthurs Augen verengten sich.
“Warum nicht Northwestern?”
Daniel sagte nichts.
Claires Magen verkrampfte sich.
Sie wusste warum.
Das St. Catherine Medical Center hatte eine private Vereinbarung mit Whitmore Aeronautics.
Dem Vorstand gehörten zwei Führungskräfte von Whitmore an.
Und einer der politischen Spender von Vanessas Vater.
Claire hatte das Krankenhaus noch nie gemocht.
Daniel wusste das.
Arthur sah sie an.
“Wohin möchtest du gehen?”
“Northwestern.”
Daniel trat vor.
“Claire—”
“Ich sagte Northwestern.”
Arthur nickte.
“Erledigt.”
Draußen wartete ein schwarzer Geländewagen.
Doch bevor Claire gehen konnte, kam Vanessa auf sie zu.
Ihre Stimme hatte sich verändert.
Die Süße war verflogen.
„Du glaubst, du hast gewonnen.“
Claire blieb stehen.
“Ich denke an nichts.”
Vanessa beugte sich näher.
„Du hast keine Ahnung, was du da in Händen hältst.“
Claire betrachtete das Gesicht der Frau.
„Achtundzwanzig Millionen Dollar.“
Vanessas Augen flackerten.
“Und der Verteidigungsauftrag.”
Ein weiteres Flackern.
“Und die Beteiligung Ihres Vaters.”
Vanessas Lippen öffneten sich.
Claire lächelte schwach.
Habe ich etwas verpasst?
Vanessa trat zurück.
Zum ersten Mal erlebte Claire echten Schrecken.
Dann flüsterte Vanessa:
„Du solltest Daniel fragen, wen das Geld in Wirklichkeit schützte.“
Claire erstarrte.
“Was?”
Vanessa wandte sich ab.
Arthur hat es gehört.
Er sah Daniel an.
“WHO?”
Daniel antwortete nicht.
Vanessa ging auf ihren Vater zu.
Arthurs Sicherheitsteam versperrte ihr den Weg.
Sie blieb stehen.
“Bewegen.”
Niemand rührte sich.
Dann klingelte Daniels Telefon.
Alle sahen ihn an.
Auf dem Bildschirm war ein Wort zu sehen.
UNBEKANNT.
Daniel antwortete.
Er sprach nicht.
Aus dem Lautsprecher ertönte eine verzerrte Männerstimme.
“Sag deiner Frau, sie soll aufhören.”
Daniels Gesichtsausdruck wurde kreidebleich.
Die Stimme fuhr fort.
„Oder der Nächste, der hinfällt, steht nicht wieder auf.“
Das Gespräch wurde beendet.
Claire erstarrte vor Entsetzen.
Arthur nahm Daniel das Telefon ab.
“Wer war das?”
Daniel starrte Claire an.
“Ich weiß nicht.”
Arthur sah ihn an.
“Du solltest dir das besser merken.”
Draußen begann es gegen die Hotelfenster zu prasseln.
Claire legte eine Hand auf ihren Bauch.
Das Baby hat sich bewegt.
Sie flüsterte:
“Jemand weiß es.”
Arthur nickte.
“Ja.”
Dann blickte er die Bundesagenten an.
„Und jetzt wissen sie, dass wir es wissen.“
Ein Agent sagte leise: „Herr Bellamy.“
Arthur drehte sich um.
Der Agent hielt ein Foto hoch.
„Wir haben das in der Hotelgarage gefunden.“
Claire schaute.
Es war ein Foto von ihr, wie sie an jenem Morgen ihr Haus verließ.
Von der gegenüberliegenden Straßenseite aufgenommen.
Arthurs Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Wie lange?”
Der Agent antwortete.
“Mindestens zwei Wochen.”
Claire spürte, wie sich der Raum neigte.
Zwei Wochen.
Jemand hatte sie beobachtet.
Dann bemerkte sie noch etwas anderes.
Ein zweites Foto.
Dieses Bild zeigte sie beim Betreten einer Arztpraxis.
Am unteren Rand stand ein handgeschriebener Satz.
SIE WEISS VON DEM BABY.
Claire hörte auf zu atmen.
Es wurde still im Raum.
Arthur sah sie an.
“Was bedeutet das?”
Claire schüttelte langsam den Kopf.
“Ich weiß nicht.”
Doch tief im Inneren machte es Klick.
Denn Daniel hatte immer darauf bestanden, dass sie keine Tochter bekommen würden.
Noch nicht.
Er hatte sich geweigert, über den Namen des Babys zu sprechen.
