Er hatte es sogar vermieden, bei ihrer letzten Ultraschalluntersuchung dabei zu sein.

Claire hatte angenommen, es läge am Stress.

Nun war sie sich nicht mehr sicher.

Sie sah Daniel an.

“Daniel…”

Er vermied ihren Blickkontakt.

Und das ängstigte sie mehr als das Foto.

Der Notfalleingang von Northwestern war überfüllt, als der Geländewagen eintraf.

Arthurs Sicherheitsteam räumte den Weg frei.

Claire hasste die Aufmerksamkeit.

Sie hatte die letzten acht Jahre damit verbracht, öffentliche Dramen zu vermeiden.

Nun folgten ihr Kameras überall hin.

Im Krankenhaus überprüften die Ärzte sofort den Herzschlag des Babys.

Der Monitor erfüllte den Raum mit einem schnellen Rhythmus.

Claire schloss die Augen.

Dort.

Stark.

Stetig.

Lebendig.

Eine Krankenschwester lächelte.

“Ihr Baby klingt wunderbar.”

Claire wäre beinahe in Tränen ausgebrochen.

Zum ersten Mal in dieser Nacht erlaubte sie sich zu atmen.

Arthur stand vor dem Zimmer.

Daniel war nirgends zu sehen.

Claire öffnete die Augen.

“Wo ist mein Mann?”

Die Krankenschwester zögerte.

„Herr Bellamy bat ihn, mit den Bundesagenten zu sprechen.“

Claire nickte.

Das war in Ordnung.

Sie war sich ohnehin nicht sicher, ob sie Daniel in ihrer Nähe haben wollte.

Der Arzt kam mit einem Ultraschallgerät herein.

„Lass uns einen Blick darauf werfen.“

Claire schaute auf den Monitor.

Die winzige Hand des Babys bewegte sich.

Dann ein Fuß.

Dann wurde das Bild klar.

Der Arzt lächelte.

“Alles sieht gut aus.”

Claire atmete aus.

Dann hielt der Arzt inne.

“Interessant.”

Claire runzelte die Stirn.

“Was?”

Der Arzt hat das Bild angepasst.

„Da scheint etwas Ungewöhnliches vorzuliegen.“

Claires Herz machte einen Sprung.

“Was?”

Der Arzt blickte auf den Bildschirm.

„Es handelt sich nicht um ein medizinisches Problem.“

“Was ist es dann?”

Er zeigte mit dem Finger.

„Der Herzschlag Ihres Babys reagiert ungewöhnlich schnell, wenn Sie sprechen.“

Claire starrte.

Ist das gefährlich?

“NEIN.”

Der Arzt lächelte.

„Es könnte einfach nur Zufall sein.“

Claire berührte ihren Bauch.

Dann öffnete sich die Tür.

Arthur trat ein.

Sein Gesichtsausdruck war anders.

Ernster.

“Claire.”

Sie sah ihn an.

“Was ist passiert?”

Arthur hielt einen Ordner in der Hand.

„Die Bundesagenten haben etwas anderes gefunden.“

“Was?”

Er legte den Ordner auf das Bett.

Im Inneren befand sich ein Foto.

Ein pränatales Dokument.

Claire starrte.

Ihr eigener Name war oben aufgedruckt.

Doch darunter stand ein anderer Name.

LILLIAN WHITMORE.

Claire runzelte die Stirn.

“Ich verstehe nicht.”

Arthur setzte sich.

“Ich auch nicht.”

Er zeigte ihr eine weitere Seite.

Ein Formular zur ärztlichen Genehmigung.

Es war sechs Monate zuvor unterzeichnet worden.

Von Daniel.

Claires Gesichtsausdruck erstarrte.

„Warum sollte Daniel das genehmigen?“

Arthur antwortete nicht.

Der Arzt verließ leise den Raum.

Claire las das Dokument.

Es bezog sich auf Gentests.

Sie blickte auf.

“Warum wurde mein Baby getestet?”

Arthur sagte nichts.

Claires Herz begann zu rasen.

Dann bemerkte sie die letzte Zeile.

MÜTTERLICHES GENETISCHES MATERIAL — ÜBEREINSTIMMUNG BESTÄTIGT.

Sie starrte.

„Wozu passt das?“

Arthur sprach schließlich.

„Genau das versuchen wir herauszufinden.“

Claire blickte zur Tür.

“Wo ist Daniel?”

Arthurs Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Er ist gegangen.“

“Was?”

“Ohne die Agenten.”

Claire erstarrte vor Entsetzen.

“Er hat das Krankenhaus verlassen?”

Arthur nickte.

“Mit Vanessa.”

Claire schloss die Augen.

Sie sagte mehrere Sekunden lang nichts.

Dann flüsterte sie:

„Er hat sie gewählt.“

Arthur schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Claire sah ihn an.

„Er hat sich selbst gewählt.“

Arthur musterte sie.

Dann sagte er etwas, das sie überraschte.

“Eure Ehe ist heute Abend zu Ende gegangen.”

Claire blickte nach unten.

Vielleicht war es schon vor Monaten zu Ende gegangen.

Vielleicht vor Jahren.

Vielleicht war die Frau, die Vanessa heute Abend getreten hat, nicht die Frau, die Daniel geheiratet hatte.

Vielleicht hatte sie sich acht Jahre lang immer weiter verkleinert.

Ausreden erfinden.

Um seinen Ruf zu schützen.

Um seine Karriere zu schützen.

Sie beschützte einen Mann, der sie nie beschützt hatte.

Claire wischte sich die Augen.

„Was bedeutet der Gentest?“

Arthur beugte sich näher.

„Claire, ich brauche deine Hilfe, um alles zu erfahren, was Daniel über die Schwangerschaft gesagt hat.“

Sie dachte nach.

„Er fragte mich, ob ich mir sicher sei, dass das Baby von ihm sei.“

Arthurs Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Wann?”

“Vor drei Monaten.”

“Irgendetwas anderes?”

„Er sagte, der Zeitpunkt sei ungünstig.“

Arthur runzelte die Stirn.

„Hat er jemals eine weitere Schwangerschaft erwähnt?“

Claire erstarrte.

“NEIN.”

Arthur öffnete einen weiteren Ordner.

Darin befand sich eine Krankenakte.

Nicht Claire’s.

Eine Frau namens Elena Whitmore.

Claire starrte.

“Wer ist Elena?”

Arthurs Stimme wurde leiser.

“Daniels Mutter.”

Claire blinzelte.

„Aber sie ist tot.“

“Ja.”

Arthur schob das Papier hinüber.

„Ihre Krankenakte wurde vor sechs Monaten wieder geöffnet.“

Claire las das Datum.

Ihre Hände begannen zu zittern.

“Warum?”

Arthur sah sie an.

„Weil jemand einen Genvergleich in Auftrag gegeben hat.“

Claires Augen weiteten sich.

“Mit wem?”

Arthur antwortete nicht.

Stattdessen legte er ein anderes Blatt auf das Bett.

Das Ergebnis wurde als vertraulich eingestuft.

Claire las es.

Lies es dann noch einmal.

Ihr Gesicht war völlig farblos.

Die genetische Übereinstimmung bestand nicht zwischen dem Baby und Daniel.

Es war eine Angelegenheit zwischen dem Baby und jemand anderem.

Jemand, der seit zweiundzwanzig Jahren tot war.

Arthur beobachtete Claires Reaktion.

„Jetzt verstehst du, warum Daniel Angst hatte.“

Claire flüsterte:

“Wer ist der Gegner?”

Arthur blickte zum Fenster.

Bevor er antworten konnte, erloschen die Lichter im Krankenhaus.

Der gesamte Boden wurde schwarz.

Die Notlichter blinkten rot.

Claire hörte irgendwo im Flur einen Schrei.

Dann Schritte.

Schnelle Schritte.

Arthur stand auf.

“Sicherheit.”

Drei Männer stürmten auf den Raum zu.

Einer von ihnen rief:

„Jemand hat den Strom in diesem Stockwerk abgestellt!“

Claire zog sich die Decke über den Bauch.

Arthur stellte sich zwischen sie und die Tür.

Dann erschien ein Schatten darunter.

Jemand flüsterte von der anderen Seite:

“Claire Whitmore.”

Sie erstarrte.

Die Stimme fuhr fort.

“Dein Mann hat dir nicht die Wahrheit gesagt.”

Der Türgriff begann sich zu drehen.