Sie zwang ein kleines Mädchen, am Grab ihrer Mutter „Mama“ zu nennen – dann fand Opa das Foto, das Rachel vor ihrem Tod versteckt hatte. 3.5

Henry hielt das Aufnahmegerät hoch. „Und Rachel hat das in Lilys Teddy versteckt.“

Ethan sah aus, als ob ihm der Boden unter den Füßen weggezogen worden wäre. „Spiel es ab.“

Henry drückte den Knopf.

Es knisterte. Dann ertönte Rachels Stimme, leise, aber unverkennbar, aus dem kleinen Lautsprecher.

„Papa, falls du das hörst, mir ist die Zeit ausgegangen. Rebecca weiß, dass ich die Überweisungen gefunden habe. Sie weiß, dass ich die Limousine fotografiert habe. Und Ethan versteht immer noch nicht, dass jemand seinen Namen missbraucht hat.“

Rebecca machte einen Ausfallschritt.

Henry zog das Aufnahmegerät weg.

Rachels Stimme fuhr fort.

„Die Bremswarnung war kein Fehler. Ich habe das selbst überprüft. Falls mir etwas zustößt, vertrauen Sie dem Unfallbericht erst, wenn Sie den Zweitschlüssel gefunden haben.“

Dann wurde die Aufnahme unterbrochen.

Auf der anderen Straßenseite startete plötzlich hinter den kahlen Bäumen ein Motor.

Ethan drehte sich langsam zu seiner Frau um.

Rebecca rannte bereits.

TEIL 3

Ethan machte einen Schritt nach Rebecca, blieb dann aber stehen, als Lily seinen Namen schrie.

Dieser eine Ton entschied alles.

Er drehte sich um.

Rebecca überquerte den Friedhofsweg in hohen Absätzen, rutschte beinahe am Bordstein aus und verschwand dann durch eine Lücke zwischen zwei Zedernreihen. Der Motor, den Henry gehört hatte, heulte auf. Eine schwarze Limousine schoss aus der Zufahrtsstraße hinter dem Friedhof hervor und verschwand auf der Landstraße, bevor Ethan den Fahrer ausmachen konnte.

Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand.

Dann sank Ethan neben Lily auf die Knie. Sie warf sich an ihn, den Teddybären zwischen ihnen eingeklemmt, und schluchzte erschöpft und voller Angst – wie ein Kind, das nicht verstand, warum plötzlich alle Erwachsenen, denen es vertraute, so ängstlich aussahen.

Henry hatte sein Handy bereits gezückt.

Er rief die Polizei.

Als Detective Maya Torres fünfundzwanzig Minuten später eintraf, hatten sich die Wolken wieder verzogen und ein kalter Nieselregen eingesetzt. Torres hatte achtzehn Monate zuvor an Rachel Bennetts tödlichem Unfall mitgearbeitet. Sie war in ihren Vierzigern, klein, ernst und sichtlich verstört, als Henry die Aufnahme abspielte.

Sie hörte zweimal zu.

Dann verlangte sie nach dem Aufnahmegerät, dem Foto und dem Teddybären.

Lily weigerte sich, den Bären herauszugeben, bis Torres ihr versprach, ihn in Sichtweite zu behalten. Ein Spurensicherungstechniker öffnete die gelöste Naht eines sauberen Beweisblatts. Unter der Füllung, neben dem Aufnahmegerät, fand er einen schmalen Messingschlüssel, der in Wachspapier eingewickelt war.

Ein weißes Papieretikett war mit Faden darum gebunden.

R.B. 417.

Ethan starrte auf die Initialen.

„Rachel hatte ein Bankschließfach“, sagte er. „Bei First National in der Innenstadt. Sie hat es vor unserer Hochzeit eröffnet.“

Henry sah ihn an. „Wusstest du die Nummer?“

“NEIN.”

Torres schnappte sich den Schlüssel. „Jetzt dürfen wir.“

Rebeccas verlassenes Handy begann in Ethans Manteltasche zu klingeln.

Alle haben es sich angesehen.

Rebecca hatte es beim Weglaufen in der Nähe des Grabes fallen lassen. Auf dem Bildschirm war nur ein Wort zu sehen.

GEWÄHREN.

Henrys Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Grant Sloane?“

Ethan kannte den Namen. Alle in der Familie Whitmore kannten ihn. Grant war fast zwölf Jahre lang Henrys Firmenanwalt gewesen. Er hatte Rachels Nachlass verwaltet, die Versicherungsabwicklung nach ihrem Tod geprüft und den Ehevertrag entworfen, den Ethan vor seiner Heirat mit Rebecca unterzeichnete.

Torres antwortete, ohne zu sprechen.

Aus dem Lautsprecher ertönte eine Männerstimme.

“Wo bist du?”

Torres warf Henry einen Blick zu.

Der Anrufer fuhr fort, nun schärfer. „Rebecca, geh nicht zurück ins Haus. Hast du mich verstanden? Entsorge, was auch immer er gefunden hat, und ruf mich vom anderen Telefon aus an.“

Dann brach die Verbindung ab.

Der Regen prasselte leise gegen den Plastikbeutel mit den Beweismitteln, in dem Rachels Aufnahmegerät lag.

Ethan blickte Henry an, aber Henry starrte auf das Grab.

Zum ersten Mal seit seiner Ankunft wirkte der ältere Mann weniger wütend als vielmehr verletzt.

„Grant wusste es“, sagte er.

Torres ging auf diese Annahme nicht ein. Sie fragte Ethan lediglich, ob Rebecca Zugang zu einem weiteren Telefon, einem separaten Bankkonto, einem Lagerraum, einer zweiten Immobilie oder einem anderen Ort habe, an den sie sich zurückziehen könne.

Ethan schüttelte zunächst den Kopf.

Da fiel ihm die verschlossene Schublade wieder ein.

Torres holte Ethans schriftliche Einwilligung zur Durchsuchung der Gemeinschaftsräume seines Hauses ein, wies ihn jedoch darauf hin, dass für einen verschlossenen Raum, der ausschließlich von Rebecca genutzt wurde, ein Durchsuchungsbefehl erforderlich sein könnte. Sie kontaktierte außerdem die Bank und die Staatsanwaltschaft. Da Ethan Testamentsvollstrecker von Rachels Nachlass war und der Schlüssel offenbar mit laufenden Ermittlungen in Verbindung stand, konnte der Zugang zum Schließfach in Anwesenheit des Bankanwalts und eines Ermittlers arrangiert werden.

Bevor sie den Friedhof verließen, zupfte Lily an Henrys Ärmel.

“Opa?”

Er kauerte sich hin.

Sie deutete auf Rachels Porträt. „Tante Becca sagt, Mama sei gegangen, weil sie mich nicht geliebt hat.“

Ethan schloss die Augen.

Henrys Gesichtsausdruck erstarrte.

Lily sprach weiter mit der vorsichtigen Stimme eines Kindes, das etwas wiederholt, das es auswendig lernen musste.

„Sie sagt, wenn ich brav bin, bekomme ich eine neue Mama. Wenn ich unartig bin, sorge ich dafür, dass die Leute verschwinden.“

Ethan sah körperlich krank aus.

„Nein“, sagte er und kniete sich neben sie. „Nein, mein Schatz. Du hast Mama nicht weggeschickt.“

Lily musterte sein Gesicht.

“Versprechen?”

„Ich verspreche es.“

Es war das erste Versprechen, das Ethan seit Monaten gegeben hatte und von dem er wusste, dass er den Rest seines Lebens damit verbringen würde, es zu beweisen.

Sie brachten Lily zu Henrys Haus, wo ein vertrautes Kindermädchen und Henrys Schwester auf sie aufpassten. Ethan wollte bleiben, aber Torres sagte ihm, der Bankdirektor habe zugesagt, sie vor Bankschluss zu treffen. Henry bestand darauf, ebenfalls mitzukommen.

First National lag drei Blocks vom Gerichtsgebäude entfernt; die Marmorhalle war bei ihrer Ankunft fast leer. Der Manager führte sie in einen privaten Raum. Rachels Unterschriftenkarte wies darauf hin, dass nur sie berechtigt war, Box 417 zu öffnen. Als Testamentsvollstrecker hatte Ethan, vorbehaltlich der entsprechenden Dokumentation, die rechtliche Verfügungsgewalt über deren Inhalt.

Der Messingschlüssel ließ sich leicht drehen.

In der länglichen Metallbox befand sich kein Schmuck.