—¡Ryan, cállate! —siseó papá, dando un paso al frente, con el rostro enrojecido por una mezcla de vergüenza y furia. Agarró a Ryan del brazo, pero este se soltó con tal frialdad y desprecio que papá casi perdió el equilibrio sobre las piedras resbaladizas—. ¡Estás hablando de tu familia, hijo! ¡Estás hablando de tu esposa!

“Ella no es mi esposa”, dijo Ryan.

Lo dijo con tanta naturalidad, con tanta contundencia, que papá se quedó helado.

A tres metros de distancia, rodeada de sus damas de honor, Paige abrió y cerró la boca sin hacer ruido. El velo que sujetaba su elaborado recogido se había soltado de un lado, cayendo sobre su hombro como una bandera desgarrada. «Ryan… ¿de qué estás hablando? Nos casamos en veinte minutos. ¡Los invitados ya se están moviendo al césped!».

Ryan no la miró. Mantuvo la vista fija en Sarah, la paramédica, que estaba cortando la manga mojada de mi vestido de dama de honor con tijeras de trauma para dejar al descubierto la articulación.

Cuando la tela se desprendió, un leve jadeo recorrió a los presentes. Mi hombro derecho estaba deformado. El contorno redondeado del deltoides había desaparecido, reemplazado por una protuberancia ósea cuadrada y afilada donde el acromion sobresalía contra la piel, con una fea cavidad azulada debajo. La reparación quirúrgica que había protegido durante siete semanas se había abierto por completo.

«Jesús», murmuró el paramédico en voz baja. Tomó una férula y una mascarilla de oxígeno. «Tenemos una luxación anterior grave. Posible compromiso neurovascular. Necesitamos trasladarlo inmediatamente al Centro de Traumatología de St. Jude».

—Voy con ella —dijo Ryan al instante.

—¡No, no lo eres! —chilló Elaine, dejando de lado por completo su fachada impecable. Su voz alcanzó un tono que hizo que varios invitados mayores se estremecieran visiblemente. Se abalanzó hacia adelante, agarrando la manga de Ryan con ambas manos—. ¡Eres el novio! ¡Tu familia vino desde Chicago para esto! ¡La cena está pagada! ¡Las flores están pagadas! ¡No puedes abandonar este altar por un accidente!

Ryan bajó la mirada hacia las manos de Elaine sobre su brazo. Su expresión era la más fría que jamás había visto en un rostro humano.

“Tu hija empujó a una mujer herida a casi dos metros de agua porque no le gustaba cómo le quedaba el brazo ortopédico”, dijo Ryan. Habló con claridad, sin alzar la voz, asegurándose de que cada palabra llegara a los familiares de Mercer, a sus compañeros y a los fotógrafos que habían bajado sus cámaras horrorizados. “Luego se rió. Y después se burló de ella por haberse ahogado”.

Se zafó del agarre de Elaine.

“No me casaría con ella. No me casaría con ella ni aunque fuera la última mujer sobre la Tierra.”

Se dirigió al paramédico más joven. “¿Puedo ir delante o debo seguir detrás en mi coche?”

—¡Ryan! —gritó Paige. Se abalanzó hacia adelante, su pesado vestido de satén se le amontonó alrededor de las rodillas, su rostro contraído en una máscara de pura rabia e histeria—. ¡No puedes hacerme esto! ¡No puedes humillarme así! ¡Marissa, díselo! ¡Dile que estás bien! ¡Dile que fue un accidente!

Me estaban subiendo a la camilla. El movimiento me provocó una nueva oleada de dolor cegador y nauseabundo en el torso. Sentí náuseas y cerré los ojos con fuerza, con todo el cuerpo temblando contra la tabla rígida.

—¡Marissa! —La voz de Paige resonó justo en mi oído; papá la sujetaba, pero su grito era desgarrador—. ¡Dile que se quede! Si te lo llevas de esta boda, te juro por Dios que jamás te lo perdonaré. ¿Me oyes? Si me arruinas esto, ¡estarás muerta para esta familia!

Abrí los ojos.

Entre la bruma del dolor y las lágrimas, miré a mi hermana pequeña. La chica a la que le había dado mis ahorros cuando arruinó su historial crediticio en la universidad. La chica cuyos depósitos para el apartamento había pagado. La hermana cuya despedida de soltera había planeado y financiado mientras trabajaba sesenta horas a la semana en la empresa de diseño con el brazo en cabestrillo.

—Paige —susurré a través de la máscara de oxígeno de plástico.

Se inclinó hacia ella, con los ojos desorbitados por la expectación, esperando la familiar rendición. Esperando a la hermana que siempre alisaba las arrugas, que siempre se tragaba la culpa, que siempre decía: *Lo sé, no pasa nada.*

—Aléjate de mí —dije.

El paramédico empujó la camilla hacia adelante. Las pesadas ruedas traqueteaban sobre las losas pálidas, bajando por la rampa hacia el camino de grava donde la ambulancia estaba parada con las puertas traseras abiertas de par en par.

Detrás de nosotros, la terraza se convirtió en un caos. Papá le gritaba a Ryan. Elaine sollozaba con la cara empapada en su pañuelo de lino. Y la voz de Paige se elevó por encima de todo, un sonido frenético y furioso que resonó en las paredes de la finca.

“¡La boda no se ha cancelado! ¡Todos tomen asiento! ¡La boda solo se ha pospuesto!”

Ryan ni siquiera miró hacia atrás. Se subió al asiento del copiloto de la ambulancia, cerró la pesada puerta con un golpe seco y contundente, y dejó atrás la boda del año.

***

Capítulo 4 – La venganza del niño prodigio

La sala de urgencias del hospital St. Jude olía a desinfectante de suelos, café rancio y detergente industrial.

En la ambulancia me administraron cuatro miligramos de morfina, lo que alivió un poco el dolor punzante, pero no logró mitigar el dolor profundo que se extendía desde el cuello hasta la punta de los dedos. El médico de urgencias, un hombre de aspecto cansado con gafas de montura plateada llamado Dr. Vance, pasó veinte minutos revisando mi historial clínico del accidente de bicicleta antes de regresar a la sala de traumatología.