„Halt den Mund!“, zischte Julian mit wildem Blick. Er packte Clara am Ellbogen – nicht grob, aber mit einer Dringlichkeit, die sie vor Schreck verstummen ließ. „Willst du wissen, wer das ist? Das ist Marcus Vance. Der Mann, dessen Unterschrift auf jeder Offshore-Holdinggesellschaft prangt, die mein Vater vor seinem Tod liquidiert hat. Der Mann, der angeblich vor fünfzehn Jahren bei einer Werftexplosion in Rotterdam ums Leben kam.“

Claras Lippen öffneten sich vor echtem Erstaunen, ihre Wut war für einen Moment von der Absurdität der Enthüllung verdrängt worden. „Die ehemalige Partnerin deines Vaters? Diejenige, die die Pensionsgelder gestohlen hat?“

„Er hat sie nicht gestohlen“, murmelte Eleanor mit hohler Stimme, die den Schatten eines schrecklichen Geheimnisses widerhallte. „Arthur hat sie ihm gegeben. Im Austausch für Julians Leben.“

Bevor Clara das Geständnis verarbeiten konnte, setzte sich der Mann am Fenster in Bewegung. Er rannte nicht, er eilte auch nicht. Sein Gang war bedächtig, gemessen, rhythmisch. Er bahnte sich einen Weg durch die Menge und teilte das Meer der Reisenden wie Wasser.

Julian packte Eleanor mit einem Arm und Claras Koffer mit dem anderen. „Lauf!“, befahl er.

Sie bogen scharf in den vom Gate wegführenden Korridor ab und duckten sich hinter eine Reihe von Fahrkartenanzeigen. Doch als sie um die Ecke zur privaten Executive Lounge bogen, trat ein junger Mann in einem dunklen Chauffeuranzug ihnen unvermittelt in den Weg und versperrte ihnen den Eingang.

In seiner behandschuhten Hand hielt er ein schwarzes Satellitentelefon, das klingelte.

„Mrs. Vance“, sagte der junge Mann respektvoll und reichte Eleanor den Hörer direkt. „Mr. Vance bittet Sie, beim zweiten Klingeln abzunehmen, andernfalls wird er den Inhalt des Handgepäcks Ihres Sohnes vom Sicherheitspersonal überprüfen lassen.“

Kapitel 3 – Die schwarze Satellitenlinie

Eleanor erstarrte. Der polierte Linoleumboden unter ihren Füßen fühlte sich plötzlich so unsicher an wie dünnes Eis. Julian zuckte augenblicklich zusammen, seine Schulter stieß heftig gegen die Brust des jungen Mannes, doch der Chauffeur zuckte nicht einmal. Er ließ lediglich das klingelnde schwarze Telefon aufgelegt, sein Gesichtsausdruck neutral, ohne jede menschliche Wärme.

„Julian, nein“, flüsterte Eleanor voller Angst. Mit zitternden Fingern griff sie nach dem kalten Gerät. Ihre Hand zitterte so heftig, dass das Plastik an ihrem Ohr klapperte. „Hallo?“

Eine tiefe, vertraute Stimme antwortete ihr, untermalt vom gedämpften Brummen der Düsentriebwerke. „Du hast ihn beschützt, Eleanor. Das muss ich dir lassen. Er ist so groß wie Arthur, aber hat deine Kinnpartie.“

Als Eleanor nach über zwanzig Jahren Marcus Vances Stimme hörte, wurden ihre Knie weich. Julian packte sie am Arm, seine Augen brannten auf den Hörer, als könnte er den Mann durch die Frequenz töten.

„Was willst du, Marcus?“, fragte Eleanor mit gezwungen leiser, defensiver Stimme. „Arthur hat dir alles bezahlt, was er hatte. Du hast das Land genommen, die ausländischen Anteile, den Firmennamen! Du hast geschworen, spurlos zu verschwinden.“

„Arthur hat seine Schuld für die Vergangenheit beglichen, Eleanor. Nicht für die Zukunft“, sagte Marcus ruhig. „Und er hat dir nicht die ganze Wahrheit gesagt, oder? Er hat nie den Mut gehabt, dir in die Augen zu sehen und zuzugeben, was er unterschrieben hat.“

Neben ihr starrte Clara mit aufgerissenen, entsetzten Augen auf Julians dunkles Handgepäck, das auf ihrem Koffer stand. „Julian“, fragte Clara mit zitternder Stimme, „was ist in dieser Tasche?“

Julian antwortete ihr nicht. Seine Augen waren auf Eleanor gerichtet, er beobachtete jede Regung ihrer Lippen, jedes Blinzeln ihrer Augen.

„Hören Sie mir gut zu, Eleanor“, fuhr die Stimme durch den Hörer fort. „Sie können den Flug nach Zürich nicht antreten. Die Dreizimmerwohnung in der Toskana ist bereits vorbereitet. Das Auto wartet am Flughafen, Gate vier. Sollte Julian durch die Sicherheitskontrolle gehen, um seinen Linienflug zu erreichen, werden die TSA-Beamten vier Inhaberpapiere mit Arthurs gefälschter Unterschrift in seinem Gepäck finden. Papiere, die meine Kollegen vor 48 Stunden als gestohlen gemeldet haben.“

„Du hast sie dort platziert“, keuchte Eleanor, Entsetzen überkam sie. „Du hast ihn reingelegt!“

„Ich habe lediglich seine Anwesenheit sichergestellt“, erwiderte Marcus kühl. „Sie haben zwanzig Minuten Zeit, um Bucht vier zu erreichen. Bringen Sie Clara mit. Schließlich ist sie die leitende Finanzprüferin der Firma, die Arthur auf meinen Schultern aufgebaut hat. Ihre Einschätzung wird von unschätzbarem Wert sein.“

Die Leitung war mit einem deutlichen Klicken tot.

Eleanor senkte den Hörer, ihr stockte der Atem. Der junge Chauffeur nickte kurz und professionell, trat rückwärts in die Menge und verschwand in Richtung Terminalausgang.

„Was hat er gesagt?“, fragte Julian eindringlich und packte Eleanor so fest an den Schultern, dass sie nach Luft schnappte. „Mama, sag schon! Was hat er über meine Tasche gesagt?“

„Wir fahren nicht nach Zürich“, sagte Eleanor und blickte abwechselnd ihren Sohn und ihre verängstigte Schwiegertochter an. „Julian … Arthur hat ihm nicht nur Geld gegeben, damit du leben kannst. Er hat Marcus zu einem Teilhaber an allem gemacht, was du jemals aufbauen würdest.“

Clara stieß einen erstickten Laut aus und griff nach unten, um Julians Handgepäck zu öffnen. „Julian, mach diese Tasche sofort auf.“

Julian rührte sich nicht. Sein Blick wanderte an Clara vorbei zum Sicherheitskontrollpunkt, wo drei bewaffnete Bundesbeamte langsam in Richtung ihres Abschnitts gingen und eine ausgedruckte Liste mit den Gesichtern im Korridor verglichen.