Die Welt schien sich heftig um ihre Achse zu neigen, die Luft in Juliannes Lungen gefror. Marcus senkte die Waffe nicht. Seine Brust hob und senkte sich, seine Finger umklammerten den Griff mit weiß geknüpften Knöcheln, doch in seinen Augen fehlte die Wärme, auf die sie sich in den letzten drei Jahren verlassen hatte.

„Du lügst“, flüsterte Julianne mit brüchiger Stimme, während sie vor Eleanor zurückwich, die immer noch leise in den Ruß und Staub lachte. „Du hast mich in die Firma gebracht. Du hast mir geholfen, mich vor ihnen zu verstecken!“

„Ich habe dich hierhergebracht, um dich zu ernten, Julianne“, spuckte Marcus hervor und stieg über die brennenden Trümmer des Stützbalkens. Das blaue Leuchten unter ihrer Haut flackerte im Rhythmus ihres rasenden Herzschlags und warf ein unheimliches, rhythmisches Licht auf sein blasses Kinn. „Glaubst du wirklich, ein Partner mittleren Ranges bei Vance Financial hatte das Kapital, um eine betrügerische Wirtschaftsprüfung durchzuführen? Der Buyout war nicht für die Offshore-Konten der Firma. Er war für …“Du„Sie sind unser wichtigstes Kapital.“

Aus der Dunkelheit der Decke ertönte ein scharfer, heftiger Knall, gefolgt vom schweren Aufprall von Kampfstiefeln auf Beton.

Julianne blickte nicht auf, um zu sehen, ob es Arthur war. Ihr Instinkt – kalt, vorprogrammiert und erschreckend präzise – übernahm die Kontrolle. Bevor Marcus sein Visier anpassen konnte, stieß Julianne zur Seite vor, fegte mit dem Bein über den glatten Boden und riss ihm die Knöchel unter den Füßen weg. Er stürzte hart zu Boden, der Revolver knallte mit einem ohrenbetäubenden Knall an die Decke.

Sie kletterte über die Motorhaube des demolierten Geländewagens, ihre blutenden Füße waren taub von den Glassplittern auf dem Asphalt. Der Stahlantrieb steckte in ihrer Hosentasche. Sie huschte in den engen, dunklen Gang der Wartungstunnel, die schwere Eisentür knallte hinter ihr zu, genau in dem Moment, als eine Salve Maschinengewehrfeuer die Trockenbauwände durchschlug.

Sie rannte durch den stockfinsteren unterirdischen Gang, ihre Lungen brannten, nur geleitet von dem schwachen, pulsierenden blauen Licht, das aus ihrer Kehle strahlte. Das sanfte Leuchten erhellte Rohrleitungen, verrostete Leitungen und gewöhnliche Notverteilerkästen – bis sie an einer Sackgasse ankam, die von einer massiven, unbeschrifteten Titantür verschlossen war.

Neben dem verstärkten Rahmen befand sich ein biometrischer Scanner, komplett schwarz und ohne Strom.

Schwere, bedächtige Schritte hallten hinter ihr den Betonkorridor entlang.

„Es öffnet sich nicht für einen Geist, Julianne!“, hallte Arthurs Stimme von den feuchten Wänden wider, ruhig und doch beängstigend nah. „Das System ist seit fünf Wochen verschlüsselt. Deine Biosignatur ist noch nicht einmal auf dem zentralen Server registriert.“

Julianne presste ihre flache Handfläche gegen die tote Glasscheibe.

Sobald ihre Haut die kalte Oberfläche berührte, durchfuhr sie ein stechender Hitzeschub. Das Panel leuchtete nicht einfach nur auf; es erstrahlte in einem intensiven Neonlicht, und Zeilen hexadezimalen Codes rasten in unglaublicher Geschwindigkeit über den Bildschirm.

BETREFF VANCE: IDENTITÄT ÜBERPRÜFT. ZEITLINIENÜBERSCHRIFT: AKZEPTIERT.

Die massive Titantür zischte, entriegelte sich mit einem dumpfen mechanischen Knall und glitt fünf Zentimeter weit auf. Julianne schlüpfte hinein und betätigte den manuellen Notverschluss, gerade als Arthur mit erhobener, schallgedämpfter Waffe um die Ecke bog.

Der dahinterliegende Raum war blendend hell und mit hohen Glaszylindern ausgekleidet, die mit klarer, stehender Flüssigkeit gefüllt waren. Julianne taumelte vorwärts, die Hände an die Rippen gepresst, nach Luft schnappend, und drehte sich um, um die Kammer zu untersuchen.

Im ersten Glasbehälter befand sich eine Gestalt, die regungslos in der Flüssigkeit schwebte.

Julianne näherte sich langsam, ihr Atem stockte, bis ihre Stirn gegen das kalte Glas drückte.

Die Frau im Tank hatte ihr Gesicht. Ihre Narben. Die kleine Kerbe in ihrer linken Augenbraue.

Sie taumelte zurück und stieß dabei ein Tablett mit Stahlinstrumenten um, das laut auf den Fliesenboden krachte. Sechs Tanks standen in einer Reihe. Sechs identische Körper, alle in Stasis.

Sie griff in ihre Tasche und zog den Stahl-Hauptantrieb heraus. Das blaue Licht unter ihrer Haut leuchtete heller auf und pulsierte exakt synchron mit einer grünen Kontrollleuchte am Sockel des nächstgelegenen Zylinders. Sie trat näher an die Hauptkonsole in der Mitte des Raumes heran und steckte den Stahlantrieb in die Hauptschnittstelle.

Die Monitore über uns erwachten zum Leben und zeigten eine einzige, durchgehende Videoübertragung, die fünf Wochen in der Zukunft lag.

Auf dem Bildschirm war der Raum mit bewaffneten Männern in taktischer Ausrüstung gefüllt. In der Mitte des Raumes stand Marcus, hielt einen blutbespritzten Stahlträger in der Hand und sprach direkt in die Kamera.

„Falls du das siehst, Julianne: Modell 07 ist gescheitert, und Modell 08 hat den Tresor erfolgreich geknackt.“„Der Marcus auf dem Bildschirm sagte ruhig.“„Vernichtet sie sofort. Sie kennt das Protokoll.“

Julianne lief ein kalter Schauer über den Rücken. Langsam drehte sie sich um.

Das Schloss an der schweren Titantür drehte sich. Aber sie ließ sich vom Flur aus nicht öffnen.

Hinter ihr glitt aus der Wandverkleidung ein verstecktes Fach auf und gab den Blick frei auf einen versiegelten, mit Glas verkleideten Koffer, der eine einzelne, makellose Samtbox ​​enthielt – und daneben ein stark verschlüsseltes Satellitentelefon, das gerade klingelte.

Julianne ging auf das klingelnde Telefon zu, ihre zitternde Hand streckte sich aus, um den Hörer abzuheben.

Sie drückte es ans Ohr, aber bevor sie sprechen konnte, flüsterte eine Stimme aus dem Lautsprecher – eine Stimme, die unverkennbar ihre eigene war.

„Schau nicht in die Schachtel, Julianne. Schau auf Marcus’ Hände.“

Teil 6: Gefangen in einem geheimen Tresorraum, entdeckt eine künstliche Frau, die ihrem Schöpfer ein Skalpell an die Kehle hält, dass ihr ganzes Leben eine Lüge war, genau in dem Moment, als ihr wahres, lebendiges Original mit einem Zünder aus dem Schatten tritt.

Juliannes Blick schnellte zurück zum eingefrorenen Videobild auf dem Monitor über ihr. Sie zoomte in die Aufnahme hinein, ihre Kehle war wie zugeschnürt, und konzentrierte sich direkt auf Marcus, der auf dem Bildschirm die blutige Stahlfestplatte hielt.

An seinem rechten Handgelenk war die Haut vollkommen unversehrt. Glatt, makellos, unversehrt.