Teil 5: Von Marcus verraten und als künstlich hergestellter Klon entlarvt, flieht Julianne in ein Hightech-Labor, nur um dort sechs identische Versionen ihrer selbst zu entdecken und eine erschreckende Warnung von ihrer eigenen Stimme zu erhalten.

Sie wirbelte herum und wandte sich der schweren Titantür zu, als das Schloss seinen mechanischen Zyklus beendet hatte. Die schwere Tür glitt mit einem tiefen, hydraulischen Stöhnen auf. Marcus trat in das blendende Licht des Tresors; seine Kleidung war von der Explosion draußen versengt, seine Hand umklammerte noch immer den Revolver – und an seinem rechten Handgelenk prangte eine gezackte, etwa acht Zentimeter lange Operationsnarbe, die blassrosa auf seiner gebräunten Haut schimmerte.

Das war nicht der Marcus aus der Zukunft, fünf Wochen später. Das war ein Mann, der das alles schon erlebt hatte.

„Du befindest dich auf der falschen Seite der Zeitlinie, Julianne“, sagte Marcus leise, seine Stimme hallte von den Glastanks wider. Er hob die Waffe nicht, sondern senkte sie und richtete den Lauf direkt auf den Boden. „Der Stick in deiner Hand enthält nicht die Geheimnisse von Vance Financial. Er enthält deinen Quellcode. Jede Erinnerung an deine Mutter, dein Elternhaus, die Firma – all das wurde in Modell 07 einprogrammiert.“

„Lüge“, flüsterte Julianne, ihre Stimme kaum hörbar über dem Summen der mit Flüssigkeit gefüllten Zylinder. „Arthur sagte –“

„Arthur ist Modell 06“, unterbrach Marcus und trat vor, bis sich das blaue Licht, das von Juliannes Hals ausging, in seinen dunklen Augen spiegelte. „Er jagt Sie, weil Ihre Kerneinheit den Bypass-Schlüssel zum zentralen Netzwerk enthält. Wenn er diesen Datenträger in die Hände bekommt, löscht er jede Einheit in dieser Anlage – auch die, die vor mir steht.“

Ein plötzlicher, schriller Ton ertönte aus dem verschlüsselten Satellitentelefon, das Julianne noch immer in ihrer linken Hand hielt.

„Frag ihn nach der Narbe an seinem Handgelenk“, flüsterte die Stimme aus dem Hörer, die genauso klang wie ihre eigene. „Frag ihn, wer sie ihm zugefügt hat.“

Juliannes Brust hob und senkte sich heftig. „Wer hat dir den Arm aufgeschnitten, Marcus?“

Marcus erstarrte. Zum ersten Mal durchbrach ein Anflug von echter Angst seine eisige Fassade. Er blickte auf sein rechtes Handgelenk, sein Kiefer verkrampfte sich so stark, dass ein Muskel an seiner Wange zuckte.

„Das hast du“, sagte er leise. „In drei Minuten.“

Bevor Julianne seine Worte verarbeiten konnte, zersplitterte der Glastank direkt hinter Marcus mit einer furchterregenden Explosion aus Wasser und verstärkten Splittern.

Eine dunkle, triefende Gestalt schoss aus der geplatzten Trommel und schleuderte Marcus mit dem Gesicht voran auf den Betonboden. Der Revolver glitt über die nassen Fliesen und landete direkt vor Juliannes blutenden Füßen.

Julianne ließ das Telefon fallen, schnappte sich die Waffe und hob sie mit beiden Händen, als die Gestalt aus dem herabstürzenden Wasser trat.

Es war Modell 06 – Arthur, dessen Haut an der Schulter aufgerissen war und glänzende Chromhydraulik und pulsierende Glasfaserkabel darunter freigab. Doch er sah Marcus nicht an. Sein Blick ruhte direkt auf der Samtbox, die in dem versteckten Wandfach hinter ihr stand.

„Der Überschreibungscode ist in der Box, Julianne“, krächzte Arthur mit verzerrter Stimme, die von Rauschen und defekten Synthesizern verzerrt war. „Öffne sie, und du legst mein Stromnetz lahm. Lass sie geschlossen, und er bringt uns beide um.“

Marcus rappelte sich mühsam auf die Knie, Blut tropfte ihm aus der Nase in die Lache der stehenden Flüssigkeit auf dem Boden. „Fass es nicht an! Die Kiste ist keine Notabschaltung – es ist eine Annäherungsbombe, die den Tresorraum säubern soll, falls eine abtrünnige Einheit den Perimeter durchbricht!“

Juliannes Finger zitterte am Abzug. Ihre Gedanken rasten, hin- und hergerissen zwischen der Stimme am Telefon, dem Mann, der sie drei Jahre lang belogen hatte, und dem mechanischen Monster, das Hydraulikflüssigkeit auf die Fliesen verlor.

Das blaue Licht unter ihrer Haut begann heftig zu pulsieren, breitete sich über ihren Hals hinaus aus und kroch in filigranen, leuchtenden Linien ihre Wangenknochen hinauf. Eine plötzliche Welle von Erinnerungen – echten, scharfen und unverfälschten Erinnerungen – überflutete ihren Geist: kalte Metalltische, helle OP-Leuchten und Marcus’ Gesicht, das über ihr schwebte und ein Skalpell hielt.

Er hatte sie nicht aus der Firma befreit. Er hatte sie in diesem Zimmer aufgebaut.

„Du hast mich erschaffen“, spuckte Julianne hervor, ihre Sicht verschwamm in einem Meer aus neonblauem Licht.

„Ich habe dich gerettet!“, rief Marcus und streckte ihr die Hand entgegen. „Modell 01 bis 06 starben, weil ihr Bewusstsein unter der Last künstlicher Erinnerungen zusammenbrach! Du warst die Erste, die überlebt hat! Du bist ein Mensch, Julianne – in jeder Hinsicht, die zählt!“

Arthur brüllte auf und stürzte sich mit blendender Geschwindigkeit nach vorn, seine metallene Faust direkt auf Juliannes Kehle gerichtet.

Julianne zögerte nicht. Dreimal drückte sie ab, und ohrenbetäubende Knalle hallten durch den Tresorraum, als großkalibrige Geschosse in Arthurs ungeschützten Brustkorb einschlugen. Funken sprühten aus seinem Oberkörper, und der Maschinenmensch taumelte zurück und brach in einem Haufen verbogenen Metalls und rauchender Drähte zusammen.

Im Gewölbe herrschte absolute Stille, nur das rhythmische Tropfen des Wassers und Juliannes unregelmäßiges Atmen waren zu hören.

Marcus stand langsam auf, wischte sich das Blut von der Lippe und hob beschwichtigend die Hände. „Es ist vorbei. Gib mir die Masterfestplatte, Julianne. Wir können das Speicherleck beheben und verschwinden, bevor der zentrale Server die Entladung bemerkt.“

Julianne blickte auf den Stahldatenträger in ihrer Hand hinunter und dann hinauf zu der Samtbox, die in der beleuchteten Nische stand.

„Du hast gesagt, ich schneide dir in drei Minuten die Pulsadern auf“, sagte Julianne mit eiskalter Stimme.

Marcus zögerte, sein Blick huschte zu dem versteckten Fach. „Julianne, warte –“

Sie griff nicht nach der Samtbox. Stattdessen schnappte sie sich das scharfe Titan-Skalpell, das neben dem Satellitentelefon angebracht war. Mit einer fließenden Bewegung stieß sie vor und drückte die rasiermesserscharfe Klinge direkt an Marcus’ Kehle.

„Sag mir, was in der Schachtel ist“, befahl sie, ihre Hände ruhig, als die Klinge seine Haut ritzte und sich ein Tropfen dunkelroten Blutes an der Metallkante sammelte.

Marcus schluckte schwer, sein Atem ging stoßweise und ruckartig vor Angst. „Es ist keine Bombe und es ist auch keine Notabschaltung.“

„Was ist es dann?“