Claire a étudié le calendrier des transferts jusqu’à ce que chaque chiffre lui paraisse douloureusement clair.
La société de conseil existait bel et bien. Elle l’avait créée six ans auparavant pour gérer les risques de manière indépendante, puis l’avait laissée en sommeil lorsque Daniel l’avait convaincue de rejoindre sa société d’investissement. Le compte aurait dû contenir douze dollars.
Il avait été écoulé dix-neuf millions de fois.
« Qui a vu ça ? » demanda-t-elle.
« Trois administrateurs, moi-même et la personne qui a effectué les transferts », a déclaré Samuel. « M. Bennett prétend que c’est vous qui l’avez fait. »
Claire sentit sa poitrine se serrer. « C’est lui qui m’a donné un nom ? »
« Par écrit. »
Daniel ne l’avait pas simplement remplacée. Il avait construit une échappatoire à travers sa vie.
Samuel fit glisser un deuxième document sur la table. Il contenait les identifiants de connexion de l’ancien ordinateur portable de Claire, celui que Daniel avait dit avoir été détruit lors de leur déménagement.
« Si la vente se conclut demain, dit-il, l’argent disparaît dans des juridictions privées. Si elle échoue, les irrégularités existantes seront mises au jour. Dans les deux cas, quelqu’un aura des raisons de vous tenir pour responsable. »
« Pourquoi m’embaucher ? »
« Parce que l’actionnaire protégé a insisté sur le fait que vous étiez la seule personne à pouvoir déceler la tendance. »
“Qui est-ce?”
« Je ne suis pas autorisé à le dire. »
Claire toucha le pendentif à sa gorge. Elle le possédait depuis toujours, même si ses souvenirs d’avant ses quatorze ans étaient fragmentaires : l’eau d’un lac, la fumée, une femme qui criait, le poids d’une petite main qui glissait de la sienne.
Ses parents adoptifs avaient qualifié ces images de rêves fiévreux consécutifs à l’accident.
Quelqu’un avait glissé la photo dans son dossier. Quelqu’un savait que ces rêves n’étaient pas des rêves.
Lorsque Claire retourna dans sa suite, la porte était entrouverte.
Rien ne semblait manquer. Sa valise était toujours fermée. Son ordinateur portable était posé sur le bureau. Mais la doublure de son coffret à bijoux avait été soulevée, et la photocopie de la photo du lac qu’elle avait faite en bas avait disparu.
Son téléphone a sonné.
Daniel.
« Vous devez quitter Las Vegas ce soir », a-t-il dit.
« Avez-vous fouillé ma chambre ? »
« J’essaie de vous aider. »
« En faisant transiter dix-neuf millions de dollars par ma société ? »
Silence.
Puis sa voix s’adoucit pour prendre le ton qu’il employait chaque fois qu’il voulait faire passer sa cruauté pour de l’inquiétude.
« Claire, tu as subi une pression émotionnelle énorme. Si tu commences à porter des accusations, les gens pourraient remettre en question ta stabilité mentale. »
«Vous voulez dire que vous allez les amener à se poser des questions.»
« Le vol de 10h a une place à votre nom. »
«Je ne pars pas.»
« Ensuite, ce qui arrivera ensuite dépendra de vous. »
Il a déconnecté.
On a frappé à la porte.
Claire a regardé par le judas. Personne.
Sur le tapis gisait une enveloppe de la taille d’un enfant. À l’intérieur se trouvaient un fragment de journal carbonisé et un message manuscrit :
C’est la mauvaise fille qui a été enterrée.
L’article montrait une partie d’un titre concernant un incendie survenu il y a vingt-quatre ans près du lac Mead. Un seul nom de famille restait lisible.
COLE.
Claire s’enroula une serviette humide autour de la bouche et attrapa la poignée. L’eau était tiède, pas chaude. Elle ouvrit la porte avec précaution.
La fumée emplissait le couloir, mais seulement près de sa suite. Un chariot de ménage brûlait contre le mur, son sac de linge dégageant d’épaisses fumées noires. Les sprinklers se déclenchaient au-dessus de sa tête.
Les invités se sont précipités vers l’escalier. Claire les a rejoints, serrant contre elle son téléphone, le document carbonisé et le planning d’audit original, glissés sous sa veste.
Sur le palier en contrebas, un homme en uniforme d’hôtel la frappa violemment à l’épaule, la faisant pivoter sur elle-même. Sa casquette dissimulait la majeure partie de son visage.
«Donnez-moi le papier», dit-il.
Claire donna un coup de coude en arrière et cria. Les autres invités se retournèrent. L’homme disparut par une porte de service.
Les agents de sécurité ont par la suite qualifié l’incendie d’accidentel. Samuel, lui, n’était pas de cet avis.
« La caméra située à l’extérieur de votre chambre s’est arrêtée quatorze minutes avant le début de l’incendie », lui a-t-il dit dans le hall. « Seul votre étage a été touché. »
Daniel est apparu avec Vanessa, tous deux habillés comme s’ils revenaient de dîner. Il a pris un air d’alarme convaincant.
« Claire, tu es blessée ? »
Elle vit son regard se poser sur les papiers sous sa veste.
« Déçue ? » demanda-t-elle.
Vanessa tressaillit.
Daniel prit un responsable de la sécurité à part et lui parla à voix basse. Quelques minutes plus tard, deux agents s’approchèrent de Claire, mais pas Daniel.
« Madame, nous devons vous interroger sur l’accès non autorisé à un système financier restreint. »
Daniel avait déposé une plainte affirmant que Claire avait volé des fichiers confidentiels après la réunion.
Le moment était idéal. Si elle évoquait l’agression, elle semblerait désespérée. Si elle remettait son téléphone, Daniel pourrait avoir accès à ses preuves.
Claire l’a déverrouillé elle-même et a montré un courriel de Samuel demandant officiellement son audit. « Appelez le conseiller juridique du conseil d’administration. »
Les officiers hésitèrent. Samuel s’avança.
La confiance de Daniel a vacillé, mais seulement brièvement.
« C’est exactement ce qu’elle fait », lança-t-il à Vanessa d’une voix forte. « Elle sème le chaos et se pose ensuite en victime. »
Claire regarda l’homme à qui elle avait jadis confié ses décisions médicales, ses mots de passe et son chagrin le plus intime. « Vous avez falsifié ma signature. »
« Prouvez-le. »
La réponse est arrivée trop vite.
Ce fut le premier tournant majeur dans la performance de Daniel : il savait précisément de quel crime elle parlait.
Vanessa l’a remarqué aussi. Son regard s’est porté sur lui.
De retour dans le bureau temporaire de Samuel, Claire compara les métadonnées de la signature électronique avec d’anciens fichiers. Le certificat avait été émis à l’aide d’une question de sécurité : le nom de jeune fille de la mère de Claire.
Claire avait toujours répondu Miller, le nom de famille de la femme qui l’avait adoptée.
Le certificat frauduleux utilisé par Cole.
Elle fixait l’écran.
Seule une personne connaissant son identité cachée aurait pu répondre à cette question.
Samuel pâlit. « Votre mari savait-il que vous étiez adoptée ? »
« Oui. Il a affirmé qu’il n’avait jamais pu retrouver mes archives originales. »
Son téléphone vibra : un message d’un numéro inconnu.
