« Elle a dit que vous l’aviez délibérément provoquée. Elle a dit que vous essayiez de la faire passer pour une idiote devant sa famille. »

J’ai fermé les yeux.

« T’a-t-elle dit ce qu’elle m’a dit ? »

« Elle a dit que vous aviez sorti ses propos de leur contexte. »

« Bien sûr que oui. »

Michael soupira.

« Écoute, je sais qu’elle peut être dure. »

« C’est une façon de le décrire. »

« Mais elle a fait beaucoup pour nous. »

“Je sais.”

« Elle a financé mes études. Elle a aidé Jennifer à démarrer. Elle nous a soutenus quand nous en avions besoin. »

« Je le sais aussi. »

« Alors pourquoi faites-vous cela ? »

J’ai jeté un coup d’œil au rapport ouvert sur mon bureau.

« Parce que la gratitude n’est pas synonyme de soumission. »

Il n’a rien dit.

« Maman t’a aidée. Elle a aidé Jennifer. Elle nous a donné des opportunités. Je lui en suis reconnaissante. Mais cela ne lui donne pas le droit de m’humilier indéfiniment, et cela ne signifie certainement pas que je doive risquer l’argent des autres pour protéger sa réputation. »

La voix de Michael s’adoucit légèrement.

« Et maintenant, que va-t-il se passer ? »

« Le conseil d’administration examine les conclusions. L’entreprise soumet un plan de redressement. Notre comité évalue si un investissement supplémentaire est justifié. »

« Et s’ils décident que ce n’est pas le cas ? »

« Alors nous ne débloquerons pas de capitaux supplémentaires. »

Il resta longtemps silencieux.

Finalement, il a dit : « Je ne savais pas que tu étais capable de ça. »

J’ai regardé par la fenêtre.

« Capable de quoi ? »

« Lui tenir tête. »

J’ai failli sourire.

« Je le fais depuis des années, Michael. Avant, je le faisais juste en silence. »

Deux jours plus tard, j’ai assisté à la réunion du conseil d’administration de Williams Consulting.

Ma mère était assise en bout de table.

Elle portait un tailleur bleu marine et un collier de perles.

Sa coiffure était parfaite.

Son expression était calme.

Mais l’assurance qu’elle affichait lors de notre dîner de famille avait changé.

Elle ne parlait plus comme si chaque question était une invitation à admirer son intelligence.

Elle répondit avec précaution.

Elle a consulté ses notes.

Et lorsque la conseillère indépendante du conseil d’administration a posé la question concernant l’écart entre les recettes prévues et les recettes perçues, elle ne l’a pas éludée.

Elle a expliqué les hypothèses qui sous-tendaient les prévisions initiales.

Elle a reconnu que plusieurs hypothèses s’étaient révélées erronées.

Pour la première fois, je l’ai vue affronter un problème professionnel sans chercher immédiatement à le transformer en conflit personnel.

La réunion a duré près de quatre heures.

Le conseil d’administration a discuté des réductions de coûts, des besoins en personnel, des retards de paiement des clients et de la possibilité de reporter l’expansion de l’entreprise sur deux nouveaux marchés.

Ma mère a résisté à certaines recommandations.

Elle a fait valoir que la réduction des effectifs nuirait au moral des troupes.

Elle a insisté sur le fait que plusieurs retards de paiement étaient temporaires.

Elle s’est opposée à une proposition visant à réduire les primes des dirigeants.

Mais elle a écouté.

Et lorsque le conseil d’administration a voté en faveur de la mise en place d’un processus de contrôle financier indépendant, elle a accepté la décision.

À la fin de la réunion, le président du conseil d’administration s’est tourné vers moi.

« Daniel, Northbridge a-t-elle une position concernant le plan révisé ? »

J’ai relu le résumé.

« Les modifications proposées répondent à plusieurs préoccupations immédiates. Toutefois, le comité aura besoin des prévisions complètes de trésorerie et de l’examen indépendant final avant de pouvoir reconsidérer le capital suspendu. »

Ma mère baissa les yeux sur ses papiers.

Le président du conseil d’administration acquiesça.

“Compris.”

La réunion est terminée.

Tandis que les autres réalisateurs sortaient, ma mère est restée assise.

J’ai commencé à rassembler mes documents.

« Daniel. »

Je me suis arrêté.

« Pourriez-vous rester un instant ? »

J’ai jeté un coup d’œil à mon assistant, qui a hoché la tête et a quitté la pièce.

Maman a attendu que la porte se ferme.

Puis elle a dit : « Vous aviez raison au sujet du reportage. »

Je n’ai pas répondu immédiatement.

Elle regarda les chaises vides autour de nous.

«Je n’aime pas dire ça.»

“Je sais.”

« Je pensais que les retards se résorberaient d’eux-mêmes. Je pensais que les nouveaux contrats couvriraient les coûts d’expansion. Je pensais que l’acquisition commencerait à générer des revenus plus rapidement. »

Elle appuya le bout de ses doigts contre la table.

« J’étais tellement certain de pouvoir faire en sorte que les chiffres correspondent que j’ai cessé de me demander s’ils correspondaient déjà. »

Pendant un instant, j’ai revu la femme qui avait bâti Williams Consulting avant les portraits dans les magazines et les grands dîners.

La femme qui avait pris des risques alors que personne ne croyait en elle.

Cette femme qui, autrefois, travaillait tard dans la nuit à un petit bureau, déterminée à prouver qu’elle pouvait construire quelque chose par elle-même.

J’avais autrefois admiré cette femme.

Je l’ai quand même fait.

Mais à un moment donné, elle avait commencé à croire qu’admettre une erreur détruirait l’autorité qu’elle avait mis tant d’efforts à établir.

« J’aurais dû être plus prudente », a-t-elle déclaré.

“Oui.”

Elle leva brusquement les yeux, s’attendant peut-être à ce que j’adoucisse ma réponse.

Je ne l’ai pas fait.

Puis ses épaules s’affaissèrent.

« Je suppose que je l’ai bien mérité. »

« Je n’ai pas dit ça. »

« Tu n’étais pas obligé. »

Nous sommes restés assis en silence.

Finalement, elle a demandé : « Allez-vous nous financer à nouveau ? »

« Si l’entreprise remplit les conditions requises, le comité examinera sa candidature. »

«Vous ne pouvez pas me donner une garantie personnelle ?»

“Non.”