Partie 4 : Maya est confrontée à un choix déchirant sur un toit, tandis qu’un garçon synthétique meurtrier, un frère jumeau secret et son mari manipulateur s’affrontent au sujet de l’endroit où se trouve son véritable fils.

Le métal froid de l’étagère lui mordit la colonne vertébrale tandis que l’étreinte anormale autour de sa gorge se resserrait, l’empêchant de respirer. La panique l’envahit, une vague brûlante et viscérale, mais l’instinct de survie l’emporta même sur l’horreur la plus profonde. Elle frappa le sol de son coude en arrière de toutes ses forces, frappant chair vive et tissus synthétiques.

Un bruit sourd résonna dans le placard plongé dans l’obscurité. L’étreinte qui lui serrait les voies respiratoires se relâcha juste assez pour qu’elle puisse reprendre son souffle, haletant.

« Maya, bouge ! »

Un faisceau de lumière blanche crue déchira l’obscurité lorsque l’homme au visage balafré alluma une lampe tactique. Dans l’éclat aveuglant, le visage du garçon se métamorphosa : ses traits restèrent inchangés, mais son expression fut totalement dénuée d’émotion humaine, ses yeux reflétant le faisceau comme des miroirs argentés. Il se jeta de nouveau sur elle, ses petites mains s’étendant avec une précision mécanique terrifiante.

L’homme au visage balafré s’interposa et abattit la crosse de son pistolet sur la poitrine du garçon. Le choc résonna comme du métal heurtant du plastique renforcé. L’enfant ne poussa pas un cri ; il recula simplement contre les étagères à linge, la tête penchée à un angle inquiétant de quarante-cinq degrés, le temps que son corps reprenne ses esprits.

« Il ne s’arrêtera pas », aboya l’homme au visage balafré en saisissant le poignet de Maya et en la tirant hors du placard pour l’entraîner dans le couloir faiblement éclairé. « Dès que le micro-processeur s’est activé, son émetteur sous-cutané a pris le dessus sur ses freins comportementaux. C’est un retriever maintenant. »

Maya s’est engouffrée dans le couloir, les poumons en feu, l’esprit brisé par le poids de l’impossible. Elle a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule. Le garçon – l’enfant à qui elle avait donné un baiser de bonne nuit, dont elle connaissait le rire mieux que son propre cœur – sortait du placard d’un pas fluide, silencieux et d’une rapidité implacable.

« Mon vrai fils… » balbutia Maya, courant aux côtés de l’inconnu vers la lourde porte coupe-feu en acier au bout du couloir. « Où est-il ? »

« Il est vivant. Mais si Julian atteint le cœur du serveur avant nous, il effacera définitivement les données de localisation », dit l’homme en ouvrant la barre de plantage.

Ils firent irruption dans la cage d’escalier en béton, la lourde porte claquant derrière eux. En contrebas, le bruit sourd et régulier de leurs bottes résonna contre la rampe métallique. L’équipe de sauvetage de Julian grimpait rapidement. Au-dessus d’eux, le grondement sourd et rythmé des engins lourds résonnait dans le puits.

« En haut », ordonna l’homme en la poussant vers l’escalier.

« Qui êtes-vous ? » demanda Maya, refusant de faire un pas de plus tant qu’il n’aurait pas répondu. « Vous avez les yeux de Julian. Vous saviez pour Saint Jude. »

L’homme s’arrêta sur le palier, le faisceau de sa lampe torche illuminant la profonde cicatrice irrégulière sur sa mâchoire. « Je m’appelle Thomas. Je suis le frère jumeau que Julian a passé les cinq dernières années à vous faire croire mort dans un accident de voiture. »

Avant même que la révélation ne soit pleinement assimilée, la porte en acier située en dessous d’eux se déforma vers l’extérieur dans un crissement métallique assourdissant.

L’enfant avait atteint la porte.

Au lieu de tourner la poignée, le petit garçon en plastique perforait méthodiquement le cadre en acier renforcé, ses minuscules poings frappant avec la force d’une presse pneumatique. De la poussière et du plâtre s’éparpillaient tandis que le métal se pliait et se déchirait.

Thomas attrapa Maya par l’épaule et la hissa trois marches à la fois dans l’escalier. « On a deux minutes avant qu’il ne défonce la barrière ! Donne-moi le volant ! »

« Non ! » Maya retira sa main, serrant le chronographe argenté contre sa poitrine. « C’est mon seul moyen de pression. »

« Ce disque dur ne contient pas que des données, Maya ! » cria Thomas par-dessus le bruit du métal qui se déchirait en contrebas. « C’est la clé de voûte de son système ! Si tu ne le branches pas au panneau de service sur le toit, il ne se contentera pas de nous traquer, il fera exploser sa cellule énergétique pour éviter d’être capturé ! »

Son cœur rata un battement. « C’est une bombe ? »

« C’est un prototype ! »

Ils franchirent la dernière porte d’accès en trombe et se retrouvèrent dans l’air glacial de la nuit, sur le toit de l’hôtel. La ville s’étendait à leurs pieds, un océan de lumières scintillantes, un contraste saisissant avec le cauchemar qui se déroulait sur le gravier humide.

Sur le toit, à côté d’un hélicoptère noir sans inscription qui tournait au ralenti, se tenait une silhouette vêtue d’un impeccable manteau sombre.

Les projecteurs de l’hélicoptère pivotèrent, plongeant Maya et Thomas dans un faisceau de lumière aveuglant.

L’homme au manteau s’avança, levant les mains dans un geste calme et accueillant. La lumière révélait sa mâchoire carrée, sa coiffure impeccable et le sourire froid et calculateur que Maya connaissait mieux que son propre reflet.

Julien.

« Tu as toujours eu du mal à choisir ton camp, Maya », dit Julian, sa voix couvrant sans effort le grondement sourd des pales de l’hélicoptère. « Et toi, Thomas… Je vois bien que les morts ne restent pas enterrés. »

« C’est fini, Julian », dit Thomas en levant son arme. « Elle est au courant pour Saint Jude. Elle est au courant pour le vrai garçon. »

Julian laissa échapper un rire discret et sincère qui fit frissonner Maya. « Vraiment ? Tu crois vraiment lui dire la vérité, mon frère ? »