Ward se pencha si près que seuls les marins les plus proches l’entendirent.
« Lieutenant, votre petit frère fait partie de l’équipe d’enquête de Mercy Bell, n’est-ce pas ? »
La main de Finch se figea sur les touches.
« C’est bien ce que je pensais », dit Ward. « Maintenant, changez les coordonnées. »
Chapitre 3 – LA LUMIÈRE VERTE
Mara serra la bouée de sauvetage et scruta l’horizon désert. Quelqu’un devait bien l’entendre.
Mais le voyant de son gyrophare restait rouge.
Elle le souleva au-dessus de l’eau. La première vague le lui arracha des mains. Elle rattrapa la sangle avec les dents, toussant si fort qu’elle avait l’impression que ses côtes étaient fracassées.
« Allez, » murmura-t-elle. « Juste une fois. »
Son épaule la brûlait, là où le coup de pied de Ward l’avait projetée contre la rambarde. Elle repensait à Owen, à dix-sept ans, lui volant la dernière part de pizza tout en menaçant de tout raconter à sa mère. Elle ne laisserait pas sa mère enterrer un autre enfant.
Le feu a finalement clignoté en vert.
MESSAGE TRANSMIS.
Mara faillit rire. Puis elle aperçut une forme noire qui se déplaçait au-delà de la houle.
Un petit bateau de recherche blanc, à environ trois kilomètres, traversait son champ de vision. Elle sortit le sifflet de sa veste et souffla jusqu’à en avoir mal aux poumons. Le bateau maintint son cap.
« Regardez par ici », supplia-t-elle. « S’il vous plaît. »
Le ciel s’assombrit. L’anneau orange lui éraflait le menton à chaque vague qui la soulevait. Elle se mit à trembler si fort qu’elle ne pouvait plus garder le sifflet entre ses lèvres.
Un projecteur s’alluma à bord du bateau au loin. Il balaya la zone à gauche, à droite, puis éclaira l’eau près de Mara. Elle leva un bras.
“ICI!”
Une voix retentit dans un haut-parleur : « Personne à l’eau, restez près de votre bouée ! »
Une femme en veste jaune apparut à la proue du bateau qui s’approchait. Mara fut si soudainement soulagée que sa vision se brouilla.
Puis un deuxième moteur a vrombi derrière le bateau. Une vedette sombre a surgi du crépuscule, feux de position éteints.
Le haut-parleur du navire de recherche grésilla de nouveau. « Ici le Blue Heron. Vaisseau non identifié, veuillez indiquer vos intentions. »
Pas de réponse.
Mara vit quelqu’un, à bord de la navette obscure, lever la main en direction du navire de recherche. Un point laser rouge balaya la silhouette de la femme vêtue de jaune.
Et la personne qui pilotait le bateau a crié : « Laissez la femme dans l’eau ! »
Chapitre 4 – LA MINUTE SUPPRIMÉE
À bord du Resolute, le maître principal Ortega ouvrit la trappe de maintenance du pont d’une main qui ne tremblait pas.
Il savait faire la différence entre un disque manquant et quelqu’un qui aurait ordonné sa disparition.
Une minute propre avait été supprimée.
« Vous cherchez quelque chose, chef ? » demanda l’enseigne Finch depuis l’embrasure de la porte.
“Une raison de plus pour continuer à servir sur ce navire.”
Finch ferma la porte. « J’ai changé les coordonnées. Il m’y a forcé. »
« Il vous a menacé ? »
Finch acquiesça. « Il savait que mon frère participait à l’analyse de la perte de Mercy Bell. Il a dit que les personnes qui posaient des questions étaient réaffectées. »
Ortega sortit le téléphone de Naomi de sa poche. L’enregistrement était toujours en cours : près de vingt minutes de respirations haletantes et d’ordres indistincts. Il l’arrêta, sauvegarda le fichier et rangea le téléphone dans un casier métallique.
« La diffusion officielle de la caméra a disparu », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas le cas ici. »
Finch jeta un coup d’œil à l’enregistreur scellé fixé au-dessus de la table à cartes. « L’enregistreur de sécurité de navigation conserve une copie indépendante du cap du navire. »
« Ward peut-il le changer ? »
« Pas sans déclencher une opération de maintenance. Mais l’enregistreur se réinitialise lorsque nous atteignons le port. »
Ortega sortit un carnet de sa combinaison. « Notez chaque changement de cours. À l’encre, pas sur ordinateur. »
La trappe derrière Finch a cliqué.
Ward se tenait dans l’embrasure de la porte avec deux agents de sécurité. « Je me doutais bien que vous seriez là. »
Il consulta les archives ouvertes, puis son carnet de notes.
« Maître principal, veuillez remettre votre badge d’accès. Vous faites l’objet d’une enquête pour falsification de matériel gouvernemental. »
Ortega ne bougea pas. « Nous avons laissé une femme dans l’eau, capitaine. »
« Un employé civil sous contrat est tombé à la mer lors d’une altercation », a répondu Ward. « La Marine déterminera les circonstances de l’incident. »
« La Marine va entendre ce qui s’est passé. »
Ward sourit. « Pas de ta bouche. »
Un garde tenta d’attraper le bras d’Ortega. Finch fit un pas en avant avant de pouvoir se retenir.
« Monsieur », dit l’enseigne, « la minute supprimée n’était pas notre premier enregistrement manquant. »
L’expression de Ward changea.
Finch désigna la liste des archives. « Quelqu’un a également effacé la même minute du sauvetage de Mercy Bell. »
Chapitre 5 – Héron bleu
« Faites-la monter à bord ! » cria le capitaine Jo Park.
Son navire de recherche a tangué face à la houle, et deux matelots ont descendu une élingue de sauvetage vers Mara. Elle l’a attrapée au troisième essai. Lorsqu’ils l’ont hissée par-dessus bord, elle était trop transie pour tenir debout.
Willa l’enveloppa dans des couvertures. « Tu es en sécurité. Tu es à bord du Blue Heron. »
« Non », dit Mara en claquant des dents. « Pas encore. »
Le vaisseau sombre a suivi juste derrière eux, trop près pour être un accident.
« Ils prétendent être des agents de sécurité de la Marine », a déclaré Willa. « Pas d’indicatif. Pas de pièce d’identité. »
