« N’ouvrez pas les commentaires », a déclaré Lana Cho, l’assistante de direction d’Adrián.

« Ma mère l’a déjà fait », répondit Grace. « Elle appelle toutes les cinq minutes. »

Ils étaient assis dans un petit bureau derrière la salle de bal. Sur le bureau reposait un ordre de paiement signé par Adrián. Il avait signé des centaines de subventions ; celle-ci correspondait étrangement bien à son style.

Adrián se tenait à la fenêtre. « Avez-vous accédé à mon fichier de signature ? »

Grace se retourna brusquement. « Vous me posez cette question maintenant ? »

« Je dois demander à tout le monde. Surtout à moi-même. »

Il semblait honteux, ce qui n’excusait en rien sa question. Grace lui expliqua qu’elle n’avait jamais possédé la clé de signature. L’approbation des paiements nécessitait son jeton matériel et la confirmation d’un second agent. Elle pouvait établir les factures, mais pas débloquer le moindre dollar.

« Alors quelqu’un avait les deux », dit Lana.

Dehors, Victoria a fait une déclaration en larmes à un journaliste de télévision au sujet des violences au travail. Elle était très douée pour pleurer sans abîmer son maquillage.

Omar Reed, le responsable de la sécurité de l’hôtel, entra avec un dossier. « Quelqu’un a demandé la suppression des enregistrements des caméras sept et neuf. La demande provenait du service du développement, quarante minutes avant le gala. »

« Préservez tout », dit Adrián.

« Déjà copié. Mais la caméra sept est restée éteinte pendant quatre-vingt-six secondes lors de la confrontation. »

Grace se frotta les tempes. « Victoria savait où je me tiendrais. »

Le téléphone de Lana sonna. Elle écouta, puis passa l’appel à Adrián. Leur banque avait reçu l’instruction de transférer les fonds bloqués restants sur un compte de remplacement le lendemain matin à huit heures.

« Qui a autorisé cela ? » demanda-t-il.

Lana a consulté le message sur son ordinateur portable. La requête portait l’identifiant d’employée de Grace et un horodatage de 23h43.

Grace leva les yeux vers l’horloge. Il n’était que 11h17.

Chapitre 3 – LA DEUXIÈME CLÉ « Bloquez ma connexion », dit Grace. « Sur tous les appareils, avec toutes les autorisations. Immédiatement. »

Le service de lutte contre la fraude de la banque a bloqué le virement prévu, mais n’a pas pu identifier l’auteur de l’opération. Adrián a convoqué une réunion d’urgence des trois administrateurs avant l’aube. Il a été demandé à Victoria de ne pas contacter le personnel ni de se rendre dans les bureaux de la fondation. Elle a réagi en envoyant un courriel à la moitié des donateurs, les informant qu’un employé mécontent falsifiait des documents.

Grace rentra chez elle avec Lana. Son appartement sentait le savon. Sa mère, Irène, l’attendait à table en pantoufles.

« J’ai vu ton visage en ligne. »

«Vous avez alors vu la partie que quelqu’un voulait vous montrer.»

Irène versa du thé dans une tasse bleue ébréchée. « Ton père disait toujours que la vérité n’est pas toujours bien présentée. Assieds-toi et raconte-moi la version la plus crue. »

Grace s’exécuta. Elle expliqua les cinq virements identiques d’Eastline, les subventions au logement manquantes et le système de paiement de la fondation : chaque versement nécessitait un préparateur et deux approbations. Victoria pouvait autoriser les dépenses de collecte de fonds, mais pas les subventions affectées. Le directeur financier, Peter Voss, détenait la seconde approbation.

« Alors pourquoi vous blâmer ? » demanda Irène.

« Parce que je suis le préparateur qu’ils peuvent remplacer. »

À sept ans, Grace a reçu un message de Peter : VENEZ SEULE AU BUREAU. JE PEUX VOUS EXPLIQUER LA SIGNATURE.

Au lieu de répondre, elle a transféré le message à Adrián. Il lui a donné rendez-vous dans le hall, où Omar les rejoindrait.

Peter attendait près des ascenseurs, la cravate dénouée, les yeux rouges. « Je ne savais pas qu’ils utiliseraient vos identifiants », dit-il avant même que quiconque ait pu parler.

« Qui sont-ils ? » demanda Grace.

Peter regarda vers les portes tournantes. Un coursier en uniforme gris venait d’entrer, tenant une fine mallette noire.

« Mon jeton a été dupliqué », a déclaré Peter. « Et si cette valise quitte le bâtiment, vous ne retrouverez pas les enregistrements de paiement originaux. »

Chapitre 4 – L’AFFAIRE SOUS LA PLUIE. Mar a intercepté le coursier au bord du trottoir tandis que Grace appelait la police. L’homme a laissé tomber la mallette noire et a levé les deux mains.

« Je suis livreur », répétait-il. « Je n’ai rien volé. »

Il présenta un bon d’enlèvement portant le cachet de l’entreprise. La valise était adressée à Eastline Advisory, une société que Grace avait recherchée sans trouver de bureaux. À l’intérieur se trouvaient un disque dur externe et quarante-huit factures papier. La police a saisi la valise.

« Qui te l’a donné ? » demanda Omar.

« Une femme sur le quai de chargement. Blonde. Manteau vert. Elle a dit que c’était urgent. »

Victoria possédait trois manteaux verts. Cela ne prouvait rien, se rappela Grace. Ce qui importait, c’était qui avait signé le formulaire d’enlèvement : P. VOSS.

Peter s’appuya contre un pilier. « On m’a dit que c’était un centre d’archives de conformité externe. »

« Vous avez cédé nos seuls documents sans les vérifier ? » demanda Adrián.

« J’avais confiance en Victoria. »

Grace entendit la vieille excuse, celle qui signifiait toujours que quelqu’un de moins gradé paierait. Elle vit aussi une peur véritable dans les yeux de Peter. La peur n’était pas synonyme d’innocence.

Ils ont demandé à l’équipe de police scientifique de numériser le disque dur. À première vue, les factures semblaient ordinaires : des repas livrés à trois foyers pour jeunes, des lits installés dans un centre d’hébergement transitoire, le transport d’adolescents en formation professionnelle. Chaque facture portait une signature de réception.

Grace reconnut l’une de ces signatures. Paula Harris dirigeait le centre de jeunesse de Rosebridge. Son nom figurait au bas d’un reçu pour soixante lits.