« Mia a réussi à passer trente-huit gardes », dit-il. « Comment ? »
Elena secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Mauvaise réponse. »
Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle ne recula pas.
« Je ne sais pas comment elle est arrivée ici. Je le jure. Elle suit le chat blanc. Elle suit toujours les animaux. Je lui avais dit de rester dans la buanderie. Ma baby-sitter a annulé. Si je manquais mon travail aujourd’hui, Mme Rinaldi a dit que je serais radiée de l’agence. Je ne pouvais pas me permettre de perdre mon emploi. »
Mia remua.
« Maman ? »
Elena tendit les bras vers elle.
Damian lui confia l’enfant sans qu’elle ait à supplier.
Cela les surprit tous les deux.
Mia s’enroula autour du cou de sa mère et se laissa aller, soulagée.
Damian souleva la montre.
« Où a-t-elle trouvé ça ? »
Le visage d’Elena se figea.
Ce genre d’expression vide qu’on adopte quand la vérité est trop proche.
« Ça vient de son lapin. »
« Je vois bien. »
« C’était cousu à l’intérieur quand ma grand-mère me l’a donnée. »
« Le nom de ta grand-mère. »
Elena hésita.
Damian attendit.
« Rose Bell. »
Le nom résonna lentement en lui.
Rose Bell.
Il ne l’avait pas entendu depuis vingt-deux ans.
Pas depuis la semaine qui suivit la mort de son père, lorsqu’une vieille gouvernante disparut du domaine des Romano avec deux valises, sans aucune explication. Anthony avait fait confiance à Rose Bell. Damian se souvenait de ses mains, rouges de savon, fermes comme la pierre. Elle laissait parfois des toasts sucrés dans la cuisine quand sa mère l’oubliait.
Rose Bell avait été la dernière personne vue quitter le hangar à bateaux avant qu’Anthony ne s’effondre.
Son oncle Salvatore avait parlé de trahison.
Sa mère avait parlé de honte.
Damian était trop brisé pour trouver les mots.
« Ta grand-mère travaillait ici », dit-il.
Elena serra Mia plus fort dans ses bras.
« Oui. »
« Pourquoi est-elle partie ? »
« Elle disait que cette maison tuait les honnêtes gens. »
Luca revint, suivi de deux gardes.
« Aucune intrusion enregistrée », dit-il. « Les caméras du jardin est sont restées muettes pendant 90 secondes. Les détecteurs de mouvement n’ont rien enregistré. Les chiens n’ont pas aboyé. »
Damian regarda l’enfant endormie.
« Quelqu’un lui a ouvert le passage. »
Luca serra les dents.
« De l’aide intérieure. »
« Oui. »
Elena secoua la tête.
« Non. Personne ne se servirait de Mia comme ça. »
Damian la regarda.
« Dans cette maison, on a déjà utilisé des objets insignifiants pour des raisons bien plus graves. »
C’est alors que la montre de poche sonna.
Une faible note métallique.
Impossible.
La montre n’avait pas fonctionné depuis vingt-deux ans.
Mia leva la tête et murmura : « Lapin dit de ne pas la donner au méchant oncle. »
Le jardin se tut.
Damian la fixa.
« Quel oncle ? »
Mia se frotta un œil.
« Le vieil homme sur la photo. Lapin a dit qu’il avait menti. »
Elena pâlit.
« Mia parle au lapin quand elle est fatiguée. »
Mais Damian était déjà en mouvement.
« Luca. Bibliothèque. Maintenant. »
La vieille bibliothèque des Romano empestait le cuir, la poussière et les décisions prises par les hommes avant la naissance de Damian. Des portraits ornaient les murs. Son grand-père. Sa mère. Son père. Et près de la cheminée, Salvatore Romano.
Le frère cadet de son père.
Mort, maintenant.
Du moins, c’est ce que Damian croyait.
Salvatore était censé être mort d’une pneumonie en Sicile douze ans plus tôt, après s’être retiré des affaires familiales avec assez d’argent pour acheter la paix et assez de péchés pour ne jamais la mériter.
Mia désigna aussitôt le portrait.
« Lui. »
Le sang de Damian se glaça.
Elena murmura : « Mia, non. »
Mia enfouit son visage dans l’épaule de sa mère.
« C’est Rabbit qui a dit ça. »
Damian ouvrit le dos de la montre de poche.
Il ne savait pas pourquoi.
L’instinct, peut-être.
Ou un souvenir.
Son père lui avait un jour montré le compartiment secret de la montre et lui avait dit de ne jamais faire confiance à un homme qui n’avait pas de cachette pour la vérité.
À l’intérieur se trouvait une bande de papier ciré pliée, fine et fragile.
Luca se pencha.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Damian la déplia.
Trois mots étaient écrits à l’encre délavée.
ROSE SAIT POURQUOI.
En dessous se trouvait une minuscule clé en laiton.
Elena laissa échapper un petit son.
« Ma grand-mère avait une boîte », murmura-t-elle. « Elle m’a dit de ne jamais l’ouvrir à moins que quelqu’un de cette maison ne vienne chercher la montre. »
« Où est-elle ? »
« Dans mon appartement. »
« Alors on y va. »
« Tu n’emmènes pas ma fille. »
Damian la regarda.
« Non. Tu nous emmènes. »
Pour une fois, personne ne protesta.
Elena habitait à vingt minutes de là, dans un immeuble en briques avec un interphone hors service et un escalier qui empestait les oignons frits et l’eau de Javel. Damian entra sans un mot, même si le visage de Luca laissait deviner qu’il avait envie de faire sauter les fils électriques.
La boîte était sous le lit d’Elena, enveloppée dans une couette.
Petite.
En fer.
Vieille.
La clé en laiton tourna avec un clic hésitant.
À l’intérieur se trouvaient des lettres, des photos, un mouchoir taché de sang scellé dans un sac et une cassette audio étiquetée de la main de Rose Bell.
BOATHOUSE. ANTHONY. NE FAITES PAS CONFIANCE À SAL.
Luca jura entre ses dents.
Damian passa la cassette sur un vieux magnétophone qu’Elena avait trouvé dans un placard.
D’abord, il y eut des grésillements.
Puis la voix de son père.
Faible.
Haletant.
« Rose, si Damian entend un jour ça, dis-lui que je me suis trompé au sujet de mon frère. »
