“Miss Hart,” Victor said, his voice dropping an octave, carrying a dark, quiet promise. “You saved my life tonight. That places me in your debt—a position I find deeply uncomfortable, but one I respect absolutely. However, if you lie to me now, that debt is canceled.”
Lena drew a deep breath, steeling herself.
“It was Mr. Mercer,” she said clearly.
Dmitri let out a soft, sharp breath. Victor did not move a single muscle.
“Describe what you saw,” Victor commanded.
“He was standing near the service station at 9:15,” Lena said, the details spilling out of her in a rush. “He picked up the glass from the bartender’s prep tray. He hovered his left hand over it. He wears a heavy gold ring with an onyx stone on his pinky finger. He pressed the side of the setting, a small sliding mechanism opened, and grey powder fell into the bubbles. He stirred it gently with the crystal stem, turned, and brought it to your table.”
Silence filled the small concrete room like heavy smoke.
Victor se leva lentement. Il se dirigea vers le coin de la pièce et fixa le mur de briques nues pendant près de trente secondes. Lorsqu’il se retourna, son visage était complètement livide.
« Leon est à mes côtés depuis quinze ans », dit Victor, presque pour lui-même. « Son père a servi mon père. »
« Il avait l’air furieux quand le verre s’est brisé », ajouta doucement Lena. « Pas surpris. Pas choqué. Furieux contre moi. »
Victor regarda Dmitri. « Où est Léon maintenant ? »
« Il attend dans le salon VIP au dernier étage, patron », répondit Dmitri avec son fort accent russe. « Il croit qu’on est en train de s’occuper de la femme de ménage. »
« Bien », dit Victor. Il se retourna vers Lena, l’examinant avec un nouveau calcul dangereux dans les yeux.
« Mademoiselle Hart, dit Victor en se penchant pour être à sa hauteur. Votre vie de femme de chambre à l’hôtel Grandeur s’est terminée il y a dix minutes. Leon Mercer sait que vous avez vu quelque chose. Même si je vous libère maintenant, vous ne verrez pas demain matin. »
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Le cœur de Lena se serra dans sa gorge. « Qu’est-ce que tu dis ? »
« Je dis, » répondit Victor en lui tendant la main, « qu’à partir de cet instant, tu es sous ma protection personnelle. Et en échange, tu vas m’aider à détruire l’homme qui a tenté de me tuer. »
