“Why, Leon?” Victor asked, his voice devoid of anger, containing only an empty, terrifying void. “I gave you ten percent of everything. I made you a wealthy man.”
Mercer raised his head, his refined facade completely gone, replaced by a bitter, venomous glare. “Ten percent?” Mercer spat onto the floor. “Ten percent for doing all the intellectual work? You sit on your throne playing the honorable king, Victor, while I clean up your messes in courts and bank vaults! The Moretti family offered me fifty percent of the entire operation once you were in the ground!”
“Fifty percent of nothing is still nothing,” Victor said softly.
He looked at Dmitri. “Take him down to the docks. Do not make a scene. I will deal with the Moretti situation tomorrow.”
“No! Victor, wait!” Mercer yelled as Dmitri dragged him off the floor by his collar like a bag of laundry. “Victor! You can’t do this! You need me!”
The heavy mahogany doors of the penthouse closed, cutting off Mercer’s screams.
Silence returned to the room.
Lena se tenait près du couloir, le cœur battant la chamade, la main crispée sur son bandage. Elle venait d’assister à la mort d’un lieutenant de la mafia et se retrouvait désormais seule dans un penthouse avec Victor Romano.
Victor s’approcha de la baie vitrée et contempla la mer de lumières de Manhattan. Il prit une lente gorgée de son bourbon.
« Vous avez du courage, mademoiselle Hart », dit-il en lui tournant le dos. « La plupart des gens à votre place auraient accepté un pot-de-vin et auraient fui la ville. »
« Je ne voulais pas de votre argent », dit doucement Lena. « Je voulais juste faire ce qui était juste. »
Victor se retourna lentement, la regardant avec une expression complexe et indéchiffrable. « Dans mon monde, faire ce qui est juste coûte généralement la vie. Mais toi… tu survis. »
Il s’approcha de son bureau, prit un stylo et écrivit quelque chose sur une feuille de parchemin épais.
« Demain matin, une voiture viendra à votre appartement dans le Queens », dit Victor en pliant le papier et en le lui tendant. « Votre frère Toby sera transféré au Presbyterian Medical Center de Manhattan. Les meilleurs neurologues du pays prendront en charge son cas. Tous les frais seront couverts définitivement par ma fiducie personnelle. »
Lena eut un hoquet de surprise, sa main se portant instinctivement à sa bouche. « Monsieur Romano… Je ne peux pas accepter cela… »
« Ce n’est pas un cadeau, mademoiselle Hart », l’interrompit Victor, ses yeux sombres se posant sur les siens avec une détermination absolue. « C’est le paiement de services rendus. Et à compter de demain, vous ne travaillerez plus pour l’hôtel Grandeur. »
« Que dois-je faire ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.
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Victor s’approcha d’elle et s’arrêta à quelques centimètres seulement. Un parfum de cèdre sombre, de tabac précieux et de pluie émanait de son gilet de laine.
« Tu travailles pour moi », murmura Victor. « Car l’homme qui a tenté de me tuer ce soir n’était que la main. Il me reste à trouver la tête. »
