« Je n’avais pas le choix », sanglota Lena en s’essuyant le visage d’un revers de manche. « Je n’ai pas de famille ici. Le loyer est dû dans six jours. Ils allaient couper le courant. Je ne pouvais pas perdre ce travail. Je l’ai installée sur une couverture près de l’étagère du bas. Je suis allée la voir toutes les vingt minutes. Je ne sais pas comment elle a fait pour ouvrir la porte… »

« Le loquet était cassé », dit Dominic d’un ton neutre. « Elle l’a poussé. Elle a rampé jusqu’au couloir, a tourné à gauche et s’est hissée contre ma porte. Elle n’était pas verrouillée. »

Lena déglutit difficilement, le cœur battant la chamade. « Elle… elle n’a pas pleuré ? »

« Pas un bruit », dit Dominic, son regard se posant à nouveau sur le bébé endormi. « J’étais assis à mon bureau, en train d’examiner les manifestes d’expédition. J’ai entendu un léger bruit sourd contre le bois. J’ai ouvert la porte, m’attendant à ce qu’un de mes hommes m’apporte un rapport urgent. Au lieu de cela, j’ai trouvé une petite fille serrant un hochet contre elle, me fixant comme si elle était chez elle. »

Un sourire amer effleura ses lèvres avant de disparaître aussitôt. « Elle m’a regardé, a levé les bras et a grogné. Alors je l’ai prise dans mes bras. Elle avait froid. Ses chaussettes étaient fines. »

Dominic se pencha vers la table d’appoint où se trouvait un plaid en cachemire plié. Il le tira sur le petit corps de Nora et le borda soigneusement autour de ses épaules.

« Qui est Diane ? » demanda Dominic à voix basse.

« La… la responsable d’étage », balbutia Lena. « Elle a dit que si j’étais en retard ou si je manquais encore un seul quart de travail, elle me virerait sur-le-champ. »

« Diane », répéta Dominic, comme s’il rangeait ce nom dans un classeur à l’intérieur de sa tête.

Avant que Lena puisse parler à nouveau, la porte derrière elle s’ouvrit brusquement.

Vincent Marsh entra dans la pièce. Vincent mesurait un mètre quatre-vingt-treize, était bâti comme un roc, avec un pli net à son pantalon et un pistolet à silencieux dissimulé sous son pardessus sur mesure. Il avait été le chef de la sécurité de Dominic pendant plus de dix ans.

« Patron, la cargaison des docks vient d’arriver… » Vincent s’arrêta net.

Sa mâchoire était presque déboîtée. Son regard passait de Lena, agenouillée sur le sol, à Dominic, assis sur le canapé, tenant calmement un nourrisson endormi, enveloppé dans une couverture en cachemire à dix mille dollars.

Vincent semblait avoir basculé dans une autre dimension. « Patron… quoi… à qui est cet enfant ? »

« Vincent, dit Dominic d’une voix d’un calme glacial. Où est le chef de salle ? »

« Diane ? Elle est à l’étage, dans la salle à manger principale, en train de vérifier les réservations. »

« Amène-la ici », dit Dominic. « Discrètement. »

Vincent hésita, son regard s’attardant une fraction de seconde de plus sur le bébé avant que ses réflexes ne prennent le dessus. « Tout de suite, patron. »

Vincent disparut en refermant la porte derrière lui.

Dominic se redressa lentement du canapé. Ses mouvements, d’une grâce silencieuse et fluide, contrastaient avec sa carrure imposante. Tenant Nora fermement contre son épaule d’un bras, soutenant ses lombaires avec l’assurance de quelqu’un d’expérimenté, il s’approcha de Lena, agenouillée à ses côtés.

Il lui tendit la main.

Lena regarda ses longs doigts marqués de cicatrices, puis son visage. Elle hésita une fraction de seconde avant de prendre sa main dans la sienne. Sa poigne était chaude, ferme et étonnamment douce lorsqu’il la remit sur pied sans effort.

« Asseyez-vous », ordonna-t-il en désignant le lourd fauteuil près de son bureau.

« Monsieur, je ne devrais pas… »

« Assieds-toi, Lena, » dit-il, utilisant son nom pour la première fois. « Tu trembles. »

Elle était assise au bord de sa chaise, les mains tremblantes sur ses genoux. Dominic s’approcha de son bureau en acajou, prit une tasse de thé chaud dans un thermos qu’il y gardait et la posa sur la petite table à côté d’elle.

« Bois », ordonna-t-il.

Avant qu’elle puisse toucher la tasse, la porte s’ouvrit de nouveau brusquement.

Diane entra, l’air décontenancée et agacée, Vincent se tenant comme une ombre sinistre juste derrière elle.

« Monsieur Vance, je suis vraiment désolée de vous déranger », commença Diane d’une voix mielleuse tout en ajustant son blazer. « Vincent a dit que vous aviez besoin de moi de toute urgence ? Est-ce que tout va bien avec les tables VIP à l’étage ? »