Dominic ne répondit pas immédiatement. Il se tenait près de son bureau, Nora serrée contre lui, observant Diane avec une intensité qui glaça soudain l’air de la pièce.

Le regard de Diane se posa finalement sur Lena assise sur la chaise, puis sur le bébé dans les bras de Dominic. Son visage pâlit, puis devint écarlate et furieux.

« Lena ?! » s’exclama Diane, la voix montant d’un ton. « Que diable fais-tu ici ?! Et pourquoi as-tu un enfant dans le bureau privé de M. Vance ?! Je te l’ai dit… »

« Tu lui as dit quoi, Diane ? » La voix de Dominic était douce, mais elle transperça la pièce comme une lame d’acier.

Diane cligna des yeux, surprise par son ton. « Monsieur Vance, cette femme est plongeuse et serveuse ! Elle a amené un bébé dans l’établissement ! C’est une violation grave du règlement intérieur ! Je la renvoie sur-le-champ et je demande à la sécurité de la mettre à la porte… »

«Vous ne licencierez personne», a dit Dominic.

Diane se figea. « Je… je vous demande pardon, monsieur ? »

Dominic fit un pas vers elle. La simple présence de cet homme fit instinctivement reculer Diane, jusqu’à ce que son dos heurte le lourd chambranle de la porte.

« Cette femme travaille quatorze heures par jour dans ma cuisine depuis onze mois », dit Dominic d’une voix monocorde et terriblement calme. « Elle n’a jamais été en retard. Elle ne s’est jamais plainte. Et quand sa solution de garde d’enfants a été interrompue par une tempête de neige, elle est quand même venue travailler parce que vous avez menacé ses moyens de subsistance pour une seule journée d’absence. »

« Monsieur Vance, la politique… »

« La police d’assurance m’appartient », interrompit Dominic. « Ce restaurant m’appartient. L’immeuble m’appartient. La rue où il se trouve m’appartient. Et je ne tolère pas qu’on gère mon entreprise avec cruauté. »

Dominic tourna légèrement la tête vers son chef de la sécurité. « Vincent. »

“Oui, patron ?”

« Diane est relevée de ses fonctions. À compter de cinq minutes. Escortez-la hors du bâtiment. Assurez-vous qu’elle laisse ses clés et son dernier chèque sur le bureau. »

Diane était bouche bée, comme un poisson hors de l’eau. « Vous… vous ne pouvez pas me virer pour une serveuse ! » hurla-t-elle. « Vous savez combien j’ai travaillé dur pour en arriver là ?! »

« Vincent », dit simplement Dominic.

Vincent saisit fermement Diane par le coude et la fit pivoter sans effort. « Allons-y, Diane. Ne fais pas plus de bruit que nécessaire. »

Ses protestations frénétiques s’estompèrent dans le couloir de pierre tandis que Vincent l’entraînait à l’écart, laissant à nouveau le bureau plongé dans le silence.

Lena était assise sur la chaise, les yeux écarquillés d’incrédulité. Elle regarda Dominic, qui se tenait là, dans son costume de marque, ajustant calmement la couverture sur les épaules de Nora.

« Monsieur… » murmura Lena, la voix brisée. « Pourquoi… pourquoi avez-vous fait ça ? »

Dominic tourna la tête vers la haute fenêtre près du plafond, où la neige continuait de tomber en abondance contre la vitre.

« Parce qu’une mère qui essaie de nourrir son enfant n’est pas un crime », dit Dominic d’une voix douce. Ses yeux exprimaient une douleur profonde et ancestrale qu’aucun argent ni aucun pouvoir ne pourrait jamais effacer. « Et parce qu’il y a trois ans… j’aurais tout donné au monde pour serrer ma fille une dernière fois dans mes bras. »