« Quels sont vos ordres, patron ? » demanda Vincent en posant la main sur son étui. « Dois-je doubler le dispositif de sécurité autour du Regency ? »

« Non », dit Dominic en se levant et en enfilant son épais manteau. « L’hôtel est trop ouvert. Il y a trop d’entrées. Si Julian prévoit un meurtre ou un enlèvement, il le fera sur la route. »

Dominic regarda la neige qui tombait par la fenêtre. « Je les amène ici. »

Une heure plus tard, Lena était assise dans sa suite au Regency, en train de plier une petite pile de bodies fraîchement lavés de Nora, lorsqu’on frappa fermement à la porte.

Elle l’ouvrit et découvrit Dominic debout dans le couloir, flanqué de quatre gardes du corps armés et en tenue tactique complète.

« Dominic ? » demanda Lena, le cœur battant la chamade. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Que s’est-il passé ? »

« Fais tes valises, Lena », dit Dominic doucement en entrant dans la pièce. « Toi et Nora, vous allez emménager chez moi à Lake Forest. »

Lena regarda les gardes, puis reporta son regard sur Dominic, figé dans ses pensées. La panique l’envahit. « Pourquoi ? Est-ce que… est-ce que quelqu’un nous poursuit ? »

Dominic s’approcha d’elle, ses grandes mains se posant délicatement sur ses épaules. La chaleur de son contact apaisa aussitôt son cœur qui battait la chamade.

« Écoute-moi, Lena, dit Dominic en la fixant droit dans les yeux avec une intensité inébranlable. Un homme de mon passé, un homme très dangereux, pense pouvoir se servir de toi pour m’atteindre. Il ignore qui tu es vraiment, et il s’en moque. Mais je ne le laisserai pas te faire la moindre égratignure, ni à toi ni à Nora. Tu me comprends ? »

Lena déglutit difficilement, la poitrine serrée. « Est-ce… est-ce que ce sont les hommes qui ont pris votre famille ? »

« Oui », répondit Dominic d’un ton neutre. « Et je te le jure sur ma vie, Lena, je ne laisserai pas l’histoire se répéter. Tant que tu es chez moi, sous mon toit, tu es en parfaite sécurité. »

Lena regarda vers la chambre d’enfant, où Nora gazouillait joyeusement avec un hochet en bois. Elle comprit alors que sa vie était désormais mêlée à une guerre qu’elle comprenait à peine, mais en plongeant son regard dans les yeux sombres et perçants de Dominic, elle ne ressentit aucune peur.

Elle ressentit un sentiment de sécurité immense, un sentiment qu’elle n’avait plus éprouvé depuis la mort de son père lorsqu’elle était petite fille.

« D’accord », murmura doucement Lena. « Nous viendrons avec vous. »

Dominic lui adressa un petit signe de tête solennel. « Merci de me faire confiance. »

Le domaine de Lake Forest était une forteresse. De hauts murs de béton, des détecteurs de mouvement de haute technologie et des patrouilles armées 24 heures sur 24 transformaient la propriété en un sanctuaire impénétrable.

Pendant deux semaines, Lena et Nora ont séjourné dans l’aile est de la propriété. La demeure était époustouflante, baignée de lumière, avec de grandes cheminées et de vastes jardins dissimulés sous un épais manteau de neige.

Durant ces deux semaines, la distance entre Dominic et Lena a commencé à disparaître complètement.

Chaque soir, Dominic rentrait de sa journée de travail en ville, ôtait son épais manteau et se dirigeait directement vers le salon. Il apprit à réchauffer les biberons, à changer les couches sans s’éclabousser et à endormir Nora en fredonnant de vieilles berceuses italiennes que sa grand-mère lui avait apprises.

Lena l’a vu se transformer, passant d’un redoutable chef mafieux à un protecteur tendre et dévoué. Et chaque jour qui passait, son cœur se rapprochait du sien.

Un soir, alors que Nora dormait à l’étage, Lena était dans la cuisine en train de préparer le thé. Dominic entra et se plaça silencieusement derrière elle.

« Tu n’es pas obligée de cuisiner toi-même, Lena », dit doucement Dominic en s’appuyant contre le comptoir. « Nous avons une équipe de cuisine complète. »

« J’aime cuisiner », sourit Lena en se retournant pour lui faire face. « Ça donne à cet endroit l’impression d’être vraiment chez soi. »

Dominic la regarda — ses yeux bruns chaleureux, son doux sourire, la courbe délicate de sa taille. Sa main bougea involontairement, son pouce caressant doucement la ligne de sa mâchoire.

« Ça fait trois ans que je ne me sens plus chez moi, Lena, » murmura Dominic, la voix chargée d’émotion. « Jusqu’à ce que tu entres dans mon bureau. »

Lena sentit son souffle se couper. Elle se laissa aller à son contact, ses yeux cherchant les siens. « Dominic… »