Le serrurier est arrivé dix minutes plus tard.
À ce moment-là, Clara avait déjà parlé au médecin, qui lui avait conseillé une évaluation médicale immédiate. Vincent avait organisé son transport et insisté pour qu’elle reste assise pendant que le personnel se préparait à l’emmener à l’hôpital.
Pourtant, il refusa de quitter l’escalier.
La valise était devenue l’élément central du manoir.
Le serrurier a examiné la serrure à combinaison.
« Je peux l’ouvrir sans endommager son contenu, monsieur. »
“Fais-le.”
Vanessa se tenait près du mur, faisant tourner sa bague de fiançailles.
« Vincent, je vous en prie. Quoi que vous trouviez, cela ne changera rien. »
Il ne la regarda pas.
«Alors vous n’avez rien à craindre.»
La serrure a cliqué.
Vincent souleva le couvercle.
À l’intérieur se trouvaient des vêtements soigneusement pliés, une brosse à cheveux en argent, une boîte à bijoux, une écharpe bleu pâle et un voile de mariée blanc.
Il fixa le voile.
Il se souvenait d’Elena la portant sous l’arche du jardin où ils avaient échangé leurs vœux. Elle avait ri quand le vent l’avait soulevée, et il lui avait promis que, même si son monde devenait si sombre, il ne la laisserait jamais y faire face seule.
Il avait rompu cette promesse sans le savoir.
Vincent souleva le coffret à bijoux.
À l’intérieur se trouvait une alliance en platine gravée de deux noms.
Vincent et Elena.
Pour toujours.
Ses genoux ont failli céder.
« Elle a laissé ça derrière elle ? »
Vanessa s’essuya les joues.
« Je croyais qu’elle l’avait pris. »
« Tu m’as dit qu’elle était partie parce qu’elle ne m’aimait pas. »
« Vincent… »
« Tu m’as dit qu’elle voulait s’émanciper de ma famille. »
Elle n’a rien dit.
Il déposa soigneusement la bague sur l’escalier.
Clara remarqua alors que la doublure au fond de la valise était relevée.
« Monsieur Moretti ? »
Il se retourna.
« Il y a quelque chose en dessous. »
Le serrurier a appuyé le long de la base et a découvert un compartiment caché.
À l’intérieur se trouvaient un téléphone portable noir, un document médical et une enveloppe scellée.
Vincent a immédiatement reconnu le téléphone.
« Chez Elena. »
Il le lui avait offert pour leur deuxième anniversaire. Elle l’avait emporté partout avec elle jusqu’à la nuit de sa disparition.
Le document médical portait le nom du Lakeview Women’s Medical Center.
Patiente : Elena Moretti.
Date : 18 novembre 2022.
Diagnostic : Grossesse confirmée.
Vincent fixa les mots du regard.
Pendant quatre ans, il avait cru qu’Elena l’avait quitté.
Mais elle était enceinte.
Son enfant grandissait en elle lorsqu’elle a disparu, et il ne l’a jamais su.
« Non », murmura-t-il.
Vanessa s’est affaissée sur une marche.
« Je n’étais pas au courant de la grossesse. »
Vincent leva les yeux.
«Ne me mens plus.»
« Je jure que je ne savais pas qu’elle était enceinte. »
« Alors pourquoi as-tu si peur de cette valise ? »
Elle détourna le regard.
Avant qu’elle puisse répondre, Daniel est revenu avec un chargeur. Il a branché le téléphone à une batterie externe.
L’écran a vacillé.
Une photo est apparue : Vincent et Elena le jour de leur mariage.
Il a entré la date de leur anniversaire comme code d’accès.
Le téléphone s’est déverrouillé.
Il y avait des photos, de vieux messages et des dizaines d’enregistrements vocaux. Mais surtout, il y avait un SMS non envoyé, daté de la nuit de la disparition d’Elena.
Vincent l’ouvrit.
Vincent, si tu lis ceci, c’est que quelque chose a terriblement mal tourné.
Ses doigts se resserrèrent autour du téléphone.
Je voulais t’annoncer la nouvelle du bébé moi-même. Je comptais te faire la surprise après le dîner.
Il déglutit.
Mais Vanessa est venue me voir aujourd’hui.
Vincent leva lentement les yeux.
Vanessa se couvrit la bouche.
Il continua sa lecture.
Elle m’a dit que tu étais déjà au courant de la grossesse. Elle a dit que tu ne voulais pas de l’enfant.
Sa respiration devint superficielle.
Elle m’a montré les papiers du divorce, un accord de renonciation aux droits parentaux et une lettre disant que vous vouliez que je sorte de votre vie.
Vincent fixait l’écran.
« Je n’ai jamais signé ça. »
Je ne l’ai pas crue au début. Mais Richard Sterling m’a ensuite dit que les gardes avaient reçu l’ordre de me tenir éloignée de vous.
Richard Sterling était le père de Vanessa, un avocat influent qui avait conseillé Vincent lors des recherches d’Elena.
Le message se poursuivait.
Richard m’a donné deux choix : quitter Chicago discrètement ou perdre mon bébé.
Vincent baissa le téléphone.
Pendant un long moment, il resta muet.
Puis il regarda Vanessa.
« Toi et ton père avez fait croire à ma femme enceinte que je l’avais rejetée ? »
Vanessa se mit à sangloter.
« J’avais peur ! »
« De quoi ? »
« De te perdre ! »
L’expression de Vincent se durcit.
« Alors tu t’es assuré que je la perde en premier. »
Elle tendit la main vers lui.
Il s’éloigna.
« Nos fiançailles sont terminées. »
« Vincent, s’il te plaît ! »
“Ne le faites pas.”
Sa voix était douce, mais tous ceux qui se trouvaient dans la salle en percevaient le caractère définitif.
Il se tourna vers Daniel.
« Conservez le téléphone et tout ce qui se trouve dans cette valise. Contactez un avocat indépendant et prévenez la police. Personne lié à Richard Sterling ne doit toucher à ces preuves. »
“Oui Monsieur.”
Vincent baissa alors les yeux sur le document médical.
Un enfant.
Son enfant.
Quelque part dans le monde, une petite fille grandit peut-être sans connaître son père.
Son téléphone a vibré.
Le message provenait d’un numéro inconnu.
Si tu as retrouvé ma valise, Vincent, ne fais confiance à personne qui t’a dit que j’avais disparu.
Il fixait l’écran.
Un autre message a suivi.
Notre fille est vivante.
Vincent avait oublié comment respirer.
Puis un troisième message est apparu.
Elle s’appelle Grace.
