Il s’assit sur les marches de l’escalier, le téléphone tremblant dans sa main.
Pendant quatre ans, il avait pleuré une femme qu’il croyait l’avoir abandonné.
Vincent tapait sur le clavier, les doigts tremblants.
Elena ? Est-ce vraiment toi ?
La réponse est arrivée presque immédiatement.
Oui.
Il ferma les yeux.
Un seul mot avait brisé quatre années de chagrin.
Où es-tu?
Une pause.
Un endroit sûr.
Laissez-moi vous voir.
Aucune réponse ne parvint pendant près d’une minute.
Puis une photographie est apparue.
Une petite fille se tenait dans un jardin, vêtue d’un pull rose. Ses boucles brunes encadraient un visage aux yeux bleus comme ceux de Vincent et à la même petite fossette sur la joue gauche.
Elle serrait un lapin en peluche contre sa poitrine.
Vincent toucha l’écran.
“Grâce.”
L’enfant paraissait avoir environ quatre ans.
Quatre années d’anniversaires.
Quatre années de premiers mots, de premiers pas et d’histoires du soir.
Quatre années dont il ne se remit jamais.
Il tapa à nouveau.
Je veux la rencontrer. Je veux vous rencontrer tous les deux.
La réponse d’Elena fut lente.
Vous devez comprendre ce qui s’est passé avant que nous puissions nous rencontrer.
Vincent se pencha en avant.
Dites-moi.
Richard m’a dit que vous aviez rejeté notre fille. Il m’a montré de faux documents. Quand j’ai essayé de revenir vers vous, ses hommes m’ont arrêté.
Pourquoi ne m’avez-vous pas contacté par un autre moyen ?
Oui. Chaque tentative s’est soldée par des menaces envers Grace.
Vincent sentit quelque chose de froid s’installer dans sa poitrine.
Où est Richard maintenant ?
Il sait que j’ai essayé de vous contacter. Je crois qu’il surveille votre maison.
Vincent se tourna immédiatement vers Daniel.
« Doubler le périmètre de sécurité. Personne n’entre ni ne sort sans autorisation. »
Daniel hocha la tête.
Elena a ensuite envoyé un autre message.
La femme qui élève Grace connaît la vérité sur Daniel Bennett.
Vincent jeta un coup d’œil à Clara, assise à proximité, qui attendait l’équipe médicale.
« Clara, dit-il doucement. Je dois te demander quelque chose. »
Elle leva les yeux.
“Oui Monsieur?”
« Votre mari a-t-il déjà mentionné une petite fille nommée Grace ? »
Clara secoua la tête.
« Non. Daniel ne m’a jamais parlé d’un enfant. »
Elle hésita.
« Il y avait pourtant une photo dans son vieux portefeuille. Une petite fille aux cheveux bouclés et foncés. Il disait que c’était la fille de sa cousine. »
Vincent lui a montré la photo.
Clara porta instinctivement la main à sa bouche.
« C’est elle. »
«Vous en êtes certain ?»
« Oui. C’est la petite fille qui se trouve dans le portefeuille de Daniel. »
Ses yeux se sont remplis.
« Pourquoi mon mari aurait-il une photo de votre fille ? »
Vincent n’avait pas de réponse.
Un autre message est apparu.
Clara Bennett a besoin de savoir que Daniel est mort en protégeant Grace.
Clara fixait le téléphone.
“Non.”
Vincent lui montra le message.
Elle secoua la tête à plusieurs reprises.
« Daniel était ouvrier du bâtiment. Il est mort lors de l’effondrement d’un échafaudage sur un chantier. »
« Qui a identifié son corps ? » demanda Vincent.
« L’employeur de mon mari a tout arrangé. La police m’a dit que c’était un accident. »
« L’avez-vous vu ? »
Clara se tut.
Puis elle murmura : « Non. »
Vincent attendit.
« L’hôpital a déclaré que ses blessures étaient trop graves. Ils m’ont dit que je devais me souvenir de lui tel qu’il était, et non tel qu’il est apparu par la suite. »
Un silence glacial s’installa entre eux.
Vincent a appelé son avocate indépendante, Margaret Shaw, et lui a demandé d’enquêter sur la mort de Daniel en même temps que sur la disparition d’Elena.
Puis il se retourna vers Clara.
« Votre mari a peut-être été impliqué dans quelque chose de dangereux. Cela ne signifie pas qu’il ne vous aimait pas. »
Clara baissa les yeux vers son ventre.
« Il me disait toujours que si quelque chose lui arrivait, je devais faire confiance aux choix qu’il avait faits pour notre fille. »
L’expression de Vincent s’adoucit.
« Vous a-t-il laissé quelque chose ? »
« Une petite boîte en bois. Il me l’a offerte pour notre anniversaire de mariage et m’a demandé de ne pas l’ouvrir avant la naissance de notre bébé. »
“Où est-il?”
« Dans mon appartement. »
Avant que Vincent puisse répondre, la radio de Daniel crépita.
« Monsieur, nous avons reçu un appel du concierge de l’immeuble de Clara. Quelqu’un s’est introduit par effraction dans son appartement. »
Clara se leva trop vite et grimaça.
« Ma boîte ! »
Vincent la soutint.
« Facile. On va le trouver. »
Daniel poursuivit.
« L’appartement a été perquisitionné. Nous ignorons ce qui a été volé. »
Le téléphone de Vincent vibra à nouveau.
Une photographie est apparue.
La boîte en bois reposait sur une table en métal, près de la main d’un homme. Une bague en or portait les initiales RS.
Richard Sterling.
Sous la photo se trouvait un message.
J’ai la boîte.
Puis un autre.
Mais Daniel Bennett était plus intelligent que je ne le pensais.
Une dernière photographie montrait la boîte ouverte. À l’intérieur se trouvait un mot plié, écrit de la main de Daniel.
Vincent agrandit l’image et lut à voix haute.
« Si tu lis ceci, Richard, c’est que tu as déjà perdu. »
Il a poursuivi.
« L’enregistrement n’est pas dans la boîte. »
Son regard se porta sur la dernière ligne.
« C’est avec la personne que vous ne soupçonneriez jamais. »
Vincent regarda Clara.
« Qu’a dit Daniel à propos de votre fille ? »
Clara déglutit.
« Il voulait l’appeler Grace. Il disait que ce nom avait une signification pour lui, mais il n’a jamais expliqué pourquoi. »
Vincent s’immobilisa complètement.
Sa fille disparue portait le même nom.
L’enfant à naître de Clara portait le même nom.
Et Daniel l’avait choisie bien avant que Clara ne sache quoi que ce soit sur la famille Moretti.
Elena a envoyé un autre message.
