«¡Brenda! Qué alegría que hayas podido venir», dijo Mark, inclinándose para darle un abrazo.
Brenda le dio un medio abrazo rígido, girando la mejilla para que no le manchara el maquillaje. «El tráfico era una pesadilla», anunció en voz alta, asegurándose de que el grupo de vecinos más cercano pudiera oírla. «Y francamente, encontrar aparcamiento en este barrio es un chiste. Tuve que aparcar a tres calles de distancia».
«Bueno, ya estás aquí», dije, manteniendo un tono ligero. «¿Y quién es tu acompañante?».
Brenda hizo un gesto despectivo con la mano. «Oh, este es Greg. Nos conocimos hace unas semanas. Él… bueno, trabaja en finanzas. Nos estamos viendo».
Greg extendió la mano. Su agarre era firme, sus manos ligeramente callosas. «Encantado de conocerlos a ambos. Gracias por recibirme. Sé que he llegado a última hora».
«Para nada, Greg», dijo Mark amablemente. «Coge una bebida, estás en tu casa».
Greg asintió con cortesía, pero no se dirigió a la nevera portátil. Se quedó cerca de Brenda, a solo un par de pasos de distancia, observándola. Había algo intensamente concentrado en él. No parecía un hombre envuelto en el torbellino embriagador de un nuevo romance. Parecía un hombre con una misión muy específica.
No tuve tiempo de analizarlo. Leo empezó a ponerse inquieto, alguien derramó una bebida en el patio y mis deberes como anfitriona me tragaron por completo.
Durante la siguiente hora, Brenda hizo su rutina habitual. Se quejó de que las hamburguesas estaban demasiado hechas. Preguntó en voz alta por qué no habíamos contratado a un fotógrafo profesional para un evento tan «importante». Acorraló a dos de mis compañeros de trabajo y se pasó veinte minutos presumiendo de sus recientes vacaciones en Cabo, ignorando por completo el desinterés evidente de ellos.
A lo largo de todo esto, Greg siguió siendo una sombra silenciosa. Aceptó un vaso de agua, rechazó la comida y simplemente se quedó allí, observando cómo actuaba Brenda. De vez en cuando, lo pillaba mirando alrededor del jardín, deteniendo la mirada en la línea de la cerca, la distribución de la casa y, extrañamente, en mi madre.
Mi madre se había quedado en su silla bajo el roble. Estaba perfectamente feliz, tomando té helado y viendo a los niños jugar. Un par de veces, la gente se acercó a charlar con ella, y se iluminaba, con su voz frágil resonando suavemente sobre el ruido de la fiesta.
A las 3:30 PM, llegó el momento del evento principal.
«¡Muy bien a todos!», llamó Mark, dando una palmada. «¡Es la hora de la tarta! ¡Júntense alrededor de la terraza!».
Un grito de alegría resonó. Los invitados empezaron a desplazarse hacia la terraza de madera adosada a la parte trasera de la casa. Me apresuré a ir a la cocina, con el corazón latiéndome de emoción, y saqué el “smash cake” de la nevera. Era perfecto: un pastel redondo y pequeño de vainilla cubierto con un glaseado azul y amarillo brillante, con un enorme y centelleante número ‘1’ sobresaliendo en la parte superior.
Cuando volví a salir con la tarta, la multitud había formado un semicírculo alrededor de la trona de Leo, que habíamos colocado en el centro de la terraza. Mark estaba sujetando a un Leo risueño en el asiento, poniéndole un babero de plástico en el cuello.
Los teléfonos ya estaban fuera. La gente se disputaba el puesto para conseguir el mejor ángulo.
Miré a través de la multitud, buscando a mi madre.
Debido a la multitud que se apretujaba en la terraza, su vista desde el roble estaba completamente bloqueada. La vi intentando ponerse de pie, con sus delgados brazos temblando mientras apoyaba su peso en su caminador plateado.
«Disculpen», oí su voz suave y vacilante. «Perdonen, queridos. Solo quiero ver al bebé».
Se movía con una lentitud agonizante, empujando el caminador un centímetro sobre el césped, dando un paso diminuto y arrastrado, y luego repitiendo el proceso. Intentaba llegar al borde de la terraza de madera.
Inmediatamente empecé a moverme hacia ella para ayudarla, pero la tarta pesaba y un grupo de niños entusiasmados pasó de golpe a mi lado, bloqueándome el paso.
«¡Mamá, espera! ¡Te haré sitio!», le grité, pero mi voz se ahogó entre la charla y el ritmo fuerte y palpitante de la lista de reproducción de la fiesta que aún sonaba por los altavoces exteriores.
Mi madre llegó finalmente al borde de la terraza. Había un pequeño escalón de un par de pulgadas desde el césped hasta la madera. Para una persona normal, no era nada. Para mi madre, era una montaña.
Levantó con cuidado las patas delanteras de su caminador, colocándolas sobre las tablas de madera de la terraza. Necesitaba solo un poco de espacio para impulsarse hacia arriba y asegurar la pisada.
Pero de pie, directamente frente a ella, bloqueándole por completo el paso, estaba Brenda.
Brenda se había abierto paso hasta la parte más delantera de la multitud. Estaba a escasos centímetros de la trona de Leo, sosteniendo su iPhone completamente nuevo bien alto, torciendo el cuerpo para encontrar la iluminación más favorecedora. Estaba totalmente ajena a los demás, gritándole órdenes a Mark.
«¡Mark, muévete a la izquierda! ¡Estás haciendo sombra sobre la tarta!», le espetó Brenda en voz alta. «¡Leo, mira aquí! ¡Mira a la tía Brenda! ¡Saluda!».
Mi madre, con las manos sujetando fuertemente su caminador, se quedó en silencio justo detrás de Brenda. No quería interrumpir. Nunca quería interrumpir.
«Disculpa, Brenda», dijo mi mamá, con su voz siendo apenas un susurro frente al ruido. «¿Podría… podría colarme un momento a tu lado? No puedo ver su carita».
