No parecía un superhéroe. Solo parecía cansado. Ahora que la crisis inmediata había pasado, la intensidad afilada y letal que había irradiado en la terraza se había disipado, sustituida por una tranquilidad serena y centrada. Miraba al suelo, girando distraídamente su reloj en la muñeca.
«Así que», empecé, con voz vacilante en la habitación silenciosa. «Brenda y tú… eso debió de ser algo muy reciente».
Greg soltó una breve bocanada de aire sin humor que podría haber sido una risa en otras circunstancias. Levanto la vista hacia mí, con una expresión irónica y de disculpa en el rostro.
«Tres semanas», admitió Greg. «Nos conocimos en una cafetería del centro. Chocó conmigo, derramó su café sobre mis zapatos e insistió en comprarme otro para compensarlo. Era encantadora. Ruidosa, alegre. Todo lo contrario a mí».
«Se le da muy bien la primera impresión», murmuré, sobándome las sienes.
«Empiezo a darme cuenta de eso», asintió Greg lentamente. «Llevo unos dos años fuera del ejército. La transición de vuelta a la vida civil… no ha sido fácil. Te acostumbras a cierto nivel básico de honestidad cuando estás desplegado. La gente no tiene energía para fingir su personalidad cuando le están disparando. Volver aquí, navegar por el mundo de las citas… ha sido un punto ciego para mí. Doy a la gente por buena a primera vista».
Volvió a mirar a mi madre, que descansaba tranquilamente, con su respiración estabilizándose por fin en un ritmo normal.
«Noté que era exigente», continuó Greg, bajando el tono a uno más tranquilo y conversacional. «Noté que necesitaba ser el centro de atención. Se lo achaqué a la inseguridad. Pero lo que vi ahí fuera hoy… eso no era inseguridad. Era una ausencia absoluta de empatía. Puedo lidiar con muchos defectos de carácter, pero no tolero la crueldad».
«¿Cómo pudiste moverte tan rápido?», preguntó mi madre suavemente, abriendo los ojos para mirarlo. «Ni siquiera te vi. Un segundo me estaba cayendo y al siguiente estaba en tus brazos. Sentí como si chocara contra un muro de ladrillos, pero no me dolió».
Greg le ofreció una sonrisa pequeña y dulce. Aquello transformó su rostro, borrando las duras líneas militares y haciéndole parecer profundamente amable.
«Memoria muscular, Eleanor», dijo suavemente. «Cuando pasas quince años atrapando a gente que se cae de helicópteros o que se resbala por las laderas de una montaña, tu cerebro deja de pedir permiso para moverse. Simplemente se salta el proceso cognitivo por completo. Ves la mecánica de una caída y tu cuerpo te coloca exactamente donde necesitas estar para interceptar el impulso».
Se acomodó en la mesa de centro, inclinándose ligeramente hacia adelante. «En mi unidad, nuestro lema era “Estas cosas hacemos, para que otros puedan vivir”. Pasas una década y media viviendo bajo esa frase y de alguna manera se te graba en el sistema nervioso. Puedes quitarte el uniforme, pero no puedes apagar el instinto».
Sentí una nueva ola de lágrimas brotar en mis ojos. Miré a este desconocido, este hombre que había sido arrastrado a la fiesta de cumpleaños de un barrio por una narcisista tóxica, y me di cuenta de la pura improbabilidad matemática de que estuviera exactamente donde estaba.
Si Brenda hubiera traído a otra persona. Si Greg hubiera ido al baño. Si hubiera estado de pie un metro y medio más a la izquierda.
Estaría en una ambulancia ahora mismo. O algo peor.
«Greg», dije, quebrándoseme la voz, incapaz de reprimir por más tiempo la emoción. «Sé que Mark ya lo intentó, pero tengo que decirlo. Le salvaste la vida hoy. Una rotura de cadera a su edad… la cirugía, la recuperación, el riesgo de coágulos de sangre… es una sentencia de muerte para mucha gente. No solo la salvaste de una caída. Me diste más tiempo con mi madre. Le diste a mi hijo la oportunidad de conocer realmente a su abuela».
Greg me miró. No rechazó el cumplido. No hizo alarde de una falsa modestia. Simplemente aceptó el peso de mi gratitud con un silencioso asentimiento de cabeza.
«Lo sé», dijo sencillamente. «He visto lo que pasa cuando los huesos frágiles chocan contra superficies duras. Solo me alegro de haber estado lo suficientemente cerca».
La puerta corredera de cristal se abrió con un chasquido y Mark volvió a entrar. Llevaba al pequeño Leo, quien afortunadamente no se había enterado de la casi tragedia y mordisqueaba alegremente un aro de dentición de plástico.
«Se han ido todos», anunció Mark con voz exhausta. Cerró la puerta con llave detrás de él y se acercó, entregándome a Leo. «Los vecinos estuvieron increíbles. Recogieron la comida, desmontaron las sillas plegables y limpiaron el patio. Todos te mandan mucho cariño, Eleanor».
«Es muy amable por su parte», murmuró mi madre, sonriendo levemente al ver a su nieto.
Mark caminó hacia el sofá y se agachó junto a Greg.
«Creo que deberíamos llevarla al hospital», dijo Mark en voz baja, mirándome. «Solo para estar absolutamente seguros. Incluso sin el impacto, el movimiento brusco al atraparla, el estrés extremo… a los ochenta y dos años, no deberíamos jugárnosla».
Asentí inmediatamente de acuerdo. «Voy a coger las llaves del coche y sus tarjetas del seguro».
«No quiero armar un lío», protestó débilmente mi madre, aunque no intentó incorporarse. «Estoy perfectamente bien».
«Con todo el respeto, señora, usted no es la autoridad médica aquí», dijo Greg con dulzura, anulando sus protestas con una suave sonrisa. «Mark tiene razón. El cambio violento en el impulso podría haber causado microdesgarros en los ligamentos alrededor de su columna o sus hombros. Necesita una radiografía para descartar daños y un electrocardiograma para asegurarse de que su corazón se ha estabilizado».
Greg se levantó, estirando las piernas. «La llevaré en brazos al coche por ustedes».
«No tienes por qué quedarte, Greg», dijo Mark, mirándolo. «Has hecho más que suficiente. Yo puedo ayudarla a ir al coche».
Greg miró a Mark con expresión seria. «No me iré hasta saber que un médico le ha dado el alta. Empecé este rescate y voy a terminarlo. Ve a acercar el coche a la puerta principal. Pon el aire acondicionado a tope para que esté frío cuando suba».
