La nouvelle de l’arrestation de Daniel Vance et Vanessa Hale avait explosé dans tous les grands médias financiers et tabloïds du pays. Les gros titres hurlaient : Un milliardaire fondateur de la tech survit à un complot meurtrier exécuté par son mari et meilleur ami.

Les actions de Vance Enterprises avaient chuté temporairement, mais je refusais de me cacher dans un lit d’hôpital pendant que des suceurs de sang tournaient autour de mon œuvre.

À 9h00 jeudi matin, les grandes portes vitrées de la salle de réunion exécutive au 60e étage se sont ouvertes.

Je suis entrée vêtue d’un costume vert émeraude sur mesure, mes cheveux soigneusement coiffés pour couvrir le petit bandage derrière mon oreille. Je marchais la tête haute, mes talons claquant bruyamment sur le sol en marbre poli. À mes côtés marchaient Marcus Hale et le procureur Sterling.

Autour de la longue table en acajou étaient assis les douze membres du conseil d’administration. Parmi eux se trouvait Arthur Vance — l’oncle de Daniel, que j’avais bêtement nommé vice-président il y a trois ans pour apaiser la famille de mon mari.

Arthur tenait la cour, gesticulant avec excès une présentation à l’écran.

“… c’est pourquoi nous devons voter immédiatement pour nommer un président par intérim ! » Arthur disait à haute voix. « Claire se remet d’un traumatisme crânien majeur ! Elle est émotionnellement instable, la presse entoure sa maison, et— »

« Et elle est assise juste ici, Arthur », l’interrompis-je, ma voix résonnant dans la vaste pièce.

Tout le plateau tourna à l’unisson. Plusieurs réalisateurs poussèrent un cri ; Deux se levèrent aussitôt en signe de respect. Arthur Vance laissa tomber son stylo, son visage se vidant de ses couleurs.

« Claire ! » Arthur balbutia, s’empressant de redresser sa veste. « Nous… Nous discutions justement du plan de gestion de crise ! On ne s’attendait pas à ce que tu reviennes si vite ! »

« Clairement, » dis-je, prenant place en tête de table absolue. Marcus tira la chaise pour moi, puis se tint derrière moi comme un mur de muscles inflexible. « J’ai entendu dire que tu plaidais pour un président intérimaire, Arthur. Aviez-vous prévu de vous nominer vous-même ? »

« Eh bien… en tant que vice-président et représentant principal de la famille— »

« Vous n’êtes plus vice-président, » dis-je en ouvrant un gros dossier en cuir. « En fait, depuis cinq minutes, vos privilèges de conseil ont été suspendus en attendant une enquête fédérale. »

Un murmure collectif s’échappa de la salle de réunion.

« Sur quelle base ?! » Arthur exigea, frappant la table de la main. « Tu ne peux pas simplement limoger un membre du conseil sans vote ! Les problèmes juridiques de mon neveu ne me concernent pas ! »

« N’est-ce pas, Arthur ? » demandai-je avec aisance. J’ai sorti une pile de relevés bancaires et je les ai jetés au centre de la table. « Pendant que Daniel tentait de sécuriser mes jetons de sécurité physiques, il a passé quatre appels à une entité offshore appelée ‘Vance Global Holdings’. Une entité enregistrée aux îles Caïmans sous votre nom. »

Arthur se figea. Ses yeux se tournèrent nerveusement vers la sortie.

« Au cours des six derniers mois, douze millions de dollars de fonds de recherche et développement ont été détournés de nos comptes européens vers Vance Global Holdings », a expliqué le procureur Sterling en avançant. « Nous avons les registres de virement bancaire signés par Daniel Vance, cosignés par toi, Arthur. »

« C’est… C’est un investissement d’entreprise ordinaire ! » Arthur balbutia, la sueur perlant sur son front. « Je ne savais pas que Daniel volait ! »

« Tu utilisais mon entreprise comme tirelire personnelle de ta famille », dis-je en me penchant en avant, posant mes coudes sur la table en acajou. « Tu pensais que parce que je pleurais la perte de ma fille, parce que j’étais silencieux et restais dans mon laboratoire, je ne faisais pas attention. Tu as pris ma patience pour de l’ignorance. »

J’ai regardé autour de la table les dix autres membres du conseil.

« Y a-t-il quelqu’un d’autre dans cette pièce qui a soutenu la motion d’Arthur pour me remplacer aujourd’hui ? » demandai-je, la voix calme, froide et absolue.

Le silence s’installa dans la pièce. Aucun réalisateur n’osa lever le petit doigt ou croiser son regard.

« Bien, » dis-je en me levant. « Arthur, la sécurité va vous escorter hors du bâtiment. Les marshals fédéraux attendent dans le hall. »

Marcus s’avança, attrapant Arthur par le bras et le tirant hors de sa chaise avant même qu’il ne puisse rassembler ses papiers. Arthur bafouilla et criait des menaces alors qu’on le traînait dans le couloir, sa voix s’éteignant dans le néant.