Ce n’était pas seulement de l’argent. Vanessa avait fourni à Daniel des secrets confidentiels de l’entreprise pendant plus d’un an, tentant de vendre à découvert les actions de Vance Enterprises via des sociétés écrans afin de racheter des parts majoritaires à une fraction du prix. Quand ils ont réalisé que j’étais sur le point de découvrir les divergences financières, ils ont paniqué et ont planifié « l’accident » lors du gala.

Depuis sa cellule, faisant face à vingt-cinq ans pour tentative de meurtre et complot, Vanessa s’effondra complètement. Elle a proposé de témoigner contre Daniel en échange d’une peine plus légère, en remettant des mois de messages texte cryptés, de reçus d’hôtel et d’appels téléphoniques enregistrés.

Un soir, Marcus est entré dans mon bureau avec un verre d’eau pétillante et un nouveau briefing de renseignement.

« Le procureur vient de refuser la deuxième demande de caution de Daniel », rapporta Marcus, assis en face de mon bureau. « Ses avocats ont tenté de faire valoir qu’il était un délinquant à faible risque. L’enregistrement audio du trophée a effacé toute chance de cela. »

Je regardais par les fenêtres du sol au plafond de mon bureau, regardant les lumières de la ville scintiller au crépuscule.

« Et Vanessa ? » ai-je demandé.

« Elle est terrifiée », dit Marcus avec un léger sourire en coin, rare. « Elle a compris que Daniel prévoyait aussi de la doubler. Nous avons trouvé un compte secondaire à Zurich que Daniel a ouvert uniquement à son nom. Il allait prendre les soixante-dix millions de dollars, te laisser dans un asile ou une tombe, et laisser Vanessa porter le blâme du vol corporatif. »

Je secouai la tête, ressentant un étrange mélange de dégoût et de soulagement. « L’honneur entre les voleurs. »

« Claire », dit Marcus doucement, son ton passant de professionnel à profondément personnel. « Tu travailles dix-huit heures par jour depuis que tu es sorti de l’hôpital. La planche est sécurisée, l’action s’est complètement rétablie, et l’essai est prévu pour le mois prochain. Tu dois te reposer. »

Je me suis tourné vers Marcus. Il était dans mon entreprise depuis six ans. C’est lui qui avait remarqué les anomalies subtiles dans mes comptes alors que personne d’autre ne l’avait remarqué. C’est lui qui avait insisté pour monter le trophée avec l’émetteur. Il m’avait sauvé la vie.

« Je ne savais pas comment m’arrêter, Marcus », avouai-je doucement en m’approchant du canapé en cuir dans un coin de la pièce. « Pendant quatre ans, j’ai vécu dans une maison avec un homme qui me faisait sentir que je devenais folle. Chaque fois que je posais des questions, il me disait que je réfléchissais trop, que j’étais hystérique, que je souffrais d’un traumatisme post-traumatique à cause de la perte de mon bébé. J’ai commencé à le croire. »

Marcus se leva et s’approcha, se tenant à côté du canapé, sa présence imposante offrant un sentiment de sécurité absolue que je n’avais pas ressenti depuis des années.

« C’était un parasite, Claire », dit Marcus, sa voix profonde et sincère. « Il a utilisé ton chagrin comme une cage pour te faire taire pendant qu’il volait ton génie. Mais tu as brisé la cage. »

« Avec ton aide, » souris-je en levant les yeux vers lui.

« Je viens de construire l’outil », répondit Marcus doucement. « Tu as eu le courage de t’allonger sur ce sol, de saigner, et d’attendre le bon moment pour riposter. La plupart des gens auraient paniqué. Tu t’es battu comme un lion. »

Pour la première fois depuis des années, le poids écrasant dans ma poitrine a commencé à s’alléger.