Leo se estremeció por una fracción de segundo, luego se dejó llevar por el contacto de su padre, un contacto del que había estado privado durante tres largos y solitarios años.

—Vuelve a dormir, Leo —murmuró Dante en voz baja, con la voz ligeramente temblorosa—. Nadie te va a hacer daño. Te lo prometo.

—¿Padre? —preguntó Leo en voz baja—. ¿Te vas a ir otra vez?

—No —respondió Dante, besando la frente del niño—. Estoy aquí mismo.

Cuando la respiración de Leo se calmó y volvió a sumirse en un sueño profundo, Dante se levantó e hizo un gesto hacia el pasillo. Claire lo siguió hasta el pasillo, cerrando la puerta con cuidado tras ellos.

—Lo recuerda —susurró Claire, con la voz tensa por la indignación—. Dante tenía cinco años cuando ocurrió el accidente, pero recuerda que Marco estaba allí.

Dante sacó una pitillera plateada del bolsillo de su chaqueta, pero se detuvo y la volvió a guardar. Se giró para mirarla con expresión sombría.

—Lo sé —dijo Dante en voz baja.

Los ojos de Claire se abrieron de par en par, incrédula. “¿Sabes? ¿Sabes que tu propio hermano estuvo involucrado en el accidente que mató a tu esposa, y aun así lo dejaste entrar en esta casa? ¿Aún lo dejaste acercarse a tus hijos?”.

—¿De verdad crees que soy tan ciego, Eleanor? —espetó Dante, acercándose y dominando el lugar con su imponente presencia—. Llevo tres años buscando pruebas documentales. Marco no actuó solo. Contaba con el respaldo de la familia Moretti. Querían la herencia de Elena y el control de mi red logística. Si hubiera actuado contra Marco sin pruebas legales irrefutables, la junta directiva del sindicato lo habría apoyado, me habría eliminado y habría obtenido la tutela legal total de mis hijos.

Claire lo miró fijamente, y las piezas del rompecabezas empezaron a encajar.

La fría distancia. Las interminables horas encerrado en su estudio. Las veintidós niñeras despedidas o expulsadas.

Dante no había estado ignorando a sus hijos por frialdad. Se había aislado a sí mismo y a sus hijos para mantenerlos con vida, convirtiendo su mansión en una fortaleza mientras libraba en secreto una guerra clandestina para desmantelar la red de su hermano desde dentro.

—Por eso me contrataste —se dio cuenta Claire, bajando la voz—. No solo para vigilarlos… sino porque era una forastera.

—Contraté a veintidós mujeres que me enviaron por recomendación de una agencia; mujeres que resultaron ser informantes infiltradas por Marco o los Moretti —explicó Dante, con la mirada llena de profunda convicción—. Tú eras la única que no venía de una agencia. Eras pobre, fiera y atrapabas una tortita en el aire sin importarte quién era el dueño de la casa.

Claire casi se echó a reír a pesar de la aterradora realidad de la situación. “Así que yo era tu comodín”.

—Fuiste la primera persona en tres años que hizo sonreír a mis hijos —dijo Dante en voz baja, inclinándose hasta que su aliento rozó su mejilla—. Y me hiciste recordar lo que se siente al tener algo por lo que vale la pena luchar.

El aire entre ellos se cargó de una tensión eléctrica repentina. Claire contuvo la respiración al mirar a los ojos oscuros de Dante, vislumbrando la profunda calidez y vulnerabilidad ocultas bajo su aterradora apariencia.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Claire, mientras su miedo se desvanecía, reemplazado por una férrea determinación—. Porque si Marco les toca un solo pelo a esos chicos, le voy a lanzar algo más que un panqueque.

Dante le dedicó una sonrisa inusual e impresionante, peligrosa y deslumbrante a la vez.

“La gala anual de la Fundación Rinaldi se celebra este sábado en el Hotel Plaza de Nueva York”, dijo Dante. “Marco planea forzar la transferencia del fideicomiso allí, frente a la junta directiva del sindicato. Cree que tiene al notario y a los directores del banco de su lado”.

—¿Y qué tiene él exactamente? —preguntó Claire.

—Una trampa —respondió Dante—. Y usted, señorita Beaumont, será mi invitada de honor.

Capítulo 4 – La Gala del Ajuste de Cuentas

El gran salón de baile del Hotel Plaza en Manhattan era un espectáculo de relucientes candelabros de cristal, orquídeas blancas en cascada y hombres con esmoquin a medida riendo junto a mujeres cubiertas de diamantes.

Para la alta sociedad neoyorquina, fue una velada filantrópica para la Fundación Infantil Rinaldi.

Para los influyentes personajes del mundo clandestino, sentados alrededor de las mesas cubiertas de terciopelo, era la noche en que el imperio Rinaldi debía cambiar de manos.

Claire salió de la limusina negra, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

Llevaba un vestido largo de seda verde esmeralda que Dante le había encargado, su cabello oscuro recogido en un elegante estilo vintage y unos sencillos pendientes de diamantes que brillaban en la noche. A su lado, Leo, Gabriel y Mateo caminaban orgullosos con miniesmoquin a juego, tomándola de la mano con fuerza.