« Madame Wright », dis-je en sortant mon téléphone de ma poche, « Nicole vous a-t-elle montré la vidéo complète non montée, ou seulement un enregistrement d’écran de dix secondes ? »
Victoria fronça légèrement les sourcils. « Elle m’a montré un extrait où elle prétendait lire une réplique d’un scénario de film dont ils plaisantaient. »
J’ai ri – un rire sec et sans joie. J’ai tapoté l’écran de mon téléphone et l’ai retourné, diffusant l’audio et la vidéo non montés directement sur l’enceinte connectée fixée près de ma porte. Le son fort et clair de la voix de Nicole a résonné sur le porche, à la portée de tout le voisinage.
« Maya a passé huit mois à économiser pour cette salle. Il serait temps qu’elle dépense pour quelque chose d’utile pour sa famille au lieu de gaspiller cinq mille dollars pour une enfant de neuf ans sans père. »
Le visage de Victoria pâlit. Elle tourna lentement la tête et regarda Nicole droit dans les yeux.
« C’est ta voix, Nicole ? » demanda Victoria, sa voix baissant jusqu’à un murmure menaçant.
« Victoria, non ! Elle a trafiqué le fichier ! Elle a utilisé une IA ! » Nicole paniqua, le visage rouge écarlate, et attrapa le bras d’Evan. « Evan, dis-lui ! Maya travaille avec des outils de conception numérique dans son cabinet d’architecture ! Elle a généré ma voix ! »
« Une IA ? » ai-je raillé. « Souhaites-tu voir le formulaire de modification de lieu signé de la main de ma mère, Nicole ? Ou peut-être la plainte que j’ai déposée il y a deux heures pour usurpation d’identité concernant la fausse adresse e-mail créée pour se faire passer pour moi ? »
Victoria se retourna vers moi, la mâchoire serrée. « Vous avez déposé une plainte auprès de la police ? »
« Oui », ai-je répondu clairement. « Et demain matin, mon avocat déposera une plainte officielle au civil pour vol de services, escroquerie et préjudice moral causé à une mineure. Si Evan reste en contact avec Nicole, son nom figurera dans les documents judiciaires publics en tant que bénéficiaire de biens volés. »
Evan s’exclama, stupéfait : « Quoi ?! Maman, je ne savais rien à propos d’un faux courriel ! »
« Tais-toi, Evan ! » lança Victoria. Elle regarda ma mère, puis Nicole, les yeux emplis de dégoût. « Tu m’as dit que Maya était une femme aigrie et instable qui cherchait à te gâcher ton bonheur. Tu m’as menti. »
« Madame Wright, je vous en prie ! » supplia ma mère en saisissant la manche de Victoria. « Maya est simplement jalouse parce que Nicole a trouvé un homme bien et que le mari de Maya l’a abandonnée ! »
Victoria a arraché son bras de l’emprise de ma mère comme si elle venait de toucher des ordures.
« Ne me touche pas », avertit Victoria, la froideur transparaissant dans chacune de ses paroles. « Evan, monte dans la voiture. Immédiatement. »
“Maman-“
« Je vous ai dit de monter dans la voiture ! » ordonna Victoria. Elle se tourna vers moi une dernière fois, me faisant un signe de tête bref et respectueux. « Madame Vance, je vous prie de m’excuser de vous avoir dérangée à votre domicile. Nous ne vous recontacterons plus à ce sujet.
Chapitre 4 – LA CITATION À COMPARAÎTRE AU BUREAU
Les conséquences de l’altercation sur le porche furent immédiates et brutales.
Quarante-huit heures plus tard, des rumeurs ont commencé à circuler dans le cercle social aisé d’Evan : la famille Wright aurait brusquement gelé les fonds destinés au mariage. Nicole était anéantie. Elle avait passé des mois à se vanter auprès de ses amies de ses noces fastueuses à venir dans un country club prestigieux, et voilà que sa future belle-mère refusait de débourser un seul centime tant que le litige avec moi ne serait pas entièrement réglé.
Au lieu de s’excuser, ma famille a persisté dans sa folie.
Jeudi matin, j’étais à mon cabinet d’architecture, en réunion de direction avec nos principaux clients pour un projet de tour commerciale de trente millions de dollars. Je présentais les plans de structure lorsque la porte vitrée de la salle de conférence s’est mise à trembler soudainement.
Ma mère, vêtue d’un manteau noir spectaculaire, a bousculé notre réceptionniste et s’est dirigée directement vers la salle de réunion vitrée.
« Maya Vance ! » hurla ma mère, sa voix résonnant sous les hauts plafonds. « Tu crois pouvoir te cacher derrière ton poste en entreprise pendant que tu détruis la vie de ta sœur ?! »
Un silence de mort s’abattit sur la pièce. Six investisseurs importants et mon directeur général, Arthur Pendleton, restèrent bouche bée tandis que ma mère claquait une pile de papiers sur la table de conférence en acajou.
« Linda, que fais-tu ici ?! » ai-je demandé en me levant d’un bond. « C’est une réunion d’entreprise privée. Pars immédiatement ! »
« Je ne partirai pas ! » hurla-t-elle, le visage déformé par une rage folle. « Regardez-la ! Regardez cette fille ingrate ! Elle poursuit sa propre mère et sa sœur en justice ! Elle essaie de ruiner Nicole pour une simple fête d’anniversaire ! C’est un monstre sans cœur et malfaisant qui utilise son salaire exorbitant pour persécuter sa propre famille ! »
Arthur Pendleton s’éclaircit la gorge, le visage grave. « Sécurité, veuillez entrer. »
Deux agents de sécurité en uniforme sont immédiatement entrés dans la pièce, saisissant ma mère par les bras.
« Lâchez-moi ! » hurla Linda en se débattant violemment tandis qu’ils la traînaient en arrière vers l’ascenseur. « Maya, tu vas le payer ! Ton père aurait honte de toi ! Tu vas tout perdre ! »
Alors que les portes de l’ascenseur claquaient, emportant ma mère hurlante, la salle de conférence demeurait plongée dans un silence de mort. Mes mains tremblaient, mais je me forçai à me tenir droite.
