J’ai accepté le cadeau, touchée par son geste. « Merci, Victoria. Cela me touche beaucoup. »
Victoria regarda la pelouse, observant Ava rire après avoir remporté la chasse au trésor, brandissant un trophée en plastique doré devant ses camarades de classe en liesse.
« Tu es une mère d’une force remarquable, Maya », dit doucement Victoria en me regardant droit dans les yeux. « Tu as défendu la dignité de ta fille alors que tous les autres cherchaient à la rabaisser. N’importe quel enfant serait béni d’avoir une protectrice comme toi. »
Chapitre 10 – INARRÊTABLE
Six mois s’écoulèrent.
L’orage s’était complètement dissipé, laissant derrière lui un ciel plus lumineux que je ne l’avais jamais connu.
Avec les 30 000 $ placés en toute sécurité dans un fonds fiduciaire éducatif à haut rendement et protégé par le tribunal, l’avenir d’Ava était entièrement assuré. Ma mère a été contrainte de vendre sa maison de banlieue pour couvrir les dommages et intérêts et les frais de restitution, et de s’installer dans un minuscule appartement d’une pièce à la périphérie du comté. Nicole a perdu son emploi dans sa boutique de mode après que la nouvelle de sa mise en accusation pour vol qualifié se soit répandue dans le milieu des affaires local, et elle a été obligée d’accepter deux emplois de service juste pour rembourser ses dettes juridiques restantes.
Ils avaient complètement disparu de nos vies. L’ordonnance d’éloignement permanente garantissait qu’aucun d’eux ne pourrait plus jamais approcher ma fille.
Par une fraîche soirée d’automne, j’étais assis à mon bureau à domicile, en train d’examiner les plans de mon tout premier projet en tant qu’architecte principal : un projet de centre communautaire colossal, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, pour lequel Arthur Pendleton m’avait promu.
Ava entra dans la pièce vêtue de son pull douillet préféré, tenant deux tasses de chocolat chaud garnies de guimauves. Elle en déposa délicatement une sur mon bureau, à côté de ma table à dessin.
« Merci, ma petite architecte », ai-je souri en la serrant chaleureusement dans mes bras.
Ava s’appuya contre moi, les yeux rivés sur les plans complexes du bâtiment étalés sous ma lampe de bureau.
« Maman ? » demanda-t-elle doucement.
“Hmm?”
« Tu te souviens de ma fête d’anniversaire ? La vraie, celle au jardin botanique ? »
« Bien sûr que oui, ma chérie. »
Ava leva les yeux vers moi, le regard pétillant d’une confiance tranquille et absolue. « C’était le plus beau jour de ma vie. Pas grâce au gâteau ni au château gonflable… mais parce que tu m’as montré que personne n’a le droit de nous marcher dessus. »
Mes yeux se sont embués de larmes. Je me suis penché et j’ai embrassé le sommet de sa tête, la serrant fort contre mon cœur.
« C’est vrai, ma chérie, » ai-je murmuré. « Personne ne te fera jamais te sentir petite. Jamais. »
