Chapitre 1 : LE MOMENT OÙ LA MUSIQUE S’EST ARRÊTÉE
La première chose que j’ai entendue après que ma future belle-mère a poussé mes parents dans la piscine, c’était des rires.
La deuxième chose que j’ai remarquée, c’est que mon fiancé n’avait pas bougé.
Pas un pouce.
Ma mère a disparu sous l’eau, sa robe bleu pâle se répandant autour d’elle comme une fleur fanée.
Mon père est tombé à côté d’elle, se cognant l’épaule contre le bord de la piscine avant de refaire surface avec un halètement désespéré.
Pendant une terrible seconde, je n’ai plus pu respirer.
Alors mon père a tendu la main vers ma mère.
« Margaret ! »
« Prends ma main ! »
Elle toussa, peinant sous le poids de sa robe trempée.
Et, se tenant au-dessus d’eux, Olivia Sterling rit.
« Oh, mon Dieu ! » annonça-t-elle assez fort pour que les tables les plus proches l’entendent.
« Je n’ai jamais vu une famille aussi misérable et démunie. »
Elle porta une main manucurée à son nez.
« Peut-être que l’eau emportera cette horrible odeur de pauvreté. »
Quelqu’un a poussé un soupir d’étonnement.
Quelqu’un d’autre a ri nerveusement.
Et des dizaines de téléphones se sont élevés dans les airs.
Mon mariage était devenu un spectacle.
Je me suis tournée vers Ethan.
Mon fiancé se tenait à côté de la pyramide de champagne, une flûte en cristal entre les doigts.
« Ethan. »
Il m’a jeté un coup d’œil.
« Ta mère vient de pousser mes parents dans la piscine. »
Son expression se crispa.
« Clara, s’il te plaît, ne commence pas. »
Je le fixai du regard.
« Ne commencez pas ? »
« Elle a bu. »
Tu sais comment elle réagit.
Derrière nous, mon père essayait d’aider ma mère à monter les marches.
Je l’entendais tousser.
Je voyais du sang couler d’une éraflure sur le coude de mon père.
Et Ethan tenait toujours sa bouteille de champagne.
« Dis quelque chose », ai-je murmuré.
Il baissa la voix.
« Tu me fais honte. »
Quelque chose en moi s’est complètement immobilisé.
Pendant dix-huit mois, je m’étais persuadée que l’homme que j’aimais était différent de sa famille.
Olivia pouvait être cruelle.
Ethan était tout simplement faible.
Olivia pouvait être arrogante.
Ethan essayait simplement de maintenir la paix.
Olivia a humilié mes parents.
Ethan s’est excusé par la suite.
J’avais pris ses excuses pour de l’amour.
Mais maintenant, sous le regard de deux cents invités qui observaient mes parents peiner à sortir de la piscine, j’ai enfin compris.
Son silence n’était pas de l’impuissance.
C’était une autorisation.
J’ai regardé ma bague de fiançailles en diamant.
Puis je l’ai retiré.
« Ethan, dis-je doucement, tu n’auras plus à t’inquiéter d’être embarrassé. »
Il fronça les sourcils.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Je n’ai pas répondu.
Je suis passé devant lui, j’ai gravi les trois marches menant à l’estrade et j’ai pris le micro des mains du maître de cérémonie, stupéfait.
Le quatuor à cordes se tut.
Tous les visages se tournèrent vers moi.
« Je m’appelle Clara Devereux », dis-je, ma voix portant sur toute la terrasse.
« Et ce mariage est annulé. »
Un murmure parcourut la foule.
Ethan s’avança.
« Clara, pose ça. »
J’ai continué.
« Et demain matin, l’empire commercial de la famille Sterling commencera à s’effondrer. »
Olivia rejeta la tête en arrière.
« Toi ? » a-t-elle ri.
« Un petit concepteur de brochures pour une œuvre de charité ? »
Je l’ai regardée droit dans les yeux.
« C’est ce que tu as toujours cru. »
J’ai alors sorti mon téléphone.
L’appel a été établi dès la première sonnerie.
“MS.
« Devereux », répondit une voix familière.
« Daniel », ai-je dit.
« Activez le protocole Sterling. »
Suspendre tous les transferts en cours sous notre contrôle.
Avertissez le conseil d’administration, les prêteurs et l’enquêteur fédéral.
Publier les résultats vérifiés à minuit.
Un bref silence s’ensuivit.
“Compris.
Êtes-vous en sécurité ?
J’ai regardé mes parents.
“Pas encore.”
« Votre équipe de sécurité arrive. »
À ce moment-là, les portes de fer s’ouvrirent.
Cinq berlines noires sont arrivées dans la propriété.
Et pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, Olivia Sterling cessa de sourire.
—
Chapitre 2 : LA FILLE QU’ILS CROYAIENT CONNAÎTRE
La première berline s’arrêta près de la fontaine.
Le deuxième s’est arrêté derrière.
Lorsque le cinquième véhicule s’est immobilisé, toute la terrasse était devenue silencieuse.
Quatre hommes en costumes sombres sont sortis.
Deux femmes suivirent, portant de fins porte-documents en cuir.
Au centre du groupe se trouvait Daniel Mercer.
Il avait occupé le poste de directeur juridique de Devereux Capital pendant onze ans.
C’était aussi l’homme en qui mon père avait le plus confiance, plus qu’en presque n’importe qui en dehors de notre famille.
Daniel se dirigea vers la terrasse sans regarder les décorations, les fleurs ni les invités de mariage perplexes.
Son regard m’a immédiatement repérée.
“MS.
Devereux.
Il s’est arrêté devant moi.
«Vos instructions ont été exécutées.»
Un murmure parcourut la foule.
Je pouvais presque entendre la question se former dans l’esprit de chacun.
Qui étais-je ?
Olivia a répondu à leur place.
« C’est ridicule », a-t-elle rétorqué.
« Qui que vous soyez, vous n’avez aucun droit d’interrompre le mariage de mon fils. »
Daniel se tourna vers elle.
“Mme.
Sterling, je m’appelle Daniel Mercer.
Je représente Devereux Capital Holdings.
Son expression changea légèrement.
Elle a reconnu le nom.
Bien sûr que oui.
Quiconque travaillait dans la finance d’entreprise le reconnaissait.
Devereux Capital était un groupe d’investissement privé actif dans l’immobilier commercial, la logistique, l’industrie manufacturière et le financement d’infrastructures.
Nous apparaissions rarement dans les journaux.
Nous préférions ainsi.
Notre famille avait passé des décennies à bâtir des entreprises plutôt qu’à cultiver la célébrité.
Olivia regarda tour à tour Daniel et moi.
Puis elle rit de nouveau.
« Ne me dites pas que vous prétendez être apparenté à la famille Devereux. »
Je n’ai pas répondu.
Daniel l’a fait.
