Et c’était merveilleux.
Six semaines après le mariage, Sterling International a annoncé une restructuration majeure.
Victor a démissionné de son poste de direction pendant que le conseil d’administration s’efforçait de gérer la crise financière.
Plusieurs projets ont été suspendus.
Les créanciers ont négocié de nouvelles conditions pour certaines parties de l’entreprise.
Certains actifs ont été mis en vente.
L’entreprise n’a pas disparu du jour au lendemain.
Les entreprises réelles le font rarement.
Mais l’empire qu’Olivia avait passé des années à exhiber au monde n’était plus ce qu’il était.
La famille a vendu l’une de ses résidences secondaires.
Leurs événements privés sont devenus plus modestes.
Olivia a démissionné de plusieurs postes honorifiques au sein d’organismes caritatifs.
Et Ethan a quitté l’entreprise.
J’ai appris la plupart de ces informations grâce à des révélations publiques ordinaires et à des conversations avec Daniel.
Je n’ai pas demandé d’informations privées sur leur vie personnelle.
J’essayais d’aller de l’avant.
Puis, un après-midi, Ethan est apparu devant mon bureau.
Mon assistante a appelé.
« Mademoiselle Devereux, Ethan Sterling est là. »
Il dit qu’il n’a pas de rendez-vous.
Je fixais l’écran de mon ordinateur.
Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas répondu.
Alors j’ai dit : « Donnez-moi cinq minutes. »
Je me suis tenu près de la fenêtre et j’ai regardé la ville.
Six semaines.
Cela ne faisait que six semaines.
Pourtant, la femme qui se tenait au bord de la piscine en robe de mariée semblait étrangement distante.
Finalement, j’ai dit à mon assistant de l’envoyer.
Ethan entra en portant un petit sac en papier.
Il avait changé d’apparence.
Pas de façon dramatique.
Ses cheveux étaient plus courts.
Sa montre de luxe avait disparu.
Il portait un simple pull bleu marine et un pantalon foncé.
Mais la plus grande différence résidait dans son expression.
Il n’avait pas l’air en colère.
Il n’avait pas l’air arrogant.
Il avait l’air fatigué.
«Bonjour, Clara.»
«Bonjour, Ethan.»
Il resta près de la porte.
«Merci de m’avoir reçu.»
J’ai fait un signe de tête en direction d’une chaise.
Il s’assit.
Pendant un instant, aucun de nous deux ne parla.
Puis il a posé le sac en papier sur mon bureau.
« J’ai apporté quelque chose. »
J’ai regardé à l’intérieur.
Roses jaunes.
Un petit groupe.
Pas les énormes colis qu’il envoyait après les disputes.
Six fleurs seulement, emballées dans du papier kraft.
J’ai ressenti une douleur inattendue.
« Tu t’en souviens. »
“Bien sûr.”
Il baissa les yeux sur ses mains.
« J’ai failli ne pas venir. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Parce que je vous dois des excuses. »
J’ai attendu.
Il prit une inspiration.
« J’ai passé des semaines à réfléchir à ce qui s’est passé. »
Sa voix était douce.
« Au début, je vous en ai tenu responsable. »
Je l’ai regardé.
“Pour quoi?”
«Pour ne pas m’avoir parlé de ta famille.»
Pour avoir annulé le mariage publiquement.
Pour ne faire qu’empirer les choses.
Il secoua la tête.
« Mais plus j’y réfléchissais, plus je me rendais compte que j’étais en colère parce que tu m’avais empêché de me dérober à mes responsabilités. »
Je n’ai rien dit.
Il a poursuivi.
« J’ai passé toute ma vie à gérer les sautes d’humeur de ma mère. »
Quand elle insultait quelqu’un, je faisais semblant de ne pas entendre.
Quand elle était cruelle, je disais que c’était une blague.
Quand elle m’a mis dans l’embarras, j’ai attendu que tout le monde se calme.
Il déglutit.
« Et quand elle a fait du mal à vos parents, j’ai fait exactement ce que j’avais toujours fait. »
J’ai senti des larmes derrière mes yeux.
« Vous l’avez fait. »
Il hocha la tête.
“Je sais.”
Pendant un instant, il fixa le sol.
« Ton père avait raison. »
“À propos de quoi?”
« Je n’étais pas l’homme que tu méritais. »
J’ai détourné le regard.
L’entendre dire ça m’a fait plus mal que je ne l’aurais cru.
Parce qu’une partie de moi avait attendu si longtemps ces mots.
Il a poursuivi.
« J’ai commencé à consulter un psychologue. »
J’essaie de comprendre pourquoi j’avais si peur de tenir tête à ma mère.
“Je suis heureux.”
« Je me suis également excusé auprès de vos parents. »
“Je sais.”
Il hocha la tête.
« Ils ont été plus gentils que je ne le méritais. »
J’ai pensé à ma mère.
À propos de sa conviction que les gens pouvaient changer s’ils le voulaient.
« Voilà qui ils sont », ai-je dit.
Ethan m’a regardé.
« Je ne m’attends pas à ce que tu me reprennes. »
Je suis resté silencieux.
« Je voulais demander », a-t-il admis.
« Je l’ai répété tout le long du trajet. »
Ma poitrine s’est serrée.
« Mais je sais que ce ne serait pas juste. »
Je l’ai regardé.
“Pourquoi?”
« Parce que j’ai encore du travail à faire. »
Et parce que des excuses n’effacent pas ce qui s’est passé.
Pour la première fois, j’ai vu en lui quelque chose qui m’avait manqué tout au long de nos fiançailles.
Responsabilité.
Pas le genre d’expression que l’on fait avec des fleurs ou des cadeaux coûteux.
Du genre qui exigeait d’admettre son erreur sans réclamer de récompense.
« Je t’aimais », ai-je murmuré.
Ses yeux se sont remplis.
“Je sais.”
« Je l’ai vraiment fait. »
« Moi aussi, je t’aimais. »
J’ai secoué la tête.
“Peut être.
Mais tu n’as pas su m’aimer quand c’était important.
Il baissa les yeux.
“Tu as raison.”
Nous sommes restés assis ensemble en silence.
Il n’y a pas eu de réconciliation spectaculaire.
Pas d’étreinte soudaine.
Aucune garantie que tout se passerait bien.
Deux personnes qui disent enfin la vérité.
Au bout d’un moment, Ethan se leva.
« Je devrais y aller. »
Je me suis levé aussi.
Il se dirigea vers la porte.
Puis il s’arrêta.
« Clara ? »
“Oui?”
« J’espère que tu es heureux. »
Je l’ai regardé.
