« Papa, tu sais quelque chose ? »

Victor l’ignora.

Son regard restait fixé sur moi.

« Clara, nous pouvons certainement en discuter. »

J’ai failli rire.

Non pas parce que quoi que ce soit était drôle.

Parce que cette phrase me semblait si familière.

Nous pouvons certainement en discuter.

Pendant dix-huit mois, cela avait été la réponse de la famille Sterling à tout.

Olivia a insulté ma mère.

Nous devrions en discuter.

Olivia a exclu mon père des photos de fiançailles.

Nous devrions en discuter.

Olivia a dit à l’organisatrice de mariage que mes parents devaient être placés à une table près de la cuisine car les invités importants méritaient les meilleures places.

Nous devrions en discuter.

Il y avait toujours eu une autre discussion.

Encore des excuses.

Une autre promesse d’amélioration.

Et je les avais crus parce que j’aimais Ethan.

Du moins, j’aimais la personne que je croyais qu’il était.

Quand nous nous sommes rencontrés, il n’avait pas l’air d’être le genre d’homme à juger les gens à l’aune de leur compte en banque.

Nous nous sommes rencontrés lors d’un événement de collecte de fonds communautaire.

J’aidais à préparer du matériel promotionnel pour un programme d’alphabétisation soutenu par ma mère.

Ethan est arrivé en retard, portant une boîte de livres donnés.

Il portait un jean et un vieux pull.

Il s’est excusé pour son retard car sa voiture était tombée en panne.

Je me souviens avoir ri.

« Mon père pourrait probablement le réparer. »

« Est-ce un mécanicien ? »

« Quelque chose comme ça. »

Ethan sourit.

« Alors je l’aime déjà. »

C’est cet Ethan-là dont je suis tombée amoureuse.

Il était charmant sans paraître arrogant.

Il a posé des questions.

Il m’écoutait quand je parlais des élèves de ma mère.

Il se souvenait que je détestais les lys et que j’adorais les roses jaunes.

Pour notre quatrième rendez-vous, nous avons mangé des sandwichs dans un parc public car un restaurant avait perdu notre réservation.

Il m’a dit que c’était la meilleure soirée qu’il ait passée depuis des mois.

Je l’ai cru.

J’ai cru tout ça.

Quand il m’a fait sa demande, j’ai dit oui avant même qu’il ait fini de poser sa question.

Puis j’ai rencontré Olivia.

Notre premier dîner ensemble a eu lieu au domaine de Sterling.

Elle m’a dévisagé de la tête aux pieds.

« Devereux », répéta-t-elle lorsque je me suis présenté.

« Avez-vous un lien de parenté avec la famille d’investisseurs ? »

« Mes parents sont Robert et Margaret Devereux. »

Elle fit un signe de la main.

“Pas grave.

Il y a tellement de gens qui portent le même nom de famille.

J’aurais pu la corriger.

Je ne l’ai pas fait.

Sur le moment, j’étais soulagé.

J’avais passé une grande partie de ma vie adulte à essayer de construire des relations sans être sous l’influence de l’argent de ma famille.

J’avais vu ce qui se passait quand les gens apprenaient mon héritage.

Certains sont devenus flatteurs.

D’autres sont devenus exigeants.

Quelques-uns ont soudainement découvert qu’ils m’avaient toujours aimé.

Je voulais quelqu’un qui aimait Clara.

Pas Devereux Capital.

Mon père a compris.

« Surtout, ne cachez pas qui vous êtes à la personne que vous envisagez d’épouser », a-t-il averti.

« Je ne le ferai pas. »

Et je n’en avais pas l’intention.

Mais plus je passais de temps avec les Sterling, plus la vérité devenait compliquée.

Olivia a commencé à faire des remarques sur mes vêtements.

Ensuite, mon travail.

Puis mes parents.

Ethan s’excusait toujours.

Au début, il semblait sincèrement gêné.

Plus tard, ses excuses sont devenues impatientes.

« Elle ne le pense pas. »

« Tu es trop sensible. »

« Ignore-la tout simplement. »

Finalement, il a cessé de s’excuser sauf si je le lui demandais.

La première fois que j’ai sérieusement envisagé de rompre les fiançailles, c’était lors de notre dîner de répétition.

Olivia avait insisté pour examiner elle-même le plan de table.

Je l’ai trouvée debout à côté de l’agenda, en train de déplacer des marque-places sur un grand tableau imprimé.

« Où sont assis mes parents ? »

J’ai demandé.

Elle a pointé du doigt le fond de la salle de bal.

«Table dix-neuf.»

J’ai fixé du regard.

« C’est derrière une colonne. »

« Oui, mais c’est tout près de l’entrée de service. »

Ils s’y sentiront bien.

« Pourquoi ne sont-ils pas à table avec la famille ? »

Olivia m’a adressé un sourire patient.

« Clara, des ambassadeurs, des investisseurs et des cadres supérieurs seront présents. »

Vos parents n’auront rien en commun avec eux.

« Mes parents sont les parents de la mariée. »

“Bien sûr.

Mais nous devons être pragmatiques.

J’ai regardé Ethan.

Il se tenait à côté du bar.

Il a entendu chaque mot.

« Ethan ? »

Il soupira.

« Pourrions-nous éviter de nous disputer les chaises, s’il vous plaît ? »

Ce soir-là, j’ai appelé ma mère.

Je lui ai raconté ce qui s’était passé.

Elle resta silencieuse un instant.

Puis elle a dit : « Ma chérie, les gens peuvent apprendre les bonnes manières. »

Mais ils doivent en avoir envie.

Je lui ai demandé si elle pensait que je devais annuler le mariage.

Elle n’a pas répondu directement.

Au lieu de cela, elle a posé une question.

« Quand quelqu’un te fait du mal, est-ce qu’Ethan reste à tes côtés ou est-ce qu’il te demande de t’écarter ? »

Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit-là.

Le lendemain matin, Ethan avait envoyé des fleurs.

Roses jaunes.

Il y avait un mot.

Je suis désolé.

Je t’aime.

Après le mariage, tout sera différent.

Je voulais le croire.

Alors je l’ai fait.

Mais j’ai aussi pris une décision.

Je ne pouvais plus ignorer ce qui se passait au sein de Sterling International.

Car à ce moment-là, j’avais déjà commencé à soupçonner que la cruauté d’Olivia n’était pas la seule chose que la famille cachait.

Et six semaines avant le mariage, Daniel m’a remis un rapport qui a tout changé.