(Wortanzahl: ~800 Wörter)

Der Regen prasselte auf die Buntglas-Oberlichter des Moretti-Anwesens und übertönte die Geräusche des im Ballsaal probierenden Jazzquartetts.

Ich strich meine schwarze Putzschürze glatt und hielt den Kopf gesenkt, während die Caterer mit silbernen Tabletts voller Kaviar und Kristallgläsern an mir vorbeihuschten. Heute Abend fand Luca Morettis Verlobungsfeier statt. In Chicago war eine Einladung in die Moretti-Villa mehr als nur eine Einladung – sie war ein Pflichttermin.

Luca Moretti war eine Legende, über die in den Kreisen der Finanz- und Untergrundelite der Stadt nur geflüstert wurde. Kalt, berechnend und mit einem unerbittlichen Beschützerinstinkt für seinen engsten Kreis, war er ein Mann, der absoluten Gehorsam forderte. Für mich aber war er einfach der stille Mann, der jeden Montag ein großzügiges Trinkgeld auf der Küchentheke hinterließ und jeden Morgen fünfzehn Minuten lang auf einer Steinbank im Garten saß und seine Stille mit einem alten Schäferhund namens Bruno teilte.

Bruno war nicht einfach nur ein Haustier. Er war das letzte greifbare Andenken an Lucas verstorbenen Vater. Der zwölfjährige Hund war das einzige Lebewesen, das auf dem handgenähten Ledersofa in Lucas Arbeitszimmer Platz nehmen durfte.

Oder zumindest war er das früher.

Luca war fünf Tage lang geschäftlich in Europa gewesen. Und vor zwei Tagen hatte Vanessa Bellini – Lucas umwerfende, kühl wirkende Verlobte – dem Hauspersonal mitgeteilt: Bruno war im Schlaf verstorben.

Ich erinnerte mich an die Kälte ihrer Stimme. Kein Mitleid, kein Zögern. Sie hatte dem Gärtner befohlen, die Hundedecke sofort zu entsorgen, und verboten, dass irgendjemand nach Lucas Rückkehr mit ihm über den Hund sprach. „Herr Moretti muss sich auf unsere Zukunft konzentrieren, nicht auf ein sterbendes Tier“, hatte sie ihn scharf angefahren.

Da nun innerhalb von weniger als zwei Stunden 26 hochkarätige Gäste eintreffen würden, wurde ich damit beauftragt, die alte Wartungsgarage am äußersten Rand des Anwesens auszuräumen – ein verrostetes Gebäude, das im nächsten Monat abgerissen werden soll.

Ich griff nach einem schweren Messingschlüsselbund am Haushaken und zog meinen Pullover enger um mich, um mich vor dem kühlen Herbstregen zu schützen. Der Weg über den hinteren Rasen war durchnässt und dunkel.

Als ich die schwere Seitentür der Werkstatt aufschloss, quietschten die verrosteten Scharniere. Kalte, feuchte Luft traf mein Gesicht, die leicht nach Motoröl und verrottendem Laub roch. Ich betätigte den Lichtschalter, doch die Deckenleuchte flackerte nur kurz auf und erlosch dann.

Ich schaltete die Taschenlampe meines Handys ein und ließ den Lichtstrahl über kaputte Rasenmäher und gestapelte Reifen gleiten.

Dann hörte ich es.

Ein winziger, nasser Kratzer auf Beton.

Ich erstarrte. „Hallo?“

Aus der hintersten Ecke drang ein leises, zitterndes Wimmern.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich bahnte mir einen Weg durch das Durcheinander zu einer dunklen Nische hinter einem Stapel verrosteter Ölfässer.

Dort, zitternd auf einem schmutzigen Jutesack, lag Bruno.

Sein silbergraues Gesicht wandte sich schwach dem Licht zu. Seine Rippen zeichneten sich deutlich unter seinem Fell ab, seine Hinterbeine zitterten heftig. Neben ihm stand eine umgedrehte Aluminiumschüssel – knochentrocken. Sein dickes Lederhalsband fehlte und hinterließ eine blutige, rote Delle an seinem Hals.

“Bruno?”, flüsterte ich und sank auf die Knie direkt in den öligen Dreck.

Er bellte nicht. Er konnte nicht. Aber seine trüben braunen Augen fixierten meine, und sein Schwanz schlug zweimal langsam und qualvoll auf den Boden.

Er war nicht gestorben. Er war versteckt worden. Man hatte ihn hier im Dunkeln verhungern lassen, während der Rest der Welt sich auf eine millionenschwere Verlobungsfeier vorbereitete.

„Oh, mein lieber Junge, was haben sie dir angetan?“ Wut, heiß und scharf, flammte in meiner Brust auf. Ich streckte die Hand aus und umfasste sanft sein Gesicht. Seine Nase war trocken und brannte vor Fieber.

Ich versuchte, ihm beim Aufstehen zu helfen, aber seine Hinterbeine knickten sofort ein. Er wog 32 Kilo schweres, schwaches Fell.

Draußen knirschten Schritte auf dem Kies.

Ich wirbelte herum, blendendes Licht strich mir über die Augen, als eine schlanke Silhouette den Garageneingang versperrte.

Vanessa Bellini stand da, einen Designer-Regenschirm in der Hand, ihr rotes Seidenkleid aus dem Schlamm gefischt. Ihre hohen Absätze klackten scharf auf dem Beton, als sie hineintrat.

„Ich dachte, ich hätte hier unten jemanden gehört“, sagte sie mit angewiderter Stimme. Sie blickte zu mir hinunter, dann zu dem zitternden Hund zu meinen Füßen.

Ihr Kiefer verkrampfte sich. Die feine, elegante Maske, die sie vor Luca getragen hatte, verschwand augenblicklich.

“Was machst du mit diesem widerlichen Biest, Emma?”

„Er lebt, Miss Bellini“, stammelte ich, meine Stimme zitterte vor Wut und Angst. „Er war hier ohne Wasser eingesperrt! Wir müssen sofort Mr. Morettis Tierarzt anrufen –“

„Du rufst niemanden an“, unterbrach Vanessa und trat näher. Sie zog einen frischen Stapel Hundert-Dollar-Scheine aus ihrer Lederclutch und warf ihn auf die schmutzige Werkbank neben uns. „Nimm das. Halt den Mund, geh zurück ins Haupthaus und tu so, als hättest du nichts gesehen.“

„Miss Bellini, er stirbt –“

„In einer Stunde kommt ein Fahrer, um ihn abzuholen“, zischte sie, ihre blauen Augen zu Schlitzen verengt. „Wenn du Luca auch nur ein Wort davon erzählst, sorge ich dafür, dass du gefeuert, von jeder Behörde in Illinois auf die schwarze Liste gesetzt und wegen schweren Diebstahls angeklagt wirst. Hast du mich verstanden, kleines Mädchen?“

Sie drehte sich um und ging zurück hinaus in den Sturm.

Ich blickte auf das Geld auf dem Tisch. Dann schaute ich hinunter zu Bruno, der mit seiner trockenen Zunge meine Hand leckte.

Ich habe das Geld nicht berührt.

Stattdessen holte ich tief Luft, nahm den zitternden, 32 Kilogramm schweren Hund in meine Arme und trug ihn direkt zu den erleuchteten Fenstern des Hauptspeisesaals.

Kapitel 2 – DER UNERWÜNSCHTE GAST

(Wortanzahl: ~1500 Wörter)

Das Gewicht des alten Schäferhundes hätte mich beinahe zweimal zu Boden gerissen, als ich über die regennasse Terrasse taumelte. Regenwasser vermischte sich mit dem Schmutz des Garagenbodens, durchnässte meine schwarze Baumwolluniform und tropfte von Brunos ergrauter Schnauze auf mein Schlüsselbein. Meine Muskeln brannten, doch die erschreckende Erkenntnis dessen, was Vanessa getan hatte, trieb mich bei jedem Schritt an.