Der Regen prasselte auf die Buntglas-Oberlichter des Moretti-Anwesens und übertönte die Geräusche des im Ballsaal probierenden Jazzquartetts.

„Frank“, befahl Luca, ohne sich umzudrehen. „Nimm zwei Mann. Brecht das Schloss am hinteren Stauraum auf.“

„Luca, nein!“, schrie Vanessa und ließ jede elegante Miene fallen. Sie stürzte sich auf ihn und packte ihn mit hysterischer Kraft an den Revers seines Anzugs. „Du verstehst das nicht! Es ist nicht so, wie du denkst! Es war für uns! Es war zu unserem Schutz!“

Luca löste sanft, aber bestimmt ihre Hände von seinem Anzug und trat zurück, als ob ihre Berührung ihn verbrannt hätte. „Frank. Jetzt.“

Frank gab zwei bewaffneten Wachen, die an den Türen standen, ein Zeichen. Sie zogen ihre schweren Taschenlampen und verschwanden den Korridor entlang in Richtung des draußen tobenden Sturms.

„Emma“, sagte Luca, ohne Vanessa aus den Augen zu lassen. „Bring Bruno jetzt ins Arbeitszimmer. Ich will ihn deswegen nicht hier unten haben.“

Ich zögerte nicht. Ich hob Bruno wieder hoch. Er war leichter, als ein Hund seiner Größe sein sollte – seine Rippen fühlten sich unter seinem verfilzten Fell hauchdünn an. Als ich ihn aus dem Esszimmer und die große Eichentreppe hinauftrug, hörte ich Vanessa unten hysterisch schluchzen; ihre Stimme hallte durch die kalten Marmorhallen.

Lucas Arbeitszimmer war warm und duftete nach altem Leder, Zeder und Tabak. Ich legte Bruno sanft auf das weiche, braune Ledersofa – genau jenes Sofa, das Vanessa ihm ausdrücklich verboten hatte zu berühren. Ich nahm eine Kaschmirdecke vom Sessel und hüllte ihn fest in seinen zitternden Körper.

„Halt durch, Alter“, flüsterte ich und füllte eine Kristallschale von der Zimmerbar mit frischem Mineralwasser. Ich hielt ihm die Schale vor die Schnauze.

Zuerst war er zu schwach, um sich zu bewegen. Doch langsam begann er, das Wasser aufzulecken, sein Schwanz wedelte leise und dankbar gegen das Lederkissen. Mir stiegen die Tränen in die Augen. Wie konnte jemand nur so herzlos sein? Wie konnte jemand einem unschuldigen, treuen Tier in die Augen sehen und beschließen, es im Dunkeln verhungern zu lassen?

Im Erdgeschoss hallte ein dumpfer Schlag durch das Haus, gefolgt vom Geräusch splitternden Holzes. Sie hatten das Vorhängeschloss aufgebrochen.

Fünf Minuten später hallten schwere Schritte die Treppe hinauf.

Ich stand in der Nähe des Sofas, als Luca ins Arbeitszimmer kam. Hinter ihm folgte Frank, der eine schwarze, robuste Segeltuchtasche trug; sein Gesicht war blass und grimmig. Lucas Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, doch die Adern an seinem Hals traten deutlich unter dem Kragen hervor.

„Wie geht es ihm?“, fragte Luca und starrte den Hund auf seinem Sofa an.

„Er hat eine halbe Schüssel Wasser getrunken, Sir“, antwortete ich leise. „Ich habe Dr. Harrisons Notfallnummer angerufen. Er ist in zehn Minuten da.“

Luca nickte langsam. Er ging zu seinem Schreibtisch, schenkte sich zwei Fingerbreit Scotch ein und trank ihn in einem Zug aus.

“Zeig es ihr, Frank”, sagte Luca.

Frank öffnete den Segeltuchbeutel und stellte dessen Inhalt auf den dunklen Mahagoni-Schreibtisch.

Mir wurde ganz flau im Magen.

In der Tasche befand sich kein totes Tier. Es war ein massiver silberner Industriekäfig mit einem seltenen, pechschwarzen Belgischen Schäferhund-Mischling – einem Hund, der Bruno verblüffend ähnlich sah, aber jünger, schlanker und sichtlich aggressiv war. Neben dem Käfig lagen ein professionelles Präparationsset, mehrere Beruhigungsmittel für Tiere und eine gefälschte Euthanasiebescheinigung, die bereits mit Lucas Namen versehen war.

Ich starrte die Szene an, völlig verwirrt. „Was … was ist das?“

Frank trat vor. „Miss Bellini heuerte einen privaten Hundeführer an, um einen trainierten Wachhund zu beschaffen, der Bruno aus der Ferne zum Verwechseln ähnlich sah. Der Plan war einfach: Bruno in der Garage verhungern lassen, ihn verbrennen lassen und ihn vorübergehend durch diesen Hund ersetzen – oder behaupten, Bruno sei in eine Spezialausbildungsstätte gebracht worden.“

„Warum?“, fragte ich und blickte zwischen Frank und Luca hin und her. „Warum all die Mühe, nur um einen alten Hund loszuwerden?“

Luca beugte sich über seinen Schreibtisch, die Hände flach auf dem Holz abgestützt. „Denn Bruno war nicht nur der Hund meines Vaters, Emma“, sagte er mit hauchdünner Stimme. „Er war der Begleiter meines Vaters in der Nacht, in der er getötet wurde.“

Ich schnappte nach Luft.

„Als mein Vater vor sechs Jahren in seinem Auto erschossen wurde“, fuhr Luca fort, seine Augen brannten mit einem dunklen, furchterregenden Feuer, „war der Schütze jemand, dem mein Vater vertraute. Jemand, der ans Autofenster getreten war. Bruno saß auf dem Rücksitz. Er biss dem Angreifer durch den Lederärmel in den Arm, bevor der Mann entkam.“

Luca griff in seine Tasche und zog das abgenutzte Lederhalsband heraus, das ich zuvor gefunden hatte – das mit dem fehlenden Messingring.

„Mein Vater versteckte einen Mikrofilmchip in der Messingmarke an Brunos Halsband“, verriet Luca. „Einen Chip mit den Offshore-Kontonummern und Namen aller Verräter im Moretti-Syndikat. Mein Vater sagte mir vor seinem Tod: ‚Wenn mir jemals etwas zustößt, schau auf den Hund. Er weiß, wer es getan hat, und er hat den Schlüssel.‘“

Es herrschte Totenstille im Raum.

Vanessa wollte nicht einfach nur ein altes, schmutziges Tier loswerden, weil sie Haustiere nicht mochte. Sie suchte aktiv nach dem Chip. Und als sie das Geheimnis nicht aus dem Halsband herausbekam, beschloss sie, Bruno einzusperren, ihn hungern zu lassen und jeden Winkel des Anwesens abzusuchen, bis sie ihn fand.

„Sie wusste es“, flüsterte ich, während mir das ganze Ausmaß der Verschwörung bewusst wurde. „Vanessa … sie arbeitet mit demjenigen zusammen, der deinen Vater getötet hat.“

„Sie arbeitet nicht nur mit ihnen zusammen“, fügte Frank kühl hinzu. „Wir haben gerade ihren privaten Laptop in der Master-Suite überprüft. Ihr richtiger Name ist nicht Vanessa Bellini. Sie ist die Tochter von Marco Rossi.“

Der Name hallte wie ein Donnerschlag in dem stillen Raum wider. Selbst eine einfache Haushälterin, die die Lokalzeitung las, wusste, wer Marco Rossi war: der Anführer des rivalisierenden Syndikats, das sich seit über einem Jahrzehnt einen blutigen Krieg mit der Familie Moretti lieferte.

Luca wandte sich langsam dem großen Fenster zu, das auf den Innenhof hinausging, wo der Regen unaufhörlich weiterfiel.