Kapitel 2 – DIE TÜR SCHLOSS SICH
Margarets Lächeln verschwand in dem Moment, in dem die Tür der Braitsuite ins Schloss fiel.
Es war erschreckend, wie schnell sie sich veränderte. Vor Gästen war sie Seide und Diamanten. Allein war sie etwas, das kälter war als Stein.
Einen Moment lang sprach keiner von uns beiden. Die Musik aus der Kapelle drang schwach durch die Wände, sanfte Streicher schienen auf und ab zu schwellen, als bereite sich irgendwo eine andere Frau auf eine perfekte Hochzeit vor.
Margaret ging langsam auf mein Kleid zu.
Ich beobachtete ihr Spiegelbild im Spiegel. Jeder Schritt, den sie tat, wirkte bedacht, einstudiert, fast zeremoniell. Ihre Absätze berührten den polierten Boden ohne ein Geräusch, und ihr Diamantarmband glitzerte im Nachmittagslicht.
„Du wirkst sehr zufrieden mit dir“, sagte sie.
Ich wandte mich vom Frisiertisch ab. „Ich heirate in dreißig Minuten. Ich darf glücklich sein.“
Ihr Mund verzieht sich. „Du heiratest in eine Familie ein, die du nicht verstehst.“
„Ich heirate Jason.“
Margaret lachte leise, und das Geräusch hatte keinerlei Wärme.
„Das ist genau das Problem. Du denkst, Liebe reicht aus.“
Ich stand vorsichtig auf und achtete auf die Nadeln, die meinen Schleier noch an Ort und Stelle hielten. „Margaret, welche Rede du auch immer hier halten wolltest, das ist nicht der richtige Zeitpunkt.“
„Oh, doch, das ist er.“ Sie blickte wieder auf das Kleid. „Das ist der letzte ruhige Moment, den ich habe, bevor du meine Familie vor zweihundert Leuten blamierst.“
Vor einem Jahr hätte mich dieser Satz vernichtet. Vor sechs Monaten hätte ich vielleicht versucht, mich zu verteidigen. Aber etwas in mir war während der Verlobung hart geworden. Keine Grausamkeit. Keine Bitterkeit. Einfach die Weigerung, mich weiter klein zu machen, damit Margaret sich groß fühlen konnte.
„Es tut mir leid, dass du das so siehst“, sagte sie.
Sie wandte sich abrupt um. „Benutze diesen kleinen Kundendienst-Tonfall nicht bei mir.“
Mein Puls schoss in die Höhe, aber ich hielt die Hände ruhig an den Seiten.
Margaret trat näher. „Jason ist sentimental. Er verwechselt Schaden mit Tiefe. Er sieht eine Frau, die sich aus einer billigen Wohnung herausgeklaut hat, und denkt, das macht dich stark.“
Ich sagte nichts.
„Er versteht nicht, was später passiert. Wenn die Neuheit verflogen ist. Wenn deine Gewohnheiten zum Vorschein kommen. Wenn deine Familie anfängt, Geld zu brauchen. Wenn dein Bruder wieder Hilfe braucht. Wenn die Arztkosten deiner Mutter plötzlich zu seiner Verantwortung werden.“
Die Erwähnung meiner Mutter ließ meine Kehle zuschnüren.
„Lass meine Familie da raus.“
„Da haben wir es“, sagte Margaret leise. „Dieser Tonfall. Dieses Temperament. Dieser Hunger.“
Ich starrte sie an. „Du weißt gar nichts über Hunger.“
Zum ersten Mal sah ich sie zusammenzucken.
Es dauerte weniger als eine Sekunde.
Dann lächelte sie.
„Ich weiß, wann etwas das verzehren will, was ich aufgebaut habe.“
Ich hätte fast gelacht, nicht weil irgendetwas lustig war, sondern weil die Absurdität unerträglich war. „Du hast Jason aufgebaut?“
„Ich habe ihn beschützt.“
„Vor was? Mir?“
„Vor Frauen, die Zugang mit Liebe verwechseln.“
Ein Laut entkam mir. Es war fast ein Atemzug, fast ein Lachen, fast ein Schluchzen. „Du glaubst das wirklich.“
Margaret griff in ihre Clutch.
Zuerst dachte ich, sie würde einen Umschlag herausziehen. Sie hatte immer Umschläge. Einladungen, die sie verabscheute. Gedruckte Notizen. Namenslisten. Beweise für alles, was sie unter ihrer Würde hielt.
Stattdessen blitzte Silber zwischen ihren Fingern auf.
Ein Feuerzeug.
Mein Körper erstarrte.
Margaret bemerkte es. Ihr Lächeln wurde breiter.
„Du hättest den Scheck nehmen sollen“, sagte sie.
Meine Haut wurde kalt.
„Welchen Scheck?“
„Den, den ich vor zwei Wochen an deine Wohnung geschickt habe.“
„Ich habe nie einen Scheck erhalten.“
Das ließ sie innehalten.
Nur für einen Moment.
Dann zuckte sie mit einer Schulter. „Vielleicht hat dein kleiner Bruder das.“
Mein Herz schlug einmal heftig gegen meine Rippen.
Eli.
Mein jüngerer Bruder hatte zu kämpfen gehabt. Er war zweiundzwanzig, stolz, genial mit Computern und allergisch gegen die Bitte um Hilfe. Er hatte mich in dieser Woche zweimal angerufen und aufgelegt, bevor er erklärte, warum. Ich hatte gedacht, er sei nervös wegen des Weges zum Altar, weil unser Vater vor langer Zeit aus unserem Leben verschwunden war.
„Was hast du getan?“, flüsterte ich.
Margarets Augen glänzten.
„Ich habe ihm die Gelegenheit gegeben, nützlich zu sein.“
Die Braitsuite schien zu schwanken.
„Du hast meinen Bruder bezahlt?“
„Ich habe ihm genug Geld geboten, um dich zum Umdenken zu bewegen. Ich ging davon aus, dass ihm mehr an dir lag als an Jasons Bankkonto.“
„Er würde dein Geld nicht nehmen.“
„Jeder nimmt Geld, wenn die Summe hoch genug ist.“
Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“
Margaret sah ehrlich amüsiert aus. „Du glaubst immer noch, Menschen seien edel. Das muss anstrengend sein.“
Das Geräusch sich versammelnder Gäste drang schwach von draußen durch die Wände. Irgendwo lachte jemand. Irgendwo sah die Hochzeitskoordinatorin wahrscheinlich auf ihre Uhr.
Margaret ging näher auf das Kleid zu.
Ich trat vor. „Fass es nicht an.“
Sie sah das Kleid an, als hätte ich gerade seine Schwäche benannt.
„Diese Sache bedeutet dir etwas, nicht wahr?“
Meine Finger krallten sich ein.
„Es ist ein Kleid“, sagte ich.
„Nein.“ Sie neigte den Kopf. „Es ist ein Beweis. Der Beweis, dass du es geschafft hast, einen Raum zu betreten, in den dich niemand eingeladen hat. Der Beweis, dass mein Sohn sich für die Rebellion entschieden und es Romantik genannt hat. Der Beweis, dass du denkst, Schönheit könne Herkunft abwaschen.“
Ich haßte es, dass sie so viel sah.
Ich haßte es noch mehr, dass ein Teil von mir das Kleid wie ein Kind, das einen Schatz beschützt, von ihr wegreißen wollte.
Margaret streckte die Hand aus und strich mit zwei Fingern über den Satin.
„Tu es nicht“, sagte ich.
Ihr Blick hob sich zu meinem.
„Oder was?“
Die Frage hing zwischen uns.
Dann schnippte sie das Feuerzeug an.
Eine kleine Flamme erschien.
Winzig. Hell. Fast zart.
Mein Atem stoppte.
„Margaret.“
Sie beobachtete mich genau, hungrig nach der Reaktion.
